Luces laterales
Una de las cantantes adolescentes que surgieron de la fábrica de estrellas de Orlando, Florida, a finales de los 90, Mandy Moore ha desarrollado una reputación de diva pop dulce y chillona. Su pop juvenil orientado al baile
y su pelo rubio provocaron las primeras comparaciones con Britney Spears, pero sus numerosos papeles en el cine, su romance con el campeón de tenis Andy Roddick y su cuarto álbum, compuesto por canciones de aclamados compositores, la han distinguido de sus compañeros y están empezando a darle una reputación más madura.
Nacida en New Hampshire en 1984, Moore creció en Florida y decidió que quería ser cantante a los seis años, cuando vio una producción escolar del musical Oklahoma. Las clases de voz, un campamento de teatro musical y apariciones en musicales locales, como una puesta en escena de Guys & Dolls en sexto grado, la llevaron a cantar «The Star-Spangled Banner» en un partido de baloncesto de los Orlando Magic a los nueve años, y pronto fue apodada la «Chica del Himno Nacional» y a cantar en varios eventos deportivos locales. El trabajo de grabación de voces en off, el rodaje de episodios piloto para Disney y Nickelodeon en sus estudios de Orlando y la aparición en anuncios publicitarios la llevaron a su gran oportunidad. Un repartidor de FedEx que la escuchó cantar para un anuncio le pidió una cinta de demostración y se la pasó a su amigo Dave McPherson, un cazatalentos de Sony Records, que la contrató para grabar con Epic/550 Records de Sony cuando tenía 14 años.
El primer álbum de Moore, So Real, grabado a principios de 1999, fue producido por Jive Records, creadores de éxitos que habían trabajado con Spears, los Backstreet Boys y ‘N Sync. Epic/550 y Transcontinental Media, que contribuyeron al éxito de las dos bandas de chicos, publicaron páginas web sobre Moore en marzo de 1999 para despertar el interés por ella. En el verano de 1999 hizo una gira con las dos bandas como telonera, y los chicos inundaron sus sesiones de autógrafos después de los conciertos (aunque algunos fans de los Backstreet se mostraron hostiles con ella por el falso rumor de que estaba saliendo con el Backstreet Boy Nick Carter). So Real, que Matt Hendrickson, de Rolling Stone, describió como «una combinación de la fórmula requerida de cancioncillas R&B y baladas ñoñas», salió a la venta en otoño de 1999, y sus primeras ventas -entre 40.000 y 60.000 copias semanales- fueron modestas para un grupo de pop adolescente con una promoción tan agresiva. Pero su primer sencillo, «Candy», tuvo éxito, y Moore volvió en 2000 con el álbum I Wanna Be With You, que incluía nuevas canciones y versiones remezcladas de «Candy» y otros temas de So Real, mientras que el propio So Real alcanzó la marca de un millón de ventas de platino. Moore se sorprendió del repentino éxito. «Es realmente surrealista», dijo a Hendrickson. «Pensé que una compañía discográfica contrataría a un artista de mi edad y esperaría hasta que tuviera 17 o 18 años antes de empezar a hacer cosas. Pero me metí de lleno».
En el verano de 2000, Moore presentaba Mandy, un programa diario de media hora de llamadas y vídeos en la MTV, copresentado por Carson Daly. Ese año, firmó un contrato para aparecer en anuncios de Neutrogena. La prensa se percató de que proyectaba una imagen más inocente que la de otras estrellas del pop; TV Guide señaló que «evita los tops que dejan al descubierto el vientre, preferidos por Britney Spears y Christina Aguilera, y casi no lleva maquillaje», mientras que People declaró que «tiene un gran poderío, sin necesidad de ser violenta». Al año siguiente, publicó el álbum Mandy Moore, que se ceñía a los sentimientos convencionales de las canciones de amor («Aprendí lo que es el amor/de amarte/te sostuve, sostuve todo lo que siempre soñé», cantaba en «From Loving You»). Beth Johnson, de Entertainment Weekly, calificó el álbum con un notable, quejándose de que sus letras eran predecibles, pero afirmando que sus «ritmos orientales y sus percusiones ayudan a separarla de la manada», mientras que Stephen Thomas Erlewine, de All Music Guide, le dio 4½ estrellas, escribiendo, Mandy Moore se las arregla para incluir más ganchos, melodías, ritmos, florituras de producción inteligentes y diversión en sus 13 temas que casi todos sus compañeros; sorprendentemente, es un álbum más fuerte, de principio a fin, que cualquiera de los dos primeros álbumes de Britney o el disco de Christina».»
Moore apareció en su primera película en 2001, The Princess Diaries, pero dijo que la actuación no sustituiría a la música en su vida. «Probablemente siempre me apasionará más cantar. Hay un subidón que siento actuando en directo que me falta cuando estoy delante de la cámara», dijo a Heather Matarazzo, otra actriz de la película, cuando se entrevistaron mutuamente para Seventeen . (Cuando empezó el rodaje, Matarazzo llamó a Moore «Britney» con desdén, así que Moore se vengó llamando a Matarazzo «Wiener Dog», el cruel apodo de su personaje en Welcome to the Dollhouse ; las dos acabaron haciéndose amigas). Moore salió con el actor Wilmer Valderrama de That ’70s Show a lo largo de 2001; rompieron a finales de ese año.
El estrellato cinematográfico llegó en 2002, cuando Moore obtuvo el papel principal en la melodramática historia de amor adolescente Un paseo para recordar, interpretando a la hija de un ministro torpemente vestida que se enamora de un chico popular. Aunque Lisa Schwarzbaum, de Entertainment Weekly, calificó la película de «sobón de ángel adolescente» y los encantos de Moore de «poco excepcionales», Time declaró que Moore mostraba «atractivo y aplomo en la pantalla» y predijo que «cuando el estatus de estrella del pop la abandone, podría convertirse en una estrella de cine, o algo más preciado: una buena actriz». La película ganó más de 30 millones de dólares al mes de su estreno, y la interpretación de Moore de un personaje piadoso realzó su imagen de limpieza. En un perfil de People titulado «Gee Rated», Daly, su copresentador en la MTV, la calificó como «uno de los jóvenes talentos más genuinos y dulces que he conocido» y se preguntó cómo sería verla enfadada: «Alguna vez tendrá que explotar, ¿no? ¿Tal vez lanzar un oso de peluche?». Moore descubrió otra forma de distinguirse de otras estrellas rubias del pop: Después de que el director de A Walk to Remember le dijera que tendría que teñirse el pelo de marrón para conseguir el papel, decidió seguir siendo morena. Le hizo sentirse «más segura de sí misma», dijo a People cuando la revista la nombró una de las 50 personas más bellas de 2002 en mayo de ese año. «Miro las fotos de mí misma con el pelo rubio y me acobardo».
En su siguiente papel en una película importante, How To Deal (2003), Moore interpretaba a una adolescente que se volvía cínica sobre el amor al ver cómo sus padres y su amiga íntima tenían problemas de pareja. Pasó parte de 2003 en Praga rodando Chasing Liberty, en la que interpreta a una Primera Hija que se enamora de un agente del Servicio Secreto. El guión exigía que su personaje estuviera desnudo en una escena, pero ella se negó a quitarse la ropa ante la cámara y eligió a un doble de cuerpo. Jugó un poco con su imagen en Seventeen, enumerando 60 cosas que quería hacer antes de cumplir los 30, entre ellas «Afeitarme la cabeza», «Conducir una moto» y «Hacerse un tatuaje». Mientras tanto, surgió un nuevo romance con la estrella del tenis Andy Roddick. Se conocieron mientras ella rodaba How to Deal en Toronto y él jugaba un torneo allí; cuando su madre fue a ver el torneo, Moore le hizo invitar a Roddick al plató. Moore le vio ganar el Abierto de Estados Unidos en septiembre de 2003. Pero cuando Roddick firmó para protagonizar un reality show, The Tour, ella no quiso participar. «Mi vida personal es mi vida personal, y es a puerta cerrada», citó el Chicago Tribune.
En otoño de 2003, volvió a la música. ¡Justo antes del lanzamiento de su nuevo álbum, presentó el programa de la cadena de televisión por cable Lifetime «Women Rock! Songs From the Movies», un especial de concienciación sobre el cáncer de mama. «Es divertido tomarse un descanso y ser creativa de otra manera, pero es agradable volver a ponerse estos zapatos», dijo a Los Angeles Times. «Realmente no he hecho nada relacionado con la música en los últimos dos años, así que este evento llega en un momento en el que quiero poner mi mente en otra cosa».
Su nuevo CD, Coverage, está compuesto por canciones de cantautores de los años 70 y 80 aclamados por la crítica, como Joni Mitchell, Carly Simon y John Hiatt. «Lo hicimos a escondidas de la compañía discográfica. Encontré un productor con el que quería trabajar y trabajamos en el estudio de su garaje y simplemente lo hicimos», dijo a Liane Bonin, de Entertainment Weekly. «A los 19 años, mis gustos musicales han cambiado…. Sé que es un giro a la izquierda para mí, pero quiero que la gente de mi edad escuche esta música». Las críticas fueron muy variadas. Ron Harris, de Associated Press, citado por el Chicago Tribune, escribió que el álbum sonaba «como un karaoke en una despedida de soltera que ha salido mal» y declaró que Moore no tenía «ningún toque personal» que añadir a las canciones. Pero Spin lo declaró «la mejor colección de canciones de otras personas desde el clásico de David Bowie de 1973, Pinups. «
Moore vive con sus padres y su hermano menor, Kyle, en una casa de Los Ángeles, California, que compró por 1,7 millones de dólares. (También tiene un hermano mayor, Scott.) Con Chasing Liberty y la película para adolescentes Saved, que se estrenarán a principios de 2004, y otros papeles cinematográficos que le seguirán, algunos medios de comunicación especularon que Moore podría tener un futuro aún más brillante como actriz que como cantante. «No hay nada como estar en el escenario», dijo a Los Angeles Times a finales de 2003, pero al hablar con un redactor del Cincinnati Post unos meses antes, parecía feliz de que su carrera siguiera cualquier camino. «Si un disco tiene éxito, habrá una gira y eso lleva tiempo», dijo. «Si una película tiene éxito y se me presentan otras oportunidades, entonces quiero aprovecharlas también».