Elegir unos auriculares es algo que todos hemos hecho al menos una vez, y me gustaría pensar que quizá más de un par de veces. Es un gadget esencial que todos necesitamos en nuestros bolsillos, normalmente para escuchar música en nuestros smartphones. Ya sean Android o iOS, económicos o emblemáticos, todos ellos son nuestros reproductores de música cotidianos. Hoy en día, escuchar música es más accesible que nunca, con un streaming prácticamente ilimitado a los costes más bajos de la historia gracias a empresas como Spotify, Apple Music, Gaana, JioSaavn e incluso YouTube.
Independientemente del smartphone o del servicio de streaming preferido, tienes que elegir unos auriculares que sean perfectos para ti, tu estilo de vida y tus preferencias musicales. Esto es algo que he estado haciendo unas cuantas docenas de veces al día, casi todos los días durante los últimos seis años, y es quizás la mejor parte de mi trabajo.
La primera pregunta con la que la mayoría de nosotros empezamos en la búsqueda de los auriculares perfectos, es elegir entre unos auriculares con cable o inalámbricos. Parece el punto de partida lógico, pero no es tan sencillo como parece (no es un juego de palabras). Los auriculares inalámbricos son mejores y más baratos que nunca, y los verdaderos auriculares inalámbricos, como los AirPods, se han convertido en los más vendidos en todo el mundo en los últimos años.
¿Se pueden comparar realmente los auriculares inalámbricos con los tradicionales con cable? Suenan tan bien como sus homólogos con cable? Voy a intentar desglosar los pros y los contras de elegir entre unos auriculares con cable o inalámbricos, y espero ayudarte a elegir uno que se adapte a tus necesidades.
Los argumentos a favor de los inalámbricos
Sinceramente creo que no hay mayor comodidad hoy en día que tener un par de auriculares completamente libres de cables que simplemente funcionen a la perfección con nuestros gadgets. Los auriculares inalámbricos llevan muchos años utilizando el estándar inalámbrico Bluetooth, de eficacia probada, para emparejarse con teléfonos inteligentes, tabletas, televisores inteligentes, ordenadores portátiles y los innumerables dispositivos inteligentes que existen. Cuando Apple decidió eliminar el antiguo conector de 3,5 mm del iPhone 7, otros fabricantes de smartphones siguieron rápidamente su ejemplo y cambiaron la idea de los auriculares para siempre; con ello, los auriculares inalámbricos explotaron en popularidad.
Unos años más tarde, los AirPods (Revisión) introdujeron una experiencia completamente libre de cables y dieron lugar a una nueva categoría de producto llamada auriculares verdaderamente inalámbricos; auriculares supercompactos que son tan pequeños cuando se usan, que muchos son difíciles de detectar incluso a unos pocos metros de distancia – muy al estilo de James Bond. La mayoría de las marcas de auriculares suelen utilizar la palabra «libertad» en su marketing cuando hablan de auriculares inalámbricos. Libertad para no estar conectado al smartphone o al portátil. Libertad para moverse y tener la música en los oídos. La posibilidad de salir a correr, de hacer ejercicio en el gimnasio o de subir a un tren en tus desplazamientos diarios sin que los cables se interpongan en tu camino.
Tamaño compacto con más funciones
Los auriculares inalámbricos son cada vez más inteligentes. Ahora pueden presumir de varias funciones inteligentes, como tener asistentes de voz incorporados, carga rápida inalámbrica para ofrecerte horas de batería mientras te desplazas, aplicaciones complementarias que pueden medir los entrenamientos e incluso la frecuencia cardíaca, resistencia al agua para mantenerlos a salvo durante los entrenamientos con sudor y, por supuesto, cancelación activa del ruido para darte un poco de tranquilidad en entornos ruidosos.
¿Por qué entonces alguien no elegiría unos auriculares inalámbricos en los tiempos que corren? La promesa de tener las manos libres, sin cables y sin complicaciones es sin duda el factor decisivo.
El coste de la comodidad
Si bien es cierto que en los últimos años el coste de fabricación de los auriculares inalámbricos ha bajado mucho, en mi experiencia los auriculares inalámbricos pueden acabar costando alrededor de tres o cuatro veces el precio de un equivalente con cable. Me gusta pensar que los auriculares inalámbricos son varios dispositivos, y no sólo auriculares.
Todos los auriculares inalámbricos necesitan altavoces diminutos, un receptor Bluetooth, componentes electrónicos que se conectan al smartphone, baterías para alimentarlos, un amplificador incorporado y un convertidor digital-analógico (DAC) para asegurarse de que los datos que se transmiten desde el smartphone se alimentan como una señal eléctrica que los altavoces pueden entender. Cada uno de estos elementos aumenta el coste de los auriculares inalámbricos. Pueden acabar costando varias veces el precio de unos auriculares con cable de sonido equivalente que son simplemente un par de altavoces conectados a un conector de 3,5 mm. No es difícil imaginar que por el mismo presupuesto, es probable que obtenga unos auriculares inalámbricos de sonido bastante ordinario en comparación con unos auriculares con cable de sonido impresionante.
Tal vez otra razón de peso para evitar los auriculares inalámbricos es que, al igual que la mayoría de los otros aparatos electrónicos, tienen una vida útil limitada. Funcionan con pilas y, como todas las pilas, con el tiempo se agotarán y quedarán inservibles. La mayoría de los auriculares inalámbricos están diseñados para durar hasta tres años de uso activo en el mejor de los casos, por lo que tendrá que reemplazar sus auriculares inalámbricos de la misma manera que lo hace con su teléfono inteligente.
Comprometer el sonido
A pesar de su popularidad, Bluetooth es también una fuente de varios puntos de dolor. Con cada nueva versión de Bluetooth que sale al mercado, los auriculares inalámbricos más antiguos se quedan obsoletos. Mientras que el Bluetooth funciona bien para la transmisión de música o el uso de archivos MP3 estándar, el estándar inalámbrico simplemente no puede transmitir las grandes cantidades de datos que se necesitan para escuchar música de alta resolución o sin pérdidas que viene junto con formatos como FLAC o WAV.
Los servicios de transmisión de alta resolución como Tidal con formatos como Master Quality Authenticated (MQA) ofrecen la mejor calidad de sonido que se puede obtener para una verdadera experiencia auditiva. Pero el Bluetooth simplemente no funciona bien con ellos. Por muy brillantes que sean tus auriculares inalámbricos, Bluetooth limitará la calidad de sonido de tu salida al reducir el muestreo de la música a tasas de bits más bajas. Los nuevos formatos de Bluetooth, como el AptxHD de Qualcomm y el LDAC de Sony, intentan resolver esta limitación añadiendo compatibilidad con la música de alta resolución, pero aún faltan varios años para su adopción generalizada.
¿Los auriculares con cable significan un mejor sonido?
Los auriculares con cable suelen verse como unos auriculares básicos y baratos que pueden conectarse a la toma de 3,5 mm de un teléfono inteligente para una escucha rápida y sencilla. Sin duda, la incomodidad de tener un cable en el camino no es divertida, especialmente durante los entrenamientos, las carreras o los desplazamientos en un tren congestionado. Sin embargo, los auriculares con cable no se limitan a los auriculares básicos de bajo coste. Si la calidad del sonido es una prioridad sobre la comodidad básica, los auriculares con cable salen ganando tanto en términos de precio como, y de forma más significativa, en términos de rendimiento sonoro.
Los auriculares con cable siempre han sido la mejor elección de los audiófilos. Varios de los más populares de los fabricantes de primera calidad se han utilizado en los estudios de música durante más de medio siglo como estándar de referencia para músicos y productores, aunque los fundamentos de los auriculares no han cambiado mucho. En los últimos años, las innovaciones en la tecnología del sonido han hecho que suenen mejor que nunca.
La creciente popularidad de la audiofilia como afición entre los entusiastas de la música hace que los fabricantes de auriculares estén ampliando los límites de lo que pueden hacer los auriculares. Los audiófilos no sólo se apasionan por su música, sino que también se preocupan por la forma en que ésta suena. Buscan una experiencia musical real en una configuración de auriculares compacta y portátil. Los audiófilos pueden ser difíciles de complacer, pero eso es exactamente lo que los mejores fabricantes de auriculares han logrado a lo largo de los años.
Los auriculares y audífonos premium pueden costar más de 10.000 rupias en el caso de varios modelos populares e incluso pueden superar las 1.00.000 rupias en el caso de los mejores, como el Audeze LCD-3 (Revisión), y están dirigidos a la comunidad audiófila emergente en la India. Los auriculares con cable y los monitores de oído, combinados con un reproductor de audio de alta resolución o un DAC portátil, son los dispositivos elegidos por los audiófilos para escuchar música. Los auriculares inalámbricos no son lo suficientemente buenos para el oyente exigente. Por el precio de unos auriculares inalámbricos de gama media de una marca popular, un audiófilo puede montar una configuración de escucha completa. Cualquier comparación basada en la calidad del sonido sería bastante unilateral, y la configuración con cable saldría ganando.
La pregunta correcta para ayudarle a decidir
¿Todo se reduce entonces a la prioridad? Me temo que sí. Muy a menudo, tiendo a simplificar todo a una simple pregunta: ¿calidad de sonido o comodidad? La búsqueda de un buen sonido te llevará por un camino en el que los auriculares con cable, en la mayoría de los casos, sonarán significativamente mejor que unos auriculares inalámbricos por un presupuesto equivalente. Sin embargo, también se puede priorizar la comodidad por encima del sonido, cuando hay que utilizar los auriculares para hacer ejercicio, en vuelos largos o en un viaje al trabajo con mucha gente. La comodidad de una existencia completamente libre de cables es innegable.
¿Existe un término medio? ¿Pueden unos auriculares ofrecer tanto la comodidad de ser inalámbricos como un sonido increíblemente realista? Esto es, sin duda, lo que la mayoría de los fabricantes de auriculares están trabajando en estos momentos. Las marcas de audiófilos que fabrican los mejores auriculares y auriculares internos se están dando cuenta del potencial del segmento inalámbrico, y los códecs Bluetooth emergentes, como AptxHD y LDAC, les facilitan la entrega de audio de alta resolución sin cables. Varias marcas han lanzado o están planeando lanzar auriculares inalámbricos de grado audiófilo. Muchas marcas ofrecen incluso cables reemplazables con Bluetooth, para emparejarlos con los auriculares de mejor sonido.
Un enfoque modular a la hora de elegir los auriculares, como los Shure SE215, permite a los clientes tener la flexibilidad de usar sus auriculares en modo con cable y actualizarlos para usarlos en modo inalámbrico simplemente intercambiando los cables. Los DAC Bluetooth emparejados con auriculares de primera calidad con cable ofrecen la mejor calidad de sonido junto con la comodidad añadida de ser utilizados de forma inalámbrica con los smartphones. Tal vez en los próximos años la frontera entre el sonido y la comodidad se haya superado y el escurridizo auricular perfecto pueda figurar por fin en nuestras listas de deseos.
El autor de este artículo, Raghav Somani, es el fundador y director general de Headphone Zone, un minorista y distribuidor en línea de auriculares y cascos en la India.
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