21 de septiembre de 2017
El agua dura daña nuestra barrera cutánea protectora y podría contribuir al desarrollo del eczema, según ha demostrado un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad de Sheffield y del King’s College de Londres han descubierto que la exposición de la piel al agua dura daña la barrera cutánea -que es nuestra defensa contra las amenazas externas, como las bacterias o las quemaduras solares- y aumenta la sensibilidad de la piel a los posibles irritantes que se encuentran en los productos de lavado cotidianos, como el jabón o el detergente.
El agua dura contiene altos niveles de iones de calcio y magnesio que se unen a tensioactivos como el lauril sulfato de sodio (SLS) y el lauril éter sulfato de sodio (SLES) -que actúan como detergentes o agentes humectantes- haciéndolos insolubles, por lo que se precipitan sobre la piel.
El pH de la piel es normalmente ácido, pero el agua dura tiene una alta alcalinidad, lo que significa que puede aumentar el pH de la superficie de la piel. Un cambio hacia un pH alcalino altera la función natural de la piel como barrera física y la deja propensa a la colonización por bacterias potencialmente patógenas que pueden causar infecciones.
El autor principal del estudio, el Dr. Simon Danby, del Departamento de Infección, Inmunidad y Enfermedades Cardiovasculares de la Universidad de Sheffield, dijo: «Al dañar la barrera de la piel, el lavado con agua dura puede contribuir al desarrollo del eczema, una afección crónica de la piel caracterizada por una erupción roja que pica intensamente.
«Los pacientes con eczema son mucho más sensibles a los efectos del agua dura que las personas con piel sana. Este aumento de la sensibilidad se asocia a una predisposición genética a un defecto de la barrera cutánea provocado por mutaciones en el gen que codifica la filagrina. La filagrina es una proteína estructural importante para la formación de la barrera de nuestra piel al entorno exterior. Hasta la mitad de las personas con eczema son portadoras del gen de la filagrina»: «Este nuevo estudio revela el mecanismo por el cual los iones de calcio y magnesio del agua dura, los tensioactivos y la filagrina interactúan para dañar la barrera de la piel desbloqueando nueva información sobre cómo la exposición al agua dura podría contribuir potencialmente al desarrollo del eczema».
Esta semana (del 16 al 24 de septiembre de 2017) se celebra la Semana Nacional del Eczema.
Los síntomas del eczema (también llamado «eczema atópico» o «dermatitis atópica») incluyen piel inflamada y seca y, a menudo, infecciones cutáneas secundarias, que pueden afectar a cualquier parte del cuerpo y a todos los aspectos de la vida de una persona, tanto física como emocionalmente.
El nuevo estudio, que fue financiado por Harvey Water Softeners, se publica en el Journal of Investigate Dermatology. El equipo de investigadores examinó si la eliminación de los iones de calcio y magnesio mediante un ablandador de agua de intercambio iónico podía mitigar los efectos negativos del agua dura en la piel. Descubrieron que el uso de un ablandador de agua reduce los efectos nocivos de los tensioactivos, lo que podría disminuir el riesgo de desarrollar eczema.
El Dr. Carsten Flohr, coautor del estudio, del Instituto de Dermatología St John’s del Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust y del King’s College de Londres, declaró: «Uno de cada cinco niños y uno de cada 12 adultos en el Reino Unido padecen eczema, lo que cuesta al NHS más de 500 millones de libras esterlinas al año.
«Es durante los primeros días y meses de vida cuando nuestra piel es más susceptible de sufrir daños y corre más riesgo de desarrollar eczema.
«Por esta razón, ahora nos embarcamos en un ensayo piloto para investigar si la instalación de un ablandador de agua doméstico en torno al momento del nacimiento puede prevenir la ruptura de la barrera cutánea y el eczema en quienes viven en zonas de agua dura.»
El ensayo Softened Water for Eczema Prevention (SOFTER) será llevado a cabo por el Dr. Flohr y su equipo del King’s College de Londres y el National Institute for Health Research (NIHR) Biomedical Research Centre at Guy’s & St Thomas’ NHS Foundation Trust en colaboración con el equipo de la Universidad de Sheffield y sus colegas de la Universidad de Dundee, el Centre of Evidence-Based Dermatology de la Universidad de Nottingham, el Imperial College de Londres, el National Institute for Health (Bethesda, EE.UU.) y el Amsterdam Medical Centre.
Información adicional
El artículo The Effect of Water Hardness on Surfactant Deposition Following Washing and Subsequent Skin Irritation in Atopic Dermatitis Patients and Healthy Controls (El efecto de la dureza del agua en el depósito de tensioactivos tras el lavado y la posterior irritación de la piel en pacientes con dermatitis atópica y controles sanos) se publica en el Journal of Investigative Dermatology. DOI: 10.10.16/j.jid2017.08.037
Una encuesta realizada por Allergy UK a 305 personas con eczema severo reveló que más del 70 por ciento dijo sentirse deprimido, el 73 por ciento reportó dificultades con la autoestima y el 58 por ciento dijo que impacta en sus relaciones personales. Además, el 73% de los encuestados declaró que su eczema grave repercutía negativamente en su vida social, y seis de cada diez afirmaron que les hacía querer quedarse en casa.
El número medio de días de baja por persona en el Reino Unido es de 6,5 al año. Los resultados de la encuesta de Allergy UK sugieren que el 24% de las personas con eczema grave pierden más de seis días al año sólo por su enfermedad y el 15% afirma que se toma más de 16 días libres al año.
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