De acetil CoA a CO2
En presencia de oxígeno, el acetil CoA entrega su grupo acetilo a una molécula de cuatro carbonos, el oxaloacetato, para formar citrato, una molécula de seis carbonos con tres grupos carboxilo; esta vía recogerá el resto de la energía extraíble de lo que comenzó como una molécula de glucosa. Esta única vía recibe diferentes nombres: el ciclo del ácido cítrico (por el primer intermediario formado -ácido cítrico, o citrato- cuando el acetato se une al oxaloacetato), el ciclo TCA (ya que el ácido cítrico o el citrato y el isocitrato son ácidos tricarboxílicos), y el ciclo de Krebs, en honor a Hans Krebs, que identificó por primera vez los pasos de la vía en la década de 1930 en los músculos de vuelo de las palomas.
Resumen de la sección
En presencia de oxígeno, el piruvato se transforma en un grupo acetilo unido a una molécula portadora de coenzima A. El acetil CoA resultante puede entrar en varias vías, pero la mayoría de las veces, el grupo acetilo se entrega al ciclo del ácido cítrico para su posterior catabolismo. Durante la conversión del piruvato en el grupo acetilo, se eliminan una molécula de dióxido de carbono y dos electrones de alta energía. El dióxido de carbono representa dos (conversión de dos moléculas de piruvato) de los seis carbonos de la molécula de glucosa original. Los electrones son recogidos por el NAD+, y el NADH lleva los electrones a una vía posterior para la producción de ATP. En este punto, la molécula de glucosa que entró originalmente en la respiración celular ha sido completamente oxidada. La energía potencial química almacenada dentro de la molécula de glucosa ha sido transferida a portadores de electrones o ha sido utilizada para sintetizar algunos ATPs.