Considera
– El presidente Lyndon Johnson entregó a Duke Ellington la Medalla de Oro del Presidente en 1966.
– El presidente Richard M Nixon entregó a Duke Ellington la Medalla de la Libertad en 1969.
– Duke Ellington recibió 13 premios Grammy.
– Duke Ellington recibió el Premio Pulitzer
– Fue galardonado con la Legión de Honor francesa en 1973.
– Tiene un sello conmemorativo de los Estados Unidos con su imagen emitido en 1986.
Duke Ellington influyó en millones de personas tanto en todo el mundo como en su país. Dio a la música americana su propio sonido por primera vez. En sus cincuenta años de carrera, realizó más de 20.000 actuaciones en Europa, América Latina, Oriente Medio y Asia.
En pocas palabras, Ellington trasciende las fronteras y llena el mundo de un tesoro musical que se renueva con cada generación de aficionados y amantes de la música. Su legado sigue vivo y perdurará durante generaciones. Winton Marsalis lo dijo mejor cuando afirmó que «su música suena a América». Por las alturas artísticas inigualables a las que llegó, nadie merecía la frase «más allá de la categoría» más que Ellington, pues también describe acertadamente su vida. Fue, sin duda, una persona única que mantuvo un estilo de vida con un atractivo universal que trascendió innumerables fronteras.
Duke Ellington es más recordado por las más de 3.000 canciones que compuso durante su vida. Sus títulos más conocidos son: «It Don’t Mean a Thing if It Ain’t Got That Swing», «Sophisticated Lady», «Mood Indigo», «Solitude», «In a Mellotone» y «Satin Doll». La parte más sorprendente de Ellington fue la más creativa mientras estaba de gira. Fue durante esta época cuando escribió su pieza más famosa, «Mood Indigo «que le dio fama mundial.
Cuando se le preguntó en qué se inspiraba para escribir, Ellington respondió: «Mis hombres y mi raza son la inspiración de mi trabajo. Trato de captar el carácter, el estado de ánimo y el sentimiento de mi pueblo».
Las populares composiciones de Duke Ellington sentaron las bases para generaciones de brillantes compositores de jazz, pop, teatro y bandas sonoras. Aunque estas composiciones garantizan su grandeza, lo que hace de Duke un genio iconoclasta y un visionario sin parangón, lo que le ha otorgado la inmortalidad son sus suites extendidas. Desde Black, Brown and Beige, de 1943, hasta The Uwis Suite, de 1972, Duke utilizó el formato de las suites para dotar a sus canciones de jazz de un significado, una resonancia y un propósito mucho más potentes: exaltar, mitificar y recontextualizar la experiencia afroamericana a gran escala.
Duke Ellington era partidario de hacer breves relatos verbales de los estados de ánimo que captaban sus canciones. Leer esos relatos es como mirar en el fondo de una vieja foto de Nueva York y notar los detalles perdidos y casi inexplicables que dieron a la ciudad su carácter durante el apogeo de Ellington, que comenzó en 1927 cuando su banda hizo del Cotton Club su hogar. El recuerdo de las cosas que se han ido», dijo una vez Ellington, «es importante para un músico de jazz», y las historias que a veces contaba sobre sus canciones son el registro de esas cosas que se han ido. Pero lo que se ha ido vuelve, con el pulso acelerado, cuando suena la música de Ellington, y no importa el pasado, ya que la propia música sigue llevándonos hacia adelante hoy.
Duke Ellington recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1966. Más tarde recibió otros premios, la Medalla Presidencial de la Libertad en 1969 y la Legión de Honor de Francia en 1973, los más altos honores civiles de cada país. Murió de cáncer de pulmón y neumonía el 24 de mayo de 1974, un mes después de cumplir 75 años, y está enterrado en el Bronx, en Nueva York. En su funeral, al que asistieron más de 12.000 personas en la Catedral de San Juan el Divino, Ella Fitzgerald resumió la ocasión: «Es un día muy triste… Ha muerto un genio».