Antes del programa
En el episodio 28 de la decimonovena temporada (Pokémon la serie: XYZ), «¡Viendo el bosque por los árboles!», se revela la verdadera historia de por qué Ash Ketchum amaba a los Pokémon, cuando era pequeño, Ash fue al bosque a buscar Pokémon salvajes. Sin embargo, durante el viaje por el bosque, empezó a llover, y Ash se perdió y se asustó tanto hasta el punto de romper a llorar. Ash se vio obligado a refugiarse bajo un árbol hueco. Sin embargo, se fijó en un grupo de Pokémon que también buscaban refugio de la lluvia. Así que los invitó a entrar en el árbol y los Pokémon lo mantuvieron a salvo y caliente. Esta experiencia fue la que inspiró a Ash a convertirse en entrenador Pokémon.
En el primer episodio de la vigésimo tercera temporada (Los Viajes Pokémon: La Serie), Ash a la edad de seis años le preguntó a su madre si podía ir al Campamento de Verano Pokémon del Profesor Oak, a lo que ella le apuntó con mucho gusto. Sin embargo, Ash se perdió el campamento debido a que se le rompió el despertador y se quedó dormido.
En el episodio 7 de la decimoséptima temporada (La serie XY), «¡Persecución en la carrera de Rhyhorn!», Ash asiste a otro Campamento de Verano Pokémon del Profesor Oak, donde ya había conocido a su amiga de la infancia Serena. En un momento del campamento, Serena se había hecho daño en la rodilla al caerse después de ser sorprendida por un Poliwag. Ash había usado su pañuelo para vendar su herida, que ella había guardado, y vuelve a Ash en este episodio.
En el episodio 58 de la quinta temporada (Master Quest), «¡Los lazos que unen!», Ash comenzó su rivalidad con Gary, el nieto del Profesor Oak, después de que ambos sacaran una vieja PokéBall y la rompieran por la mitad. Después de eso, Ash y Gary guardaron ambas mitades como recuerdo del día en que empezaron su rivalidad.
En el anime
La serie comienza con el episodio «¡Pokémon, te elijo a ti!», con el décimo cumpleaños de Ash, que según los estatutos de registro de entrenadores Pokémon le permitía convertirse en un entrenador Pokémon de pleno derecho y obtener un Pokémon inicial. Como niño de diez años procedente de Pueblo Paleta, en la región de Kanto, a Ash se le ofreció la posibilidad de elegir entre tres Pokémon como su inicial: Bulbasaur, Squirtle y Charmander. Aunque pensaba elegir a Squirtle, en este episodio recibió el Pokémon de tipo eléctrico Pikachu de manos del Profesor Oak, porque se despertó tarde y todos los demás Pokémon iniciales habían sido cogidos por otros entrenadores. Tras recibir a Pikachu y una Pokédex, Ash abandonó Pueblo Paleta para iniciar su viaje. Desde entonces, Ash ha viajado por el mundo de los Pokémon, ha competido en muchos desafíos y ha capturado nuevos Pokémon. Ha conocido a muchos compañeros, como Misty y Brock.
A lo largo de la serie, los principales enemigos de Ash son una organización criminal llamada Equipo Rocket, concretamente los dos cómicos y torpes miembros, Jessie y James, y su Meowth parlante, que es esencialmente el tercer miembro del grupo. Desde que fueron derrotados por el Pikachu de Ash en el segundo episodio, «¡Emergencia Pokémon!», los tres no han dejado de perseguirlos obsesivamente para robar el Pikachu de Ash, manteniendo la ilusión de que el Pikachu es anormalmente poderoso y que presentarlo a su jefe criminal les haría muy ricos. El trío del Equipo Rocket, que es el cómico villano de la serie, muestra de vez en cuando signos de bondad, como el cariño y la amistad con sus Pokémon y entre ellos, y a pesar de su constante antagonismo, de vez en cuando dejan de lado sus diferencias y trabajan juntos con Ash contra una amenaza común, como en Pokémon: La Película 2000, donde ayudan a Ash a recuperar los tres tesoros para salvar el mundo.
Durante sus viajes, Ash aún tenía mucho que aprender como entrenador. Atrapaba a sus Pokémon simplemente haciéndose amigo de ellos, no sabía absolutamente nada de combates, y muchas de sus insignias de gimnasio las obtuvo de forma bastante controvertida. De hecho, las únicas victorias legítimas fueron sobre el Teniente Surge, Koga y Blaine, mientras que las demás las ganó por conveniencia técnica o se las dieron por gratitud. Ash también muestra un profundo amor por los Pokémon en la serie, protegiendo a los Pokémon salvajes o a los suyos propios para que no resulten heridos o intentando ayudarlos, a pesar de resultar él mismo significativamente herido. Perfeccionó su habilidad como entrenador Pokémon y fue capaz de conseguir las 8 insignias, lo que le permitió competir en la Liga Añil. Ash fue capaz de llegar a la 5ª ronda y alcanzar el Top 16, una ronda más que su competidor Gary, que terminó en el Top 32. Sin embargo, debido a su inexperiencia en el manejo de sus Pokémon más poderosos, Ash fue eliminado de su primera competición de la Liga Pokémon de una forma muy poco favorecedora, lo que le decepcionó enormemente, pero se sobrepuso y juró no volver a cometer el mismo error en una liga.
Ash viajó a las Islas Naranjas con Misty y Tracey Sketchit, una vigilante Pokémon, obtuvo las 4 insignias y compitió en la Liga Naranja para enfrentarse a Drake, el campeón de la Liga Naranja. Ash pudo ganar su batalla contra Drake, dándole su primer Campeonato de Liga como entrenador Pokémon. Esta Liga Pokémon en particular solo existe en la serie de anime, y no está adaptada a la serie de videojuegos.
Después viajó a la región de Johto con Brock y Misty, con la esperanza de encontrarse con Gary y derrotarlo finalmente en la Liga de Johto. Ganó 8 insignias y compitió en la Conferencia de Johto. Ash volvió a derrotar a Gary, en la 1ª ronda de la conferencia, y pudo llegar a los cuartos de final, y alcanzar el Top 8. Sin embargo, perdió en la 2ª ronda.
Ash siguió adelante y viajó por la región de Hoenn, junto con Brock y dos nuevos personajes: May, una aspirante a coordinadora Pokémon, y su hermano pequeño Max, y juntos acabaron derribando a los equipos rivales Equipo Magma y Equipo Aqua. Pudo conseguir las 8 insignias y luego compitió en la Conferencia de Hoenn y perdió en la 3ª ronda.
Habiendo pasado por varias ligas y haciéndose mucho más fuerte, Ash decidió desafiar a la «Frontera de Batalla» de Kanto y a sus 7 Cerebros (líderes). Brock, May y Max le acompañaron. Ash derrotó a todos los Cerebros y adquirió los 7 símbolos de la Frontera de Batalla, convirtiéndose en un «fuerte campeón de la Frontera de Batalla» y calificando para convertirse él mismo en un Cerebro de la Frontera. Sin embargo, Ash, queriendo aprender más sobre los Pokémon y hacerse aún más fuerte, decidió continuar su viaje, no como Cerebro de Frontera, sino como entrenador. Sin embargo, al haber adquirido los 7 símbolos, se fue con el privilegio de convertirse en un Cerebro de Frontera si y cuando quiera en el futuro.
Ash, junto con Brock, viajó a Sinnoh, se hizo amigo de una nueva compañera de viaje, Dawn, y también encontró un nuevo y brutal rival en Paul; y a través de su viaje encontraron y derrotaron al Equipo Galáctico. Ash ganó las 8 insignias de gimnasio de Sinnoh y compitió en la conferencia de Sinnoh en la Isla Lirio del Valle. Finalmente se enfrentó a Paul en los cuartos de final del Festival de la Liga de Sinnoh y lo derrotó, siendo la primera vez que Ash llega a las semifinales de una Liga Pokémon. Sin embargo, después Ash fue emparejado con Tobías, un entrenador que es famoso por haber barrido los ocho gimnasios de la Liga de Sinnoh y a todos los demás oponentes con solo su Pokémon legendario Darkrai. Finalmente, Ash fue derrotado por Tobías, pero no sin haber derrotado a su Darkrai, así como a su Latios, que también es un Pokémon legendario, al que Ash también derrotó en un empate con su último Pokémon, convirtiendo a Ash en el único entrenador conocido que ha derrotado a dos de los Pokémon legendarios de Tobías. Ash concluyó su participación en la Liga de Sinnoh con una nueva e impresionante clasificación. Se despidió de Dawn en Pueblo Hoja Gemela y se separó de Brock por última vez.
Una vez más, Ash continuó su viaje a la región de Teselia, sólo con su Pikachu. Aquí, conoció y viajó con dos nuevos compañeros: una entrenadora llamada Iris, y un conocedor de Pokémon llamado Cilan, que, como Brock antes que él, es líder de gimnasio. A lo largo de Teselia, Ash conoció y compitió contra más rivales que antes, como Trip, Bianca, Stephan, Cameron y Virgil, de los que se hizo amigo. A diferencia de las temporadas anteriores, Ash mostró un notorio descenso en su habilidad y competencia, y en su lugar retrocedió hasta convertirse en un principiante, mostrando poco de su experiencia anterior y volviendo a aprender muchos de los fundamentos de la captura de Pokémon (aunque esto pudo deberse a la sobreexcitación de entrar en una nueva región con Pokémon exclusivos, y se fue desvaneciendo poco a poco con el paso de las temporadas). Sin embargo, Ash se las arregló para ganar las ocho insignias de gimnasio en Teselia y luego entró en la Liga Teselia, donde derrotó a su arrogante rival, Trip, en el primer partido, pero fue derrotado por Cameron en los cuartos de final, un partido por debajo de su clasificación anterior en la Liga Pokémon. Cameron fue entonces derrotado por Virgil, que pasó a ganar la Liga con su equipo de evoluciones Eevee. También, a diferencia de las temporadas anteriores, Ash luchó contra un Equipo Rocket mucho más malévolo, así como contra el malvado Equipo Plasma. Después de su último intento de competir en la Liga de Teselia, y de frustrar los intentos del Equipo Rocket y del Equipo Plasma de esclavizar a los Pokémon para conquistar el mundo, los amigos de Ash viajaron con él de vuelta a Kanto, donde se separaron para seguir sus propios caminos y se despidieron el uno del otro.
Ash se aventuró entonces a la región de Kalos para desafiar a la Liga de Kalos, así como para aprender más sobre la Megaevolución, una transformación que puede llevar a ciertos Pokémon completamente evolucionados a una forma temporal más poderosa. Mientras estaba allí, comenzó a viajar con los hermanos Clemont y Bonnie, junto con Serena, a quien había conocido durante un campamento de verano Pokémon en Pueblo Paleta cuando eran mucho más jóvenes. Ash consiguió nuevos rivales como Sawyer y Alain. Durante su estancia en Kalos, Ash se hizo amigo y adquirió nuevos Pokémon, como Froakie, que más tarde evolucionó hasta convertirse en un poderoso Greninja. Aunque Ash aún no tenía un Pokémon que pudiera megaevolucionar (al menos no en su grupo actual), el grupo descubrió que su Greninja era capaz del «Fenómeno Bond», una transformación en la que Ash y Greninja se conectan mentalmente y el cuerpo de Greninja cambia a un esquema de color parecido al de Ash. Al igual que la Megaevolución, la transformación es temporal y hace que «Ash-Greninja» sea mucho más poderoso y capaz de derrotar a los Pokémon megaevolucionados. Actualmente, ningún otro Pokémon conocido en la existencia es capaz de realizar el Fenómeno Bond, y varios rivales se interesaron mucho por competir con él en la Liga Kalos con sus propios Pokémon megaevolucionados. Al igual que antes, Ash obtuvo las ocho insignias de gimnasio que lo calificaban para competir en la Liga Kalos, y con su nuevo Pokémon, Ash derrotó a muchos rivales y a sus Pokémon megaevolucionados, avanzando hasta la final, superando su anterior clasificación más alta, pero fue derrotado por Alain. Después del torneo, Ash y sus amigos se involucraron en la operación final del Equipo Flare, la organización malvada local, para apoderarse de Kalos. Durante la crisis, Ash y sus Pokémon fueron capturados por el Equipo Flare, que a diferencia del Equipo Rocket y de las anteriores organizaciones malvadas, el Equipo Magma y el Equipo Galáctico, con las que trató en el pasado, lo capturaron para que no se entrometiera en sus planes o lo utilizaron como rehén, ya que su líder, Lysandre, quería utilizarlo junto a Greninja para sus planes. Los demás Pokémon de Ash fueron utilizados por el Equipo Flare como rehenes en un intento de que Ash y Greninja cooperaran. El Equipo Flare utilizó una mini versión de su dispositivo, capaz de controlar a Zygarde, en un intento de controlar a Ash junto a Greninja para su Fenómeno Bond, mientras Pikachu y el resto de los Pokémon de Kalos de Ash observaban atónitos. Sin embargo, Ash, que era capaz de oír la voz de Pikachu, y Greninja se resistieron al control del Equipo Flare, ya que no podían romper su espíritu de lucha y el vínculo que comparten por sus amigos y entre ellos, y entonces utilizaron el Fenómeno Bond para liberarse de sus ataduras. Después de que Alain liberara a los Pokémon de Ash de sus ataduras, Ash y sus Pokémon se dispusieron a detener al Equipo Flare de una vez por todas con Alain, que una vez fue miembro del Equipo Flare, pero decidió ayudar a detenerlos al ver sus errores y debido a su amistad con Ash también, ayudar. Una vez que el Equipo Flare fue detenido, Ash liberó a Greninja para que ayudara a proteger a Kalos de otras amenazas. Ash y Greninja también querían mantenerse a sí mismos y a sus amigos, especialmente a Pikachu y al resto de los miembros de Kalos, fuera de peligro sabiendo que alguien como el Equipo Flare no sólo intentaría utilizar sus habilidades para el mal, sino que también utilizaría a cualquier persona cercana como rehén en un intento de conseguir lo que quiere. Ash se despidió entonces de sus amigos, antes de regresar a Pueblo Paleta una vez más.
Durante unas vacaciones con su madre en la Isla Melemele, en la Región de Alola, Ash tuvo un encuentro con Tapu Koko, uno de los Pokémon guardianes de la isla local, que le dio un Anillo Z, un objeto que permite a un Entrenador provocar ataques superpoderosos de sus Pokémon. Cuando Ash utilizó el Anillo Z por primera vez con Pikachu, este produjo una enorme oleada de energía que sobrecargó y destrozó el Cristal Z que lo alimentaba, lo que hizo que Ash se diera cuenta de que tenía que aprender a controlarlo. Para dominar el poder del Anillo Z, Ash decidió entonces quedarse en Alola y se matriculó en la Escuela Pokémon, viviendo con el Profesor Kukui y estudiando con sus nuevos compañeros: Lana, Mallow, Lillie, Sophocles y Kiawe mientras lucha contra el Equipo Rocket & Equipo Calavera. Durante su estancia en Alola, Ash no solo conoció muchas variedades nuevas de Pokémon, algunas de las cuales pasaron a formar parte de su nuevo equipo Pokémon, sino que también compitió en los Desafíos de la Isla Alolan, cada uno de los cuales conducía a una Gran Prueba contra cada uno de los Kahunas de la Isla; saliendo victorioso tanto en los Desafíos como en las Pruebas, Ash recibió diferentes Cristales Z. Con el descubrimiento de Pokémon de otras dimensiones, conocidos como Ultrabestias, que emergían a través de agujeros de gusano, Ash y sus compañeros pasaron a formar parte del equipo de Ultra Guardianes, encargados de capturar a las Ultrabestias y devolverlas a sus propias dimensiones. Más tarde, Ash participó en la Liga de Alola, lo que le permitió ganar el primer campeonato de conferencia de la Liga Pokémon en su carrera como entrenador Pokémon y romper su última clasificación en la Liga. Una vez terminada la Liga, Ash decidió volver a Pueblo Paleta una vez más para continuar su viaje y luego despedirse de sus amigos antes de partir hacia su ciudad natal.
Ash fue a la gran inauguración de un nuevo centro de investigación en Ciudad Bermellón con el Profesor Oak y su madre. Tras conocer a Lugia y hacerse amigo de un nuevo Entrenador llamado Goh, Ash aceptó la oferta del profesor jefe del nuevo centro de investigación de ser un asistente especial junto a su nuevo amigo. Tras aceptar la oferta, Ash decide quedarse en Ciudad Bermellón, ya que él y Goh viajarán por todo el mundo para reunir información sobre los Pokémon. Durante su viaje, Ash se entera de la existencia de Dynamax e incluso recibe una banda Dynamax del actual campeón del mundo, Leon, que también es el campeón de la región de Galar. Después de ver que su Pikachu puede Gigantamax y de perder una batalla no oficial contra Leon, Ash decidió competir en los Campeonatos Mundiales para poder subir de categoría y tener algún día una batalla oficial contra el actual campeón del mundo.
Ash ha mejorado considerablemente sus habilidades como entrenador a lo largo de la serie. Sin embargo, su seriedad y determinación siguen siendo las mismas. Durante la primera temporada de la serie, Ash entrenó para capturar más Pokémon que su rival de la infancia, Gary Oak, aunque siempre se mostró como el entrenador más fuerte. Pronto empezó a centrarse más en las habilidades de cada uno de sus Pokémon. Ash ha demostrado tener la capacidad de sentir y controlar el Aura, que utilizaba principalmente con Riolu o Lucario. Además, Ash puede usar Fenómeno Bond, que utilizó con uno de sus Pokémon. A través de su amor por los Pokémon, Ash parece entender los sentimientos de ellos, ya que a veces comparte un vínculo con ellos al sentir su dolor, ver sus pensamientos, recuerdos, hacer que aparezcan en su sueño como una forma de pedir su ayuda por diversas razones y escuchar lo que dicen, aunque las habilidades suelen mostrarse principalmente con Pokémon legendarios, pero una vez se mostró con un Pokémon mítico. Además, Ash ha demostrado sentir a veces la presencia de un Pokémon o cuando se acerca uno. Aunque se vio involucrado y acabó siendo capturado por el Equipo Rocket y una organización malvada de sus viajes anteriores por diversas razones, Ash evitó ser capturado o se libró de un par de organizaciones malvadas, el Equipo Aqua, el Equipo Plasma y el Equipo Skull.
Logros
Insignias Obtenidas
A lo largo de su viaje hasta ahora, Ash ha recogido ocho insignias de cada una de las regiones principales de Kanto, Johto, Hoenn, Sinnoh, Teselia y Kalos. Además, también ha obtenido 4 insignias del Archipiélago Naranja y ha derrotado al Campeón de las Islas Naranjas para conseguir el Trofeo del Ganador. También ha conseguido los siete Símbolos de Frontera de la Generación III, y se le ha ofrecido un puesto como futuro Cerebro de Frontera, que ha rechazado. En la región de Alola, ha completado todas las Grandes Pruebas de Isla, Melemele, Akala, Ula’Ula e Isla Poni.
En los videojuegos
El único videojuego en el que Ash ha aparecido realmente hasta la fecha es la Liga de Puzles Pokémon, donde intenta convertirse en un Maestro de Puzles Pokémon. Este juego nunca salió a la venta en Japón.
En Pokémon Rojo, Azul, Amarillo, y los remakes de Rojo y Azul, un personaje muy parecido a Ash (llamado Rojo) aparece como personaje jugable, así como en cameos en Pokémon Negro 2, Blanco 2, Oro, Plata, sus remakes, Sol y Luna. El anime reimaginó a Rojo como Ash Ketchum, del mismo modo que reimaginó a Azul, el rival de Rojo, como Gary Oak, y a Ethan (el protagonista de los juegos Pokémon de la segunda generación, así como de sus remakes) como Jimmy. Aunque son homólogos, no son los mismos personajes porque proceden de cánones diferentes y, por tanto, se desarrollaron a partir de experiencias distintas.Aunque Pokémon Amarillo tiene ciertos aspectos argumentales inspirados en la serie de anime, el personaje del jugador sigue llamándose Rojo en lugar de Ash.
En la demo de Pokémon Sol y Luna, el personaje del jugador, Sol, recibe una carta de Ash, junto con su Greninja, que es capaz de asumir su forma «Ash-Greninja» gracias a su habilidad Battle Bond. Ash también hace un cameo en la Prueba Fantasma del juego completo, donde se puede ver una foto borrosa de él y su Pikachu en la habitación trasera.
Adaptaciones impresas
Las representaciones de Ash en el manga The Electric Tale of Pikachu, y Ash & Pikachu, son muy similares a las del anime. Sin embargo, hay diferencias clave en el manga. El Cuento Eléctrico de Pikachu se basa en el viaje de Ash hasta el final del viaje a las Islas Naranja. En el transcurso de este manga, se suele ver a Ash viajando solo, aunque a veces se le unen Misty y Brock en Índigo. Misty es la única que se une a Ash en las Islas Naranja. El manga de Ash & Pikachu es similar, aunque tiene combinados los episodios del anime como «Los cazadores de fortuna» y «Una oportunidad de vara de oro», pero con un par de cambios. El autor del manga, Toshihiro Ono, citó a Ash como uno de sus personajes favoritos para dibujar en la serie, declarando: «¡Quiero irme de viaje con Misty como él! (Y olvidarme del trabajo, el alquiler, etc.)».En Pokémon Adventures, Rojo representa su aspecto a partir de lo que llevaba en los juegos.
En otros medios
Aunque no se le parodia con tanta frecuencia como a la mascota de la franquicia, Pikachu, Ash sigue teniendo muchas parodias y apariciones en otros medios, que van desde una película no oficial hecha por fans hasta varias representaciones en medios web, incluyendo muchas parodias en el canal de YouTube Smosh.
Ash hace un breve cameo en la serie de animación Los Simpson, cuando, en el episodio «Postales desde la cuña», el personaje Bart Simpson está viendo la televisión mientras hace sus deberes, y aparece una parodia del anime de Pokémon en la televisión, protagonizada por Ash (en lo que parece ser una parodia suelta de su traje de Diamante & Perla) y Pikachu. Bart comenta «Vaya, ¿cómo se mantiene este programa tan fresco?», lo que es tanto una referencia a la duración del anime, como una referencia a la duración de Los Simpson en sí de una manera irónica. En el episodio «The Perspiration Implementation» de la serie de televisión The Big Bang Theory, Ash es mencionado por el personaje Sheldon Cooper cuando intenta invitar a salir a una chica diciendo «Y como Ash Ketchum le dijo a Pikachu, te elijo a ti», lo que hace referencia específicamente a que Pikachu fue el primer Pokémon de Ash. En el episodio «Chinpokomon» del programa de animación South Park, una parodia de Ash hace su aparición, junto con una parodia de James del Equipo Rocket, como personajes de un programa de televisión que parodia a Pokémon. El propio título es una referencia a Pokémon.
Un personaje con la gorra de la Liga Expo de Ash hace un cameo en el cuarto episodio de la cuarta temporada de Rick y Morty.
Ash también hace apariciones en varios segmentos del programa Robot Chicken, incluyendo «Poké Ball High Life» y «Pokémon Tennis». En el programa The Norm Show, el personaje Tommy cree que es Ash, y se enfrenta al personaje Norm en el episodio «Artie viene a la ciudad». En la serie de novelas ligeras japonesas Highschool DxD, el personaje del maestro familiar Zatouji es una clara parodia de Ash, incluso su eslogan es «¡Tengo que atraparlos a todos!» Ash también aparece en un segmento de ADHD Short llamado «Pikachu contrae la rabia de los Pokémon».
Un hombre con el traje original de Ash también aparece en algunos anuncios del metro de Taiwán enseñando a los pasajeros procedimientos básicos de seguridad. También aparece un hombre con la gorra original de Ash para la Expo de la Liga en el tercer episodio de la cuarta temporada del programa Metalocalypse. En el episodio «Johnny’mon» del programa de dibujos animados Johnny Test, el personaje Blast Ketchup es una parodia descarada de Ash Ketchum. El título también es una parodia de Pokémon.
Un niño con el atuendo de Ash de la Serie Original puede verse en el episodio «Operación Archivo» de Codename: Kids Next Door. Ash también aparece en la serie Captain Tsubasa (2018) como espectador, con su atuendo de Sol y Luna.
En el juego Overwatch, el personaje Hanzo dice la frase «Te elijo a ti, espíritu dragón», que es una referencia a la frase que Ash utiliza con frecuencia cuando envía a uno de sus Pokémon a luchar, como «¡Pikachu, te elijo a ti!»
Ash también hizo una breve aparición en The Late Show with Stephen Colbert, donde tiene una «batalla Pokémon» contra el dibujo animado Donald Trump con el fiscal especial Robert Mueller.