Olly Richards aquí y estoy de vuelta con otra regla de aprendizaje de idiomas. Pero, antes de seguir adelante, quiero que pienses en lo que acabo de decir… He hablado de que esta regla es una «absoluta maravilla».
Ahora, «belter» es una palabra que decimos mucho aquí en el Reino Unido, no sé en otros lugares…
Pero quiero que imagines que estás aprendiendo inglés. Y te encuentras con esa maravillosa palabra «belter» por primera vez. A juzgar por el contexto, probablemente podrías adivinar que es algo muy bueno o muy malo…
«An absolute belter…» ¿significa bueno o malo? Difícil de decir.
Entonces, ¿qué haces?
Un «belter» de una palabra
Echas mano del diccionario, hojeas hasta la B y buscas la palabra «belter», donde, por supuesto, descubres el verdadero significado, que es algo absolutamente impresionante, asombroso, increíble…
Ahora, después de haber buscado la palabra «belter», nuestro estudiante de inglés imaginario probablemente se siente bastante satisfecho consigo mismo. Ha aprendido una nueva palabra genial. Y está deseando probarla en la vida real.
Así que, de camino a casa, mientras coge su pase de metro, se le caen las llaves del bolsillo y un desconocido recoge las llaves del suelo, se las da y le dice «¡Toma, se te han caído las llaves!»
«Gracias», responde el estudiante. «¡Gracias por hacer la barriga!»
El hombre mira hacia atrás, confundido, pero sonríe de todos modos y se marcha.
Más tarde, esa misma noche, nuestro amigo está viendo la televisión con su compañero de piso. Están viendo un reportaje sobre un terremoto. Hay un segmento asombroso en el que muestran al equipo de rescate sacando milagrosamente a un niño pequeño con vida de entre los escombros.
Nuestro amigo, que está viendo la televisión, se vuelve hacia su compañero de piso y le dice: «Mira, ¿no es una maravilla?». No es exactamente lo que su amigo esperaba, y no es del todo apropiado. Pero sonríe y dice: «Sí, es una suerte increíble, ¿verdad?»
Y así sigue esta situación…
Nuestro amigo aprendiz de inglés se esfuerza cada vez más por utilizar esta escurridiza palabra «belter» cada vez que ve algo que es realmente genial…
Pero, por desgracia, no consigue acertar.
El error de nuestro alumno imaginario
No entiende realmente en qué se está equivocando, así que vuelve a utilizar una palabra diferente, genial, que entiende bastante bien y puede utilizar una y otra vez sin demasiados problemas.
Por supuesto, el gran error que cometió nuestro alumno amigo fue intentar aprender la palabra «belter» por sí sola. Porque, de hecho, es bastante difícil de utilizar correctamente. No hay muchas situaciones en las que puedas usar la palabra «belter» apropiadamente.
¿Qué podemos decir sin que suene raro?
- ¡Qué belter absoluto fue ese gol!
- ¡La barbacoa fue un belter!
- ¡Oh, hoy va a ser una pasada!
De hecho, si te alejas demasiado de estas frases comunes, prácticamente cualquier forma de usar la palabra «belter» va a sonar un poco rara.
Y la razón por la que nuestro amigo tuvo tantos problemas para usar esta palabra en particular fue que estaba tratando la palabra como…
Bueno…
…¡como una palabra!
Te diré exactamente lo que debería haber hecho en su lugar en un minuto.
Las palabras van juntas
Pero mira…
Las palabras rara vez existen aisladas.
Algunas palabras lo hacen – la palabra «mesa», o «libro», por ejemplo. Son bastante descriptivas, y no te meterás en demasiados problemas al usarlas.
Pero hay toneladas y toneladas de palabras en cualquier idioma que se usan con bastante poca frecuencia. Y cuando se utilizan, siempre es dentro de una frase concreta, o una variación de una frase.
De hecho, si observaras todo lo que dices a lo largo de un día normal, te sorprendería absolutamente la poca cantidad de decisiones que tienes que tomar sobre las palabras que utilizas.
Verás, un asombroso número de cosas que decimos no están ingeniosamente inventadas en el momento…
No construimos la gramática sobre la marcha, eligiendo inteligentemente nuestras preposiciones y tiempos verbales para ajustarnos a las reglas del inglés…
Nos gustaría pensar que es eso…
Y si eres profesor, puede que te guste fingir ante tus alumnos que toda tu «perfecta» gramática se debe a tu genio personal…
Pero en realidad, una enorme cantidad de lo que decimos no es más que un montón de frases que hemos usado miles de veces en el pasado… adaptadas un poco para ajustarse a la situación.
Esto está bien establecido en la lingüística, y uno de los principales defensores de esto fue Michael Lewis, que ha fallecido recientemente.
Frases como ésta, o bloques de lenguaje que podemos utilizar y reutilizar, se denominan comúnmente «chunks».
Algunos de estos chunks son bastante largos, como la frase «you’ll never believe what happened yesterday».
Piensa en ello…
Si alguna vez has dicho estas palabras… ¿has tomado alguna decisión gramatical mientras hablabas?
No… no lo hiciste.
Sólo dijiste la frase -la frase completa- que estaba alojada en algún lugar de tu cerebro.
Otros trozos son bastante cortos como «¿Cómo estás?»que dices todos los días.
De nuevo, no construyes esa frase… simplemente la sueltas.
Así que, de una forma u otra, no tendemos a hablar pegando palabras individuales. Sino más bien enrollando frases mucho más largas, o trozos, y simplemente adaptándolas un poco para que se ajusten a la situación cambiando una palabra aquí o allá:
- «Nunca creerás lo que….
- … pasó ayer…
- … pasó esta mañana…
- … acaba de pasar…»
Es un poco deprimente cuando lo piensas.
Y es precisamente por eso que nuestro amigo aprendiz de inglés, que intentaba dominar la palabra «belter», nunca lo consiguió del todo.
Lo que nuestro aprendiz de inglés imaginario debería haber hecho
Lo que debería haber hecho, era simplemente aprender la frase completa que escuchó ese día.
Así que si escuchó la frase «Today is going to be an absolute belter…», entonces eso es exactamente lo que debería haber memorizado.
«Today is going to be an absolute belter.»
¡Debería haber aprendido la frase completa!
No sólo te asegura el aprendizaje de la frase completa, sino que también te ahorra mucho tiempo y hace que sea más fácil de recordar en primer lugar.
Hay algo muy satisfactorio y saludable en aprender una frase completa, porque realmente puedes empezar a usarla con confianza de inmediato, sin preocuparte de qué hacer con ella, o con qué palabras va.
No hay necesidad de andar probando la palabra en muchas situaciones diferentes, preguntándote por qué te estás equivocando.
Simplemente aprende la frase, úsala, y siéntate y disfruta de las reacciones de la gente que te rodea cuando la sacas.
Ahora, puede que pienses que esto sólo se aplica a ciertas palabras inusuales…
Pero en realidad, puedes aplicar esta técnica de aprender trozos, o frases, a todo lo que haces.
He pasado por períodos enteros en mi aprendizaje de idiomas en los que todo lo que aprendía eran frases.
No hay palabras sueltas, sino frases.
Elijo frases del material que leo o escucho, y las pongo en mis tarjetas y las aprendo.
Así es, realmente memorizo conjuntos enteros de frases…
Frases para la fluidez
Y te prometo que es mucho más fácil de lo que crees.
Pero lo más importante es que tiene un impacto inmediato en tu forma de hablar, porque ahora ya no piensas en palabras sueltas, sino en frases…
¿Y qué significa que pienses en frases?
Significa que empiezas a hablar en frases -frases más largas y fluidas, y suenas mucho más fluido.
Así que todos salimos ganando.
De hecho, se podría decir que este es un consejo lingüístico absolutamente «genial».
Y, recuerda…
Si alguna vez te encuentras un poco inseguro sobre cómo usar las palabras que has aprendido, hazte un favor, y…
Aprende frases, no palabras.