A nivel del cerebro medio la arteria basilar se bifurca para formar las dos arterias cerebrales posteriores (ACP). Si un émbolo viaja en una rama vertebral puede detenerse donde las arterias vertebrales se unen para formar la arteria basilar. Sin embargo, lo más frecuente es que siga avanzando, atravesando la basilar (que tiene un gran diámetro) y se detenga en la bifurcación superior de la basilar en las arterias cerebrales posteriores o en una rama de la ACP.
A medida que cada ACP pasa alrededor de los pedúnculos cerebrales, forma una serie de ramas hacia el mesencéfalo y da lugar a una serie de largas y delgadas arterias penetrantes que irrigan gran parte del hipotálamo y el tálamo. El círculo de Willis rodea parcialmente el hipotálamo, y las pequeñas perforadoras adicionales de sus otros vasos también ayudan a irrigar el hipotálamo. Después de los ganglios basales y la cápsula interna, el tálamo es la siguiente localización más frecuente de la hemorragia intracerebral hipertensiva y los infartos lacunares. Las hemorragias talámicas pueden limitarse al tálamo, o la hemorragia puede afectar a la cápsula interna vecina, al núcleo subtalámico y al mesencéfalo, e incluso romperse en el tercer ventrículo.
Las ramas corticales de la ACP irrigan el lóbulo parietal medial posterior y el esplenio del cuerpo calloso, la parte inferior y medial del lóbulo temporal, incluida la formación del hipocampo, y las superficies medial e inferior del lóbulo occipital.
- Diencéfalo, incluyendo el tálamo, el núcleo subtalámico y el hipotálamo
- Cerebro medio, incluyendo el pedúnculo cerebral, el tercer nervio y el núcleo, el núcleo rojo y sus conexiones, el pedúnculo cerebeloso superior, la formación reticular
- Radios ópticos y corteza estriada (la corteza visual primaria puede estar totalmente abastecida por el ACP, o la punta del lóbulo occipital, donde se localiza la fóvea, puede estar situada en la zona fronteriza compartida por PCA y MCA)
- Esplenio del cuerpo calloso (estas fibras cruzadas participan en la transferencia de la información visual al hemisferio dominante del lenguaje)hemisferio dominante)
- Formación hipocampal y el fórnix posterior (estas estructuras son críticas para establecer nuevas memorias declarativas
Recordemos que las placas ateromatosas se forman en las ramificaciones o curvas de los vasos. En la circulación vertebral-basilar son más frecuentes en la parte cervical de las arterias vertebrales y en su unión para formar la arteria basilar. También son comunes en la ACP cuando gira alrededor del cerebro medio en su camino hacia las partes mediales de los lóbulos parietal, occipital y temporal.