Se cree que la palabra «aguacate» deriva del náhuatl ahuacatl, que significa «testículo» y obviamente describe la forma del fruto. También es probable que se refiera al hecho de que creían que el aguacate era afrodisíaco.
Descubierto por los mesoamericanos
Los aguacates han formado parte de la dieta mexicana durante mucho tiempo. Los arqueólogos han encontrado evidencias del consumo de aguacate desde hace casi 10.000 años en el centro de México. En ese entonces, los humanos simplemente recolectaban y comían aguacates silvestres. Los investigadores creen que los humanos empezaron a cultivar aguacates hace unos 5.000 años. Tribus mesoamericanas como los incas, los olmecas y los mayas cultivaban árboles de aguacate domesticados.
El aguacate y la conquista española
En el siglo XVI, los exploradores españoles fueron los primeros europeos en comer aguacates. Martín Fernández de Enciso (alrededor de 1470 – 1528) fue el primer europeo que describió los aguacates al mencionarlos en un libro que escribió en 1519. Los españoles llamaron a la fruta aguacate, una corrupción de ahuacatl. En la época de la conquista española, los aguacates se habían extendido desde México, a través de Centroamérica, hasta partes de Sudamérica. Los españoles acabaron trayendo aguacates a Europa y los vendieron a otros países, incluida Inglaterra.
La lenta difusión del aguacate
En 1653, un padre español, Bernabé Cobo, fue el primer europeo en describir los tres tipos principales de aguacates: El guatemalteco, el mexicano y el antillano. Diferentes personas, entre ellas George Washington, describieron haber encontrado y comido aguacates en las Indias Occidentales. Washington visitó Barbados en 1751 y más tarde escribió que las «peras agovago» eran un alimento popular.
Sir Hans Sloane, un naturalista irlandés, se cree que acuñó la palabra «aguacate» en 1696, cuando mencionó la planta en un catálogo de plantas jamaicanas. También lo llamó «árbol de peras de caimán».
Henry Perrine, horticultor, plantó por primera vez aguacates en Florida en 1833. Sin embargo, no se convirtieron en un cultivo comercial hasta principios del siglo XX. Aunque eran bastante populares en California, Florida y Hawai, donde se cultivaban, la gente de otros estados evitaba los aguacates. No empezaron a ganar popularidad hasta la década de 1950, cuando la gente empezó a ponerlos en las ensaladas.
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