1969-1974: Inicios en el countryEditar
En las 48 horas siguientes a una aparición en un club nocturno cerca del Grand Ole Opry, recibió ofertas de contratos de grabación de seis compañías discográficas. Tras firmar con Columbia en 1969, consiguió su primer éxito en las listas de éxitos, un remake del clásico de Otis Redding «I’ve Been Loving You Too Long (to Stop Now)». En 1970, Mandrell consiguió el primero de sus muchos éxitos en el top 40 con «Playin’ Around With Love». Ese mismo año, comenzó a actuar con el cantante David Houston, y su asociación también generó un considerable éxito en las listas. Los primeros lanzamientos de Mandrell se ganaron el respeto de sus colegas del country, pero su primer gran avance entre los fans se produjo en 1973 con el sencillo «The Midnight Oil»; fue la primera canción de engaño cantada desde la perspectiva de la mujer que la engaña, lo que en aquel momento era inaudito.
Mientras estaba con Columbia Records, Mandrell trabajó con el legendario productor de country Billy Sherrill. Bajo la dirección de Sherrill, Mandrell grabó material country-soul, que no llegó a tener un gran éxito. Sus primeros éxitos incluyeron «After Closing Time» (un dúo con David Houston) y «Tonight My Baby’s Comin’ Home» de 1971, «Treat Him Right» y su versión de «Show Me» de Joe Tex. Sus discos no generaron grandes ventas en el sello Columbia. Sherrill dijo más tarde en el libro How Nashville Became Music City (Cómo Nashville se convirtió en la ciudad de la música) que los demás ejecutivos de Columbia le preguntaban cada año por qué mantenía a Mandrell, ya que no vendía discos. Sherrill mantuvo a Mandrell en la discográfica hasta 1975.
1975-1984: Country-popEditar
En 1975, Mandrell dio el salto al sello ABC/Dot, y bajo la dirección del productor Tom Collins, alcanzó por primera vez el top cinco con el single «Standing Room Only». Tras una serie de éxitos sucesivos, consiguió su primer número uno en el Billboard con «Sleeping Single in a Double Bed» de 1978, seguido inmediatamente por otro éxito en las listas, «(If Loving You Is Wrong) I Don’t Want to Be Right» a principios de 1979. «If Loving You Is Wrong» también fue un gran éxito de ventas, convirtiéndose en el único sencillo de Mandrell que llegó a los 40 primeros puestos de la lista de pop, alcanzando el número 31. La canción también alcanzó el número 10 en las listas de música contemporánea para adultos.
Durante la década de 1980, Mandrell tuvo más éxitos, incluyendo «Crackers» y «Wish You Were Here». Todos estos singles y otros más alcanzaron el top 10 del country y algunos también llegaron al número uno, como «Years». Otros tres sencillos llegaron al número uno: «I Was Country When Country Wasn’t Cool», «‘Till You’re Gone» y «One of a Kind Pair of Fools», entre 1981 y 1983, periodo durante el cual Mandrell también recibió muchos premios y reconocimientos de la industria. «I Was Country When Country Wasn’t Cool» es una de las canciones más conocidas de Mandrell. La versión más conocida es la versión en directo con George Jones. En 1983, ganó un premio Grammy a la «Mejor Interpretación Inspiradora» por la canción «He Set My Life to Music».
En 1980, Mandrell se convirtió en la tercera mujer en ganar el premio «Entertainer of the Year» de la Country Music Association. Repitió el premio en 1981, algo sin precedentes, ya que antes de ella se suponía que sólo se concedía a un artista una vez, pero lo consiguió por segundo año consecutivo con sus giras ininterrumpidas, sus discos de éxito y su popular programa de televisión. Así comenzó la gran cantidad de premios que ganaría: varios premios CMA, ACM y MCN, siete American Music Awards y nueve People’s Choice, convirtiéndola en una de las artistas country más premiadas de la historia.
Interpretando «To Me» a dúo con DoRite Dan Schafer,
‘Moments’ tour (1986)
Una colección de duetos con Lee Greenwood, Meant for Each Other, siguió en 1984. De este álbum, Greenwood y Mandrell obtuvieron dos éxitos en la lista de éxitos country en 1984 y 1985, incluyendo el éxito «To Me» en el top 5 y «It Should Have Been Love by Now» en el top 20.
También en 1984, abrió una atracción para fans frente a la antigua ubicación del Country Music Hall of Fame en el corazón de Music Row en Nashville, llamada Barbara Mandrell Country, un museo sobre su vida y carrera.
1984: Accidente de cocheEditar
Mientras Mandrell estaba en la cima de su popularidad, tuvo un gran revés cuando sufrió un grave accidente de coche el 11 de septiembre de 1984. Según Toni Reinhold en Redbook, la cantante «sufrió múltiples fracturas en su pierna derecha, incluyendo la rotura del fémur, la rodilla y el tobillo. También sufrió laceraciones y abrasiones y una grave conmoción cerebral que le causó pérdida temporal de memoria, confusión y dificultades para hablar». Tras un año y medio de rehabilitación, se recuperó y volvió a grabar y actuar. Mandrell dijo a los entrevistadores que el accidente le hizo replantearse sus prioridades. Mandrell es ahora una firme defensora del cinturón de seguridad, sobre todo porque antes del accidente ni ella ni sus dos hijos mayores, Matthew y Jaime (también implicados en el accidente), solían llevar el cinturón de seguridad. Mandrell vio una furgoneta delante de ella con el portón trasero bajado y con los niños sin sujetar en la parte trasera, y sintió la necesidad de decirles a sus hijos que se abrocharan el cinturón justo antes del accidente. El conductor del otro coche en el accidente, el estudiante universitario de 19 años Mark White, murió.
El informe policial indicaba que el coche de White había cruzado la línea central de la carretera, provocando una colisión frontal con el Jaguar de Mandrell. Casi un año después, Mandrell y su marido, Ken Dudney, demandaron a la familia White por 10,3 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios. El abogado de Mandrell intentó apaciguar la indignación de los fans declarando públicamente que los Mandrell tuvieron que demandar a la familia White para poder cobrar el dinero de la compañía de seguros.
Carrera posterior y jubilaciónEditar
El último éxito de Mandrell en el top 10 fue una versión de la canción de 1960 «I Wish That I Could Fall in Love Today», que alcanzó el número cinco en las listas de country; su último éxito country en el top 40, «My Train of Thought», alcanzó el número 19. Los siguientes álbumes y sencillos no llegaron a las listas de éxitos, ya que la música country abandonó en gran medida a muchas estrellas consolidadas en favor de nuevas actuaciones a principios de la década de 1990.
En octubre de 1997, se retiró de las actuaciones y las giras, aunque ha aparecido esporádicamente en el escenario en la década de 2010. El Grand Ole Opry sigue incluyéndola en su lista de miembros permanentes; es una de las dos únicas personas, la otra es Jeanne Pruett, a las que se les permite mantener la membresía sin actuar regularmente o tener una incapacidad médica. En la actualidad, Mandrell dedica su tiempo a la jardinería, la pintura y el cuidado de su familia y sus numerosas mascotas.