Babe Ruth, el lanzador
El slugging de Babe era tan abrumador para la época y sigue siendo tan impresionante hoy en día que una buena parte de la gente desconoce que comenzó su carrera como lanzador. Incluso menos gente se da cuenta de lo hábil que era como lanzador. Son estas hazañas las que hacen de Babe un jugador único. No hay ningún otro jugador en la historia del béisbol con habilidades tan completas que hayan sido probadas en el juego de las Grandes Ligas.
Al principio, cuando Babe Ruth fue contratado primero por los Orioles de Baltimore de las Ligas Menores y luego por los Medias Rojas de Boston de las Ligas Mayores, su función principal era la de lanzador.
La carrera de lanzador de Babe en las Grandes Ligas comenzó a mediados de la temporada de 1914, cuando pasó de los Orioles de Baltimore de las Ligas Menores a los Medias Rojas de Boston, aunque sólo lanzó en 4 partidos ese año para los Medias. En las siguientes cuatro temporadas completas (1915-1918), el papel principal de Babe en el equipo de los Red Sox fue el de lanzador.
En la Serie Mundial de 1916 entre los Red Sox y los Brooklyn Robins (eventualmente Dodgers), Ruth se enfrentó a Sherry Smith en lo que se convertiría en uno de los mayores enfrentamientos de lanzadores de la historia. El partido estuvo empatado 1-1 durante 14 entradas hasta que los Red Sox finalmente anotaron y ganaron el partido. Tanto Ruth como Sherry Smith lanzaron todo el partido, que sigue siendo el más largo de las Series Mundiales. En la Serie Mundial de 1918, Babe Ruth lanzó 29 1/3 entradas sin anotar, una marca que se mantuvo hasta 1961, cuando Whitey Ford finalmente la superó. No fue hasta 1919 que Babe comenzó su transición a bateador, con 17 juegos de lanzamiento y 130 de bateo ese año. En las cuatro temporadas y media que Babe se dedicó a los lanzamientos, acumuló las siguientes estadísticas:
- ERA – Earned Run Average (2,28 de carrera):
- #1 en ERA en la Liga Americana (AL) en 1916.
- 15º en general en ERA de carrera.
- Gana (65 de carrera):
- Se encuentra entre los 3 mejores de la AL en 2 de sus 5 temporadas completas como lanzador.
- Ganó la mayor cantidad de juegos de cualquier lanzador zurdo en las Mayores de 1915-17.
- Gana/Pierde% (.671 en su carrera):
- 12º en la lista de mejores porcentajes de victorias/perdidas en su carrera.
- Strikeouts:
- En el top 5 de la AL en 2 de sus 5 temporadas completas como lanzador.
- Schouts:
- Nº 1 en la AL en 1916.
En la temporada de 1916 de Babe Ruth como lanzador, su récord fue de 23 victorias y 170 ponchados, con un ERA de 1.75, 9 shutouts y 23 juegos completos – una marca muy impresionante incluso para los mejores lanzadores del béisbol. Para dar un poco de perspectiva, Roger Clemens, considerado uno de los mejores lanzadores de la actualidad y de toda la historia del béisbol, ha conseguido el récord de 7 premios Cy Young. En la que ha sido considerada la mejor temporada de su carrera hasta la fecha, Clemens tuvo el siguiente récord: 24 victorias, 238 strikeouts, un ERA de 2,48, 1 shutout y 10 juegos completos.