Blog de invitado: Gracias por dar el pecho en público

Nuestra campaña «Llamada a la acción» pone de relieve el papel que todos podemos desempeñar en el desarrollo de una cultura en la que se apoye y normalice la lactancia materna. Una parte fundamental de esto es crear un entorno acogedor para que las mujeres den el pecho fuera de casa. En este blog invitado, la asesora en lactancia materna Emma Pickett, que también escribió un blog sobre la peligrosa obsesión por el intervalo de lactancia, aborda las preocupaciones de las mujeres sobre la lactancia materna en público y sugiere cómo superarlas.

A menudo, cuando visito a una madre en su casa y la he ayudado a dar el pecho de forma más eficaz y cómoda, me pregunta: «¿Pero qué haría si diera el pecho fuera de casa? ¿Cómo funcionaría esto si no estuviera sentada aquí?»

Esto revela hasta qué punto el tema de la lactancia materna fuera de casa mordisquea la mente de muchas madres primerizas.

No se permite discriminar a las madres y a los bebés por motivos de lactancia. No se permite restringir su acceso a los negocios y servicios. No está permitido pedirles que sigan adelante o que dejen de hacerlo. No es complicado. Realmente no lo es. La Ley de Igualdad de 2010 protege a las madres en Inglaterra y Gales. En Escocia, es un acto criminal impedir que alguien dé el pecho hasta los dos años.

Pero la ley no cambia automáticamente cómo se siente la gente.

La idea de dar el pecho en un lugar público da miedo cuando todo el tema de la lactancia es nuevo y te estás acostumbrando a que tu cuerpo se comporte de forma imprevisible.

¿Se basan los sentimientos en la realidad? Una encuesta de Start4Life reveló que el 72% de la población británica «apoya» la lactancia materna en público. Sin embargo, un tercio de las madres siguen sintiéndose incómodas.

Los medios de comunicación adoran las historias de acoso a las madres que dan el pecho. Y no hay duda de que hay algunos empleados y miembros del público mal educados que navegan más allá de la ley y se avergüenzan regularmente. Pero estas historias llegan a los titulares precisamente porque son raras y jugosas. Si el 72% apoya la lactancia materna en público, hay muchos más a los que no les molesta. Y apuesto a que en el minúsculo grupo al que le molesta, la mayoría masculla un diálogo interno que la madre no capta.

Sin embargo, eso no impide que nos dé miedo, incluso cuando conocemos las estadísticas.

En mis años de lactancia, he amamantado en todo el mundo -en aviones, trenes, laderas de montañas, cafés, puertas, paradas de autobús- y ni una sola vez he recibido un comentario o una mirada negativa o me han pedido que deje de hacerlo. La respuesta ha sido cálida y de apoyo o indiferente. He hablado con muchas madres con experiencia en lactancia y con asesores de lactancia y ninguna de ellas ha recibido nunca un comentario negativo.

Sin embargo, no deja de dar miedo incluso cuando las madres con experiencia en lactancia te dicen que no te preocupes y que, según su experiencia, todo va bien.

¿Qué podría ayudar a las madres que se sienten intimidadas? ¿Qué es lo que realmente te preocupa? Lo que te preocupa a ti no es necesariamente lo que le preocupa a tu amiga.

¿Te preocupa que la gente vea tus pechos? ¿Que la gente vea tu nueva barriguita? ¿Que la gente vea la leche goteando o rociando? ¿Que la gente te vea con dolor? ¿No tener tus cosas contigo? ¿Te preocupa que la gente diga algo negativo? Dependiendo de cuál sea tu preocupación, podrías abordar el problema de forma diferente. ¿Qué es lo peor que podría pasar en tu peor pesadilla? Imagínatelo. ¿Cómo sería?

La necesidad de apoyo y protección pública

Para una persona, podría ser el tipo de mediana edad que grita en la habitación que es asqueroso que estés dando el pecho fuera de casa y que no quiere verlo. A él se unen todos los demás, que se levantan de sus sillas y se dirigen hacia ti con expresiones amenazantes en sus rostros.

¿Es eso lo que sucedió en esa historia de Internet que alguien publicó en tu grupo de nacimiento? Apuesto a que en realidad alguien salió en defensa de la mamá: la persona del tren que la protegió o los empleados de la bolera que formaron una fila y echaron al tipo (y varios de estos vídeos están montados por actores para probar la reacción del público y conseguir un buen trozo de clickbait en internet, por cierto).

La nueva mamá se habría sentido asustada pero probablemente también se sintió protegida por los que la rodeaban y enfadada en nombre de su bebé.

Primer paso: Centrarse en el bebé

Si es más probable que esté preocupada por la apariencia, no mire alrededor de la habitación. ¿Por qué ibas a hacerlo? Recuerdo que cuando mi propio hijo tenía menos de seis meses y le daba de comer en una cafetería de una ciudad desconocida, escudriñé la habitación antes de empezar. Observé a un hombre al otro lado de la sala charlando con un amigo y, cuando estaba dándole de comer, volví a mirar. ¿Por qué lo hice? ¿Qué demonios estaba haciendo? Casi seguro que emitía una sensación de nerviosismo, que es el tipo de sensación que una persona poco amable puede aprovechar a veces. El cliente de la cafetería que había visto por primera vez me dijo: «Estás bien, cariño. Bien por ti». Vale, eso también fue bastante embarazoso, pero supongo que se sintió obligado porque notó que yo estaba nerviosa.

Una vez hablé con una madre que se quitaba las gafas cuando daba de comer para evitar la tentación de mirar a su alrededor. Probablemente no va a ayudar a la lactancia si estás nerviosa, así que céntrate en tu bebé durante ese momento. Se agarrará más fácilmente y es más probable que se produzca oxitocina.

Paso dos: Superar la vergüenza

¿Lo que da miedo realmente es estar fuera de casa con un nuevo bebé? Creo que para mucha gente la pesadilla no es la persona rara que grita, sino que tengan un bebé llorón y gritón y no sean capaces de solucionarlo. Es posible que se pongan tan nerviosos que ni siquiera puedan agarrarse al pecho. Y entonces, ¿qué harías?

En casa, intenta un poco de piel con piel o camina un poco y prueba en otra habitación. No molestas a nadie más a no ser que tengas paredes finas y vecinos que estén en casa. Pero en un café hay gente por todas partes y además muy cerca. Gente que quiere relajarse y hablar con otros. Gente que tiene su propio estrés. Y tú estás haciendo mucho ruido.

Te prometo que todo el mundo en esa sala está sintiendo pena por ti y deseando poder ayudar. Somos británicos y nos avergonzamos, así que nuestra vergüenza y malestar por ti puede parecer nerviosismo por otras razones, pero en realidad sólo deseamos poder ayudar.

Eso no tiene que ver con la lactancia materna, en realidad, sino con el miedo a perder el control.

La solución a esto es el tiempo. Después de algunas semanas y meses más, se siente más fácil. Los bebés siguen llorando pero te sientes mejor por no poder retener el control. Elige lugares a los que puedas ir y en los que sepas que puedes escapar si realmente lo necesitas. Ve con personas que te ofrezcan apoyo emocional. Las personas que te acompañan cuando das el pecho fuera de casa en los primeros días son realmente importantes. Ve a una cafetería con tu pareja o tu madre para practicar. Reúnete con otras mamás en un espacio acogedor de la biblioteca y cuéntales si estás preocupada. Es importante tener personas con las que no tengas que fingir que estás navegando por esta experiencia de crianza y a las que puedas pedir ayuda. Mira a ver si puedes encontrar algunos amigos que no se encuentren siempre fuera de casa.

Paso tres: Ponerse cómoda fuera de casa

No es sólo con quién estás, la forma de dar el pecho también ayuda.

He conocido a mamás que dicen que no quieren usar un cojín en casa porque no lo tendrán cuando estén fuera. Al diablo con eso. Si quieres usar un cojín, usa un cojín. Ponte lo más cómoda posible en cada toma de pecho que hagas. No tiene sentido establecer reglas estrictas sobre estas cosas.

Los bebés cambian de forma muy rápidamente – en todo su cuerpo. Para empezar, pesan más y su cabeza se mueve de forma diferente. Pero nosotros también cambiamos de forma. He apoyado a madres que ven que la lactancia se vuelve más difícil después de un par de semanas y resulta que antes apoyaban al bebé en sus brazos y sus brazos en su barriga. Cuando su barriga empezó a desaparecer, sus brazos hacían más trabajo y empezaron a cansarse más.

Si te encuentras amando tu cojín en casa, la idea de amamantar sin él parece aterradora. Pues bien, si quieres meterlo en una bolsa de plástico bajo el cochecito y llevarlo contigo, ¿qué más da? Hazlo.

¿Pero puede que esa otra silla tenga una altura diferente? ¿Quizás no funcione igual con tu cojín? Puede que quieras replanteártelo. Podrías improvisar con una chaqueta enrollada o incluso con tu bolsa de cambio, pero yo intentaría desarrollar una posición en la que el peso del bebé sea soportado por tu torso y no por un cojín o sólo por tus brazos.

Echa un vistazo a los recursos de Nancy Mohrbacher sobre Lactancia Natural. Si te inclinas un poco hacia atrás, el bebé puede estar bien apoyado contra tu cuerpo y cojines y todo lo demás no importa. Ni siquiera hace falta que lo hagas en un sofá (aunque las cafeterías son buenas para eso). Puedes encorvarte en una silla bastante erguida moviendo el trasero hacia delante y poniendo la pierna delante para apoyarte.

A decir verdad, la posición que usas en el café de la esquina puede no ser súper perfecta. Puede que sólo sea lo suficientemente buena.

Amamantar para estar cómoda y tranquila

Para un bebé lactante, amamantar no es sólo por la leche. Cuando estás en el gran mundo y eres muy pequeño y todo lo demás parece muy ruidoso y grande, estar pegado a mamá también aporta calma y satisfacción.

Y todo esto es por tu bebé. No pueden defenderse por sí mismos. No pueden escribir un comentario grosero en ese artículo cuando alguien hace un comentario estúpido sobre la lactancia materna en público. No pueden gritar a la televisión cuando una celebridad tonta hace una declaración perezosa. ¿Qué te dirían a ti? ¿Qué te dirían cuando te sintieras nerviosa?

Dudo que quisieran que te sintieras atrapada en casa. Ellos también quieren ver el mundo. Querrían que salieras de casa cuando quisieras. Pero también que no sintieras que tienes que hacerlo.

Y puede que te agradezcan que ayudes a crear un mundo en el que otras mujeres se sientan capaces de dar el pecho en público. Cada vez que das el pecho fuera de casa, haces que otra persona se sienta un poco mejor y lo normalizas para la próxima generación: para la niña que quizá no tenga su propio bebé hasta 2040 y que quizá ni siquiera recuerde que te vio, pero que está en su subconsciente en algún lugar. Para su pareja, que la apoyará. Por la mujer que ahora va a dar el pecho fuera de casa la semana que viene.

Puedes sumar tu voz a la campaña Call to Action de Unicef UK, que pide a los gobiernos del Reino Unido que tomen medidas urgentes para proteger, promover y apoyar la lactancia materna.