Base de la Fuerza Aérea Mather

La Base de la Fuerza Aérea Mather lleva el nombre del subteniente Carl Spencer Mather, un piloto del ejército de 25 años que murió en una colisión en el aire mientras se entrenaba en Ellington Field, Texas, el 30 de enero de 1918. Mather aprendió a volar en 1914 en la Escuela de Vuelo Curtiss en Hammondsport, Nueva York, y se convirtió en instructor allí a la edad de 20 años. Se alistó como cadete de aviación en agosto de 1917 y, como piloto licenciado, fue comisionado con parte de su clase como subteniente el 20 de enero de 1918. Siguió entrenando para obtener la calificación de aviador militar de reserva y el ascenso a teniente primero, pero fue asesinado diez días después. El resto de su promoción solicitó que el campo Mills fuera rebautizado en honor a Mather.

Guerra Mundial

En enero de 1918, el Departamento de Guerra envió un grupo de oficiales a la zona de Sacramento, California, para estudiar los emplazamientos de una escuela de aviación. El grupo se decidió por un lugar a unas 12 millas al sureste de Sacramento llamado Mills Station. Se llegó a un acuerdo para arrendar el terreno al Ejército, y el 15 de marzo de 1918 comenzó la construcción de unos 50 edificios. El 30 de abril de 1918 se inauguró el Campo Mills, llamado así por la comunidad local. Cubría más de 700 acres y podía albergar hasta 1.000 personas. Decenas de edificios de madera servían de cuartel general, de mantenimiento y de cuartel de oficiales. Los alistados tenían que vivaquear en tiendas de campaña. El primer comandante de Mather Field fue el teniente primero Sam P. Burman, que asumió el mando el 15 de marzo de 1918. La primera unidad estacionada allí fue el 283d Aero Squadron, que fue transferido desde Rockwell Field, North Island, California.

Entrenamiento de vueloEditar

Sólo unos pocos aviones del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos llegaron con el 283º Escuadrón Aéreo, La mayoría de los Curtiss JN-4 Jennys que se utilizarían para el entrenamiento de vuelo fueron enviados en cajas de madera por ferrocarril. Mather Field sirvió como base para el entrenamiento de vuelo primario con un curso de ocho semanas. La capacidad máxima de estudiantes era de 300.

En 1917, el entrenamiento de vuelo se realizaba en dos fases: primaria y avanzada. El entrenamiento primario consistía en que los pilotos aprendieran las habilidades básicas de vuelo bajo instrucción dual y en solitario. Una vez completado el entrenamiento primario en Mather, los cadetes de vuelo eran trasladados a otra base para el entrenamiento avanzado. Unidades de entrenamiento asignadas a Mather Field:

• Cuartel General del Puesto, Campo Mather Abril 1918-Noviembre 1919
• 200º Escuadrón Aéreo, Junio 1918-Noviembre 1918 (rediseñado como Escuadrón A, Campo Mather Julio 1918)
• 201º Escuadrón Aéreo, junio de 1918-noviembre de 1918 (rediseñado como Escuadrón B, Campo Mather julio de 1918)
• 283º Escuadrón Aéreo (II), abril de 1918-noviembre de 1918 (rediseñado como Escuadrón C, Mather Field Julio 1918)
• 294º Escuadrón Aéreo (II), Junio 1918-Noviembre 1918 (rediseñado como Escuadrón D, Mather Field Julio 1918)
• Escuadrón E, Mather Field julio 1918-noviembre 1918
• Destacamento de la Escuela de Vuelo (Consolidación de los Escuadrones A-E), noviembre 1918-octubre 1919

Con el repentino fin de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, se desconocía el futuro estado operativo de Mather Field. Muchos funcionarios locales especularon que el gobierno de los Estados Unidos mantendría el campo abierto debido al excelente historial de combate establecido por los pilotos entrenados por Mather en Europa. Los lugareños también señalaron las óptimas condiciones meteorológicas de la zona de Sacramento para el entrenamiento de vuelo. A los cadetes en entrenamiento de vuelo el 11 de noviembre de 1918 se les permitió completar su entrenamiento, pero no se asignaron nuevos cadetes a la base. Los escuadrones de entrenamiento separados se consolidaron en un único destacamento de la Escuela de Vuelo, ya que gran parte del personal de Mather estaba siendo desmovilizado. Las actividades de entrenamiento de vuelo cesaron finalmente el 8 de noviembre de 1919.

Años de entreguerrasEditar

Con el fin de la Primera Guerra Mundial, en diciembre de 1919 Mather Field fue cerrado como campo de aviación activo. Sin embargo, se asignó una pequeña unidad de cuidadores a las instalaciones para su administración. No obstante, el 13 de diciembre de 1919, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley de apropiaciones por 9,6 millones de dólares para la compra de terrenos adicionales en los campos militares «que van a formar parte del establecimiento militar permanente». A Mather Field se le asignaron 78.000 dólares de esta cantidad.

Mather fue utilizado por la patrulla forestal aérea. También se utilizó intermitentemente para apoyar a pequeñas unidades militares. Sin embargo, con la vuelta a la economía de tiempos de paz, el campo Mather se consideró innecesario como instalación de entrenamiento militar, y se cerró el 12 de mayo de 1923. El Departamento de Guerra ordenó a la pequeña fuerza de cuidadores de Mather Field que desmantelara todas las estructuras restantes y las vendiera como excedentes. Durante el resto de la década de 1920, el Departamento de Guerra alquiló los terrenos vacíos a agricultores y ganaderos locales.

El Campo Mather fue reactivado el 1 de abril de 1930 como un subpuesto del Presidio de San Francisco y del Campo Hamilton durante la década de 1930, y del Campo Stockton brevemente en 1941. Sin embargo, Mather tuvo que ser reacondicionado con nuevas líneas eléctricas, de agua y de teléfono. Pronto, Mather volvió a estar lleno de actividad, aunque el proceso de renovación no podía compararse con la construcción de la base original.

Nota: El aeródromo sólo sirvió para el patrullaje forestal aéreo, a partir del 8 de enero de 1919. Fue puesto en estado inactivo, el 22 de junio de 1922; y cerrado el 12 de mayo de 1923. El aeródromo fue reactivado el 1 de abril de 1930; y puesto en estado inactivo, el 1 de noviembre de 1932. Fue designado subpuesto del Presidio de San Francisco, unk-13 de mayo de 1935; designado subpuesto de Hamilton Field, 13 de mayo de 1935; designado subpuesto de Stockton Field, 21 de febrero de 1941.

Segunda Guerra MundialEditar

El Campo fue restablecido como un puesto separado y activado el 13 de mayo de 1941. El área del campo se incrementó de 872 a 4.418 acres (17,88 km2) en junio de 1941. Las sub-bases y campos auxiliares de Mather incluían:

• Campo Aéreo del Ejército de Concord 37°59′24″N 122°03′24″W / 37.99000°N 122.05667°W
• Campo aéreo auxiliar de Franklin (Aux 1) 38°18′13″N 121°25′47″W / 38.30361°N 121.42972°W
• Campo aéreo auxiliar de Lincoln (Aux 2) 38°54′20″N 121°21′03″W / 38.90556°N 121.35083°W
• Pista de vuelo Winter-Davis (Aux 4) 38°34′48″N 121°51′15″W / 38.58000°N 121.85417°W
• Elk Grove Auxiliary Airfield (Aux 5) 38°25′12″N 121°20′39″W / 38.42000°N 121.34417°W

En 1941 Mather Field se convirtió en el sitio para el entrenamiento avanzado de navegadores. La Escuela de Navegantes de las Fuerzas Aéreas del Ejército comenzó a funcionar el 2 de agosto de 1941. La mayor parte de la nueva construcción se completó el 16 de marzo de 1942. La escuela consistía en un riguroso curso de 18 semanas que consistía en la instrucción de la navegación celeste y la navegación a estima. Para completar el curso, los cadetes debían pasar 100 horas navegando en vuelos locales y de largo alcance. Sin embargo, en 1943, el Mando de Instrucción de las Fuerzas Aéreas del Ejército trasladó la Escuela de Navegantes de Mather Field a Ellington Field, cerca de Houston, Texas.

Mather se convirtió en una Escuela de Vuelo Avanzada bimotor, que entrenaba a los pilotos en bombarderos medianos North American B-25 Mitchell. En 1944-45 se convirtió en un puerto aéreo de embarque hacia el Pacífico en preparación para el esperado traslado de un gran número de hombres y aviones desde Europa al Pacífico.

Durante el verano de 1945, el 509º Grupo Compuesto se trasladó desde su base de entrenamiento de la Segunda Fuerza Aérea en el Campo Aéreo del Ejército de Wendover, Utah, el grupo aterrizó en Mather antes de embarcarse en su movimiento transpacífico hacia Tinian (en la cadena de islas Marianas). Debido a la extraordinaria seguridad de la unidad por su misión atómica, al comandante general de Mather Field se le dijo a punta de pistola que no se le permitía subir a bordo del B-29 The Great Artiste, que había aterrizado allí.

Guerra FríaEditar

Comando de Entrenamiento AéreoEditar

Durante la Guerra Fría, Mather AFB se convirtió en la única escuela de navegación aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos después de sus escuelas de navegación compañeras en la Base de la Fuerza Aérea de Harlingen, Texas, y la Base de la Fuerza Aérea James Connally, Texas, se cerraron y la Base de la Fuerza Aérea de Ellington se convirtió en una base conjunta de la Guardia Nacional Aérea, la Estación Aérea de la Guardia Costera y las instalaciones de vuelo de la NASA en la década de 1960.

El 3535º Ala de Entrenamiento de Navegantes del Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC), fue responsable de la formación de bombarderos a partir de 1946 y más tarde hizo la transición a la formación de navegantes de grado (UNT), la formación de bombarderos navegantes avanzados, la formación de oficiales de guerra electrónica y la formación de oficiales de sistemas de armas después del cierre de las otras bases de entrenamiento de navegantes. Rebautizada como 3535th Flying Training Wing, el ala voló inicialmente el Convair T-29 para el entrenamiento de navegadores de la Fuerza Aérea hasta 1974, cuando fue reemplazado por el avión Boeing T-43A (Boeing 737-200).

El 3535th fue reemplazado por el 323d Flying Training Wing el 1 de abril de 1973. En 1976, tras el desmantelamiento del Escuadrón de Entrenamiento Veintinueve (VT-29) en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi, Texas, el 323d comenzó a entrenar a estudiantes de Oficiales de Vuelo de la Armada en la línea de entrenamiento de Navegación Marítima Avanzada. Los estudiantes de la Armada en esta línea estaban destinados a volar aviones navales con base en tierra como el Lockheed P-3 Orion, el Lockheed EP-3 Aries y los aviones Lockheed EC-130 y Lockheed LC-130 Hercules. Esto hizo que el curso de la UNT se rediseñara como Interservice Undergraduate Navigator Training (IUNT). La Armada también activó la Unidad de Entrenamiento Aéreo Naval (NAVAIRTU) Mather como actividad matriz para los instructores de la Armada de los Estados Unidos, los estudiantes de la USN y los estudiantes de aviación naval de la OTAN/Aliados asignados al 323d en Mather. La Escuela de Navegación Aérea de la Marina también se trasladó a Mather para formar a los navegantes alistados del Cuerpo de Marines y de la Guardia Costera de los Estados Unidos para los aviones KC-130 del Cuerpo de Marines y HC-130 de la Guardia Costera. Los aviones Cessna T-37 se añadieron al plan de estudios de la IUNT a finales de la década de 1970 para los estudiantes de la USAF destinados a aviones de alto rendimiento como el F-4 Phantom II/RF-4, el F-111/FB-111 y el B-1 Lancer.

El 323d continuó entrenando a navegantes de la USAF, oficiales de vuelo de la Armada, estudiantes de la OTAN/Aliados, y llevando a cabo un entrenamiento avanzado para navegadores/bombarderos de radar, oficiales de guerra electrónica y operadores de sistemas de armas hasta que fue desactivado el 30 de septiembre de 1993. Coincidiendo con la inactivación del ala, todo el entrenamiento de navegación marítima de los navegadores de la USAF y de los oficiales de vuelo de la Armada se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Randolph, Texas, y se consolidó bajo el 12º Ala de Entrenamiento de Vuelo, que hasta ese momento entrenaba y certificaba a los pilotos instructores.

Estaciones de radarEditar

La Base Aérea de Mather tenía un destacamento de puntuación de bombas de radar de finales de la década de 1940 y principios de la década de 1950 del 3903º Escuadrón de puntuación de bombas de radar.

La estación de radar de vigilancia general de la AFB Mather se estableció después de una segunda etapa de «estaciones adicionales de Lashup y equipos de radar pesados autorizados» en el otoño de 1949.:124 El sitio L-37 comenzó a operar con un AN/CPS-6 en junio de 1950, y el 668º Escuadrón de Control y Alerta de Aeronaves fue asignado el 1 de enero de 1951 . Más tarde, la estación se convirtió a radares AN/FPS-20A y AN/FPS-6 y AN/FPS-6B. En 1960 la estación se convirtió en una instalación de uso conjunto con la Administración Federal de Aviación y en 1961 se retiraron los dos radares buscadores de altura. La estación pasó a formar parte del Sector de Defensa Aérea de San Francisco y los radares proporcionaban datos de radar al Centro de Dirección SAGE DC-18 de la Base Aérea de Beale a través del Conjunto de Transmisión de Datos de Coordenadas AN/FST-2 de Burroughs en la Estación de la Fuerza Aérea de Mill Valley (Z-28). El 668º fue desactivado el 1 de septiembre de 1961, y el Destacamento 2 del 666º Escuadrón de Radar realizó las operaciones posteriores hasta su desactivación el 1 de septiembre de 1966. La FAA opera el sitio de radar de Mather con un AN/FPS-91A del Sistema de Vigilancia Conjunta.

Mando Aéreo EstratégicoEditar

El 1 de abril de 1958, el Ala Estratégica 4134 del Mando Aéreo Estratégico (SAC), compuesta por el 72º Escuadrón de Bombardeo y el 904º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, fue asignada a la Base Aérea Mather, este último volando el KC-135A Stratotanker. Las Alas Estratégicas se formaron a finales de la década de 1950 como parte del plan del SAC para dispersar sus bombarderos pesados en un mayor número de bases, haciendo así más difícil que la Unión Soviética derribara toda la flota con un primer ataque sorpresa. El ala tenía un escuadrón de B-52 Stratofortress con 15 aviones. La mitad de los aviones se mantenían en alerta de 15 minutos, completamente cargados de combustible, armados y listos para el combate. Los aviones restantes se utilizaban para el entrenamiento en misiones de bombardeo y operaciones de reabastecimiento aéreo. El ala también tenía un escuadrón de aviones cisterna KC-135. El Ala Estratégica 4134ª fue descontinuada el 1 de febrero de 1963.

Det. 1 320 BW operó en la antigua zona de alerta de bombarderos en Mt. Home AFB, desde 1969 hasta la primavera de 1975 cuando se disolvió y los dos bombarderos y los dos aviones cisterna regresaron a Mather.

Correspondiendo con la inactivación de la 4134ª, la 320ª Ala de Bombardeo fue activada y absorbió sus activos. Operó como unidad arrendataria desde 1963 hasta 1989, inicialmente con el B-52F Stratofortress antes de convertirse en 1968 al B-52G. El 441º Escuadrón de Bombardeo sustituyó al 72º y el 904º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue transferido del 4134º al 320º. Además de la alerta nuclear del SAC, la 320ª también llevó a cabo operaciones convencionales, incluyendo misiones marítimas de apoyo a la Armada con minas aéreas y misiles AGM-84 Harpoon. La 320ª fue desactivada el 30 de septiembre de 1989.

El 940º Grupo de Reabastecimiento Aéreo, una unidad de la Reserva de la Fuerza Aérea, se trasladó a la Base Aérea Mather desde la Base Aérea McClellan en 1977, poco después de la transición al KC-135A. Ganada operativamente por el SAC, la unidad se actualizó al KC-135E en 1986. Con la inactivación del SAC en 1992, la unidad fue adquirida por el Mando de Movilidad Aérea y rebautizada como Ala 940 de Reabastecimiento Aéreo en 1993. Tras el cierre de la Base Aérea Mather, la 940ª se trasladó de nuevo a la Base Aérea McClellan en 1993. Cuando McClellan cerró en 1998, el ala se trasladó a su actual estación en la Base Aérea Beale.

CierreEditar

Partes del aeródromo fueron incluidas en la Lista de Prioridades Nacionales como sitio del Superfondo el 22 de julio de 1987. El 21 de noviembre de 1989 se incluyó en la lista la totalidad del emplazamiento.El 30 de septiembre de 1993, los 5.845 acres (2.365 ha), incluyendo 129 acres (522.000 m²) de servidumbres, de la Base Aérea de Mather fueron desmantelados en virtud de la Comisión de Reajuste y Cierre de Bases de 1988. La mayor parte de la base fue transferida al condado de Sacramento, California. Los emplazamientos actuales de la antigua AFB incluyen:

• Aeropuerto Mather de Sacramento (1995)
• Parque Regional Mather
• Centro Médico de la Administración de Veteranos
• Terminal de Control de Aproximación por Radar del Norte de California de la FAA
• Campus Comunitario Mather, una instalación de vida transitoria (1995).

Comandos principales a los que se asignóEditar

• Servicio Aéreo del Ejército, marzo de 1918-22 de junio de 1922
• Cuerpo Aéreo del Ejército, 2 de julio de 1926 – noviembre de 1932
• Cuartel General (GHQ) de la Fuerza Aérea, 1 de marzo de 1935

Rediseñado: Mando de Combate de la Fuerza Aérea, 20 de junio de 1941

• Mando de Entrenamiento Aéreo del Cuerpo Aéreo, 23 de enero de 1942

Rediseñado: Mando de Entrenamiento Aéreo de la AAF, 15 de marzo de 1942: Mando de Adiestramiento de la AAF, 31 de julio de 1943

• Mando de Transporte Aéreo, 1 de octubre de 1944
• Mando de Adiestramiento de la Fuerza Aérea del Ejército, 20 de diciembre de 1945

Redimensionado: Mando de Adiestramiento Aéreo, 1 de julio de 1946: Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo, 1 de julio – 1 de octubre de 1993

Unidades principales asignadasEditar