Aparatos dentales

Los servicios de ortodoncia pueden ser prestados por cualquier dentista con licencia capacitado en ortodoncia. En Norteamérica, la mayoría de los tratamientos de ortodoncia son realizados por ortodoncistas, que son dentistas en el diagnóstico y tratamiento de las maloclusiones -alineaciones de los dientes, los maxilares o ambos-. Un dentista debe completar 2-3 años de formación postdoctoral adicional para obtener un certificado de especialidad en ortodoncia. Hay muchos médicos generalistas que también prestan servicios de ortodoncia.

El primer paso es determinar si los aparatos son adecuados para el paciente. El médico consulta con el paciente e inspecciona los dientes visualmente. Si los brackets son apropiados, se establece una cita de registros donde se hacen radiografías, moldes e impresiones. Estos registros se analizan para determinar los problemas y el curso de acción adecuado. El uso de modelos digitales está aumentando rápidamente en la industria de la ortodoncia. El tratamiento digital comienza con la creación de un modelo digital tridimensional de las arcadas del paciente. Este modelo se produce mediante el escaneo por láser de modelos de yeso creados a partir de impresiones dentales. La simulación de tratamiento automatizada por ordenador tiene la capacidad de separar automáticamente las encías y los dientes entre sí y puede manejar bien las maloclusiones; este software permite a los clínicos asegurarse, en un entorno virtual, de que el tratamiento seleccionado producirá el resultado óptimo, con una intervención mínima del usuario.

Los tiempos típicos de tratamiento varían entre seis meses y dos años y medio, dependiendo de la complejidad y los tipos de problemas. En casos extremos puede ser necesaria la cirugía ortognática. Alrededor de dos semanas antes de la aplicación de los aparatos, puede ser necesario utilizar espaciadores de ortodoncia para separar los dientes posteriores con el fin de crear suficiente espacio para las bandas.

Se aplicará un adhesivo a los dientes que se van a tratar para ayudar a que el cemento se adhiera a la superficie del diente. En la mayoría de los casos, se colocarán las bandas en los dientes y luego se añadirán los brackets. Se aplicará un bracket con cemento dental, y luego se curará con luz hasta que se endurezca. Este proceso suele durar unos segundos por diente. Si es necesario, se pueden insertar espaciadores de ortodoncia entre los molares para dejar espacio a las bandas molares que se colocarán más adelante. Las bandas molares son necesarias para garantizar la adherencia de los brackets. Las bandas también se utilizan cuando los empastes u otros trabajos dentales hacen inviable la fijación de un bracket a un diente. Los tubos de ortodoncia (tubos de acero inoxidable que permiten el paso de los alambres), también conocidos como tubos molares, se adhieren directamente a los dientes molares mediante un adhesivo de curado químico o de curado por luz. Por lo general, los tubos molares se sueldan directamente a las bandas, que es un anillo metálico que se ajusta al diente molar. Los tubos molares adheridos directamente se asocian a una mayor tasa de fracaso en comparación con las bandas molares cementadas con cemento de ionómero de vidrio. El fracaso de los brackets de ortodoncia, los tubos o las bandas cementadas aumentará el tiempo total de tratamiento para el paciente. Hay pruebas que sugieren que hay una menor descalcificación del esmalte asociada a las bandas molares cementadas con cemento de ionómero de vidrio en comparación con los tubos de ortodoncia directamente cementados a los molares utilizando un adhesivo fotopolimerizable. Se necesitan más pruebas para retirar una conclusión más sólida debido a los limitados datos.

Se enhebra un arco de alambre entre los brackets y se fija con ligaduras elásticas o metálicas. Las ligaduras están disponibles en una gran variedad de colores, y el paciente puede elegir el que más le guste. Los arcos de alambre se doblan, se moldean y se tensan con frecuencia para conseguir los resultados deseados.

La ortodoncia moderna utiliza con frecuencia arcos de níquel-titanio y materiales sensibles a la temperatura. Cuando está frío, el arco de alambre es blando y flexible, y se puede enhebrar fácilmente entre los brackets de cualquier configuración. Una vez calentado a la temperatura corporal, el arco de alambre se endurecerá y tratará de mantener su forma, creando una ligera fuerza constante sobre los dientes.

Se pueden colocar brackets con ganchos, o se pueden crear ganchos y fijarlos al arco de alambre para fijar las bandas elásticas. La colocación y configuración de las bandas elásticas dependerá del curso del tratamiento y de cada paciente. Las bandas elásticas se fabrican en diferentes diámetros, colores, tamaños y resistencias. También suelen estar disponibles en dos versiones: de color o transparentes/opacas.

El proceso de colocación puede variar entre los distintos tipos de brackets, aunque existen similitudes como los pasos iniciales de moldear los dientes antes de la aplicación. Por ejemplo, con los brackets transparentes, se evalúan las impresiones de los dientes del paciente para crear una serie de bandejas, que se ajustan a la boca del paciente casi como una boquilla protectora. Con algunas formas de ortodoncia, los brackets se colocan en una forma especial que se adapta a la boca del paciente, reduciendo drásticamente el tiempo de aplicación.

En muchos casos, no hay espacio suficiente en la boca para que todos los dientes encajen correctamente. Hay dos procedimientos principales para hacer espacio en estos casos. Uno es la extracción: se quitan los dientes para crear más espacio. El segundo es la expansión, en la que se amplía el paladar o la arcada mediante un expansor palatino. Los expansores pueden utilizarse tanto en niños como en adultos. Dado que los huesos de los adultos ya están fusionados, la expansión del paladar no es posible sin una intervención quirúrgica para desfusionarlos. Se puede utilizar un expansor en un adulto sin cirugía, pero se utilizaría para expandir la arcada dental, y no el paladar.

A veces los niños y los pacientes adolescentes, y ocasionalmente los adultos, tienen que llevar un aparato para la cabeza como parte de la fase de tratamiento primario para evitar que se muevan ciertos dientes (para obtener más detalles sobre los aparatos para la cabeza y la máscara facial, consulte Traje de ortodoncia). Cuando los aparatos ejercen presión sobre los dientes, la membrana periodontal se estira por un lado y se comprime por el otro. Este movimiento debe realizarse lentamente o, de lo contrario, el paciente corre el riesgo de perder sus dientes. Por este motivo, los aparatos se llevan todo el tiempo que duran y sólo se hacen ajustes cada cierto tiempo.

Los aparatos se suelen ajustar cada tres o seis semanas. Esto ayuda a desplazar los dientes a la posición correcta. Cuando se ajustan, el ortodoncista retira las ligaduras de color o metálicas que mantienen el arco de alambre en su sitio. A continuación, se retira el arco de alambre y se puede sustituir o modificar. Cuando el arco de alambre se ha vuelto a colocar en la boca, el paciente puede elegir un color para las nuevas ligaduras elásticas, que se fijan a los brackets metálicos. El proceso de ajuste puede causar algunas molestias al paciente, lo cual es normal.