El bario es un metal, pero no tiene usos significativos como tal.
Un uso médico importante del bario es mejorar las imágenes de rayos X del tracto intestinal. El bario tiene un alto número atómico y absorbe fuertemente los rayos X. Se ingiere una fina pasta de sulfato de bario, BaSO4, y agua para recubrir el canal alimentario. Esto da mayor definición y contraste a las imágenes de rayos X del tracto. La baja solubilidad del sulfato de bario minimiza los efectos tóxicos que podrían producirse con otros compuestos de bario. La forma mineral del sulfato de bario se llama barita.
El nitrato de bario Ba(NO3)2 y el clorato de bario Ba(ClO3)2 se utilizan para producir el fuego verde de los fuegos artificiales. El bario se utiliza en la fabricación de pigmentos para pinturas.
El bario aparece en el mineral de carbonato Benstonita. El carbonato de bario, BaCO3, en forma mineral se llama Witherita. Junto con el calcio, el bario forma el mineral de carbonato alstonita.
El bario aparece en el mineral de fosfato kulanita junto con el manganeso.
Un óxido formado junto con el manganeso se llama romanechita. El bario aparece en un óxido de manganeso con potasio llamado Hollandita. El bario aparece con el vanadio y el plomo en un mineral de óxido de uranio, la francovillita
El bario se encuentra a veces en minerales de silicato, por ejemplo el hialofano, (K,Ba)Al(Si,Al)3O8. El silicato Joaquinita contiene bario junto con hierro, titanio y cerio. Los silicatos Brewsterita y Heulandita contienen bario junto con estroncio. La edingtonita es un silicato de aluminio y bario del grupo de las zeolitas con la composición Ba.4H2O.
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