¿Qué es la anorexia?
La anorexia nerviosa, más conocida como anorexia, es tanto un trastorno de la alimentación como una afección metabólica que provoca una pérdida de peso excesiva y una delgadez extrema causada por la autoinanición. Se calcula que aproximadamente el 2 por ciento de las mujeres estadounidenses y el 0,3 por ciento de los hombres desarrollarán anorexia a lo largo de su vida, según las investigaciones recogidas por la National Eating Disorders Association. Aunque afecta más comúnmente a las adolescentes y a las mujeres, la anorexia puede desarrollarse en cualquier persona de cualquier género, edad, raza u origen cultural. Los atletas, bailarines y cualquier persona que trabaje o estudie en una industria que enfatice los físicos delgados corren un riesgo particularmente alto.
Además de la delgadez extrema y el miedo a ganar peso, los signos y síntomas comunes de la anorexia incluyen saltarse las comidas, negarse a comer en público, referencias o quejas frecuentes sobre el aumento de peso, regímenes de ejercicio intenso y cubrirse con capas de ropa para disimular la delgadez. Si padeces anorexia, te consumen tus propios esfuerzos por controlar la forma y el tamaño de tu cuerpo.
¿Qué causa la anorexia?
Aunque los trastornos alimentarios giran en torno a la comida, la raíz del problema es psicológica. En el caso de la anorexia, se restringe mucho la comida y se controla obsesivamente el peso porque se equipara la delgadez con la autoestima. En su mente, cuanto más delgada esté, más valor tendrá, por lo que nunca podrá estar lo suficientemente delgada. Desgraciadamente, este sentido distorsionado del aspecto que debe tener tu cuerpo puede hacer que te sientas muy mal.
Al igual que ocurre con otros trastornos de la alimentación, no existe una causa única conocida, sino que son muchos los factores que intervienen en el desarrollo de la anorexia. El riesgo aumenta si se tiene un familiar cercano, como un padre o un hermano, con un trastorno alimentario. Los rasgos de personalidad obsesivo-compulsiva, como el perfeccionismo y la sensibilidad, suelen estar asociados a la anorexia.
La genética parece desempeñar un papel importante, aunque los investigadores apenas están empezando a averiguar qué genes están implicados y qué tipo de cambios en esos genes hacen que las personas tengan un mayor riesgo de desarrollar anorexia. Los científicos genéticos han identificado los genes que relacionan la anorexia con la depresión, la ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo. También han descubierto que ciertos genes del metabolismo relacionados con la quema de grasas, la actividad física y la resistencia a la diabetes de tipo 2 parecen combinarse con los genes relacionados con las afecciones psiquiátricas, y esa combinación parece aumentar el riesgo de desarrollar anorexia. Aunque interesantes, estos descubrimientos no son más que una gota de agua en el cubo de la investigación, ya que es probable que haya cientos de miles de genes implicados en el desarrollo de la anorexia, al igual que en el desarrollo de tantas otras enfermedades y trastornos.
Cómo afecta la anorexia a su salud y bienestar
La anorexia se deriva de, y puede causar, una variedad de problemas físicos, psicológicos y emocionales. En última instancia, matarse de hambre puede causar graves complicaciones físicas, tales como:
- Ritmo cardíaco anormalmente lento
- Baja de la presión arterial
- Cuento sanguíneo anormal
- Aumento del riesgo de insuficiencia cardíaca
- Aumento del riesgo de pérdida de masa ósea (osteopenia u osteoporosis)
- Pérdida de tono muscular
- Deshidratación que, en casos extremos, puede conducir a una insuficiencia renal
- Períodos menstruales irregulares en las mujeres
- Disminución de la testosterona en los hombres
- Sentirse débil, fatigado o mareado, o experimentando desmayos
- Piel seca que también puede adquirir un tono amarillento
- Coloración azulada en las puntas de los dedos
- Cabello seco y caída del cabello
- Pelo caído que crece sobre la piel para mantener el calor
También es probable que experimente algunos o todos los problemas psicológicos y emocionales asociados a la anorexia, incluyendo:
- Mentir sobre sus hábitos alimentarios
- Irritabilidad
- Retirarse de las actividades sociales
- Aplastamiento emocional
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- Pensamientos y comportamientos obsesivos en relación con el aumento de peso
- Sentirse inseguro acerca de su aspecto
- Disminución del interés por el sexo
- Ansiedad y depresión
- Pensamientos suicidas
Dónde obtener ayuda y qué esperar
La anorexia nerviosa es una enfermedad grave, y a veces letal, una condición de salud física y mental que requiere un diagnóstico y tratamiento adecuados. Una vez establecido el diagnóstico, se puede prescribir una combinación de psicoterapia, tratamiento médico y asesoramiento nutricional.
Si aún no está trabajando con un proveedor de atención de salud mental, puede empezar por hablar con su médico de atención primaria. Describa sus síntomas y los sentimientos que asocia con su comportamiento. Puede ser útil hacer una lista de los síntomas que está experimentando antes de la cita. Asegúrese de incluir toda la información personal relevante, como los antecedentes familiares de trastornos alimentarios, el estrés importante, los cambios recientes en la vida y los patrones de alimentación de un día típico. Además de un examen físico, que incluya pruebas para evaluar si está sufriendo algún efecto físico a causa de los atracones, su médico de cabecera puede hacerle preguntas sobre sus hábitos alimenticios diarios, sus pensamientos y sus sentimientos sobre su peso y apariencia. No dude en hablar de sus emociones, pensamientos u otra información que pueda parecer no relacionada con los atracones; es importante dar a su proveedor una imagen completa de su salud mental y física.
Si su médico sospecha un diagnóstico de anorexia, debería poder remitirle a un profesional de la salud mental autorizado. Es importante buscar el tratamiento de alguien con la educación, la formación y la experiencia adecuadas para tratar su condición específica. Asegúrate de que estás de acuerdo con su enfoque del tratamiento de la anorexia y de que comprendes el plan de tratamiento que te proponen y lo que consideran que es tu principal objetivo de recuperación. Si no está satisfecho con sus respuestas o no se siente cómodo trabajando con esta persona, considere la posibilidad de buscar una segunda opinión.
Los profesionales de la salud mental que tratan la anorexia pueden recurrir a diferentes estilos de terapia y utilizar diversas herramientas para ayudarle a pasar a un estado de recuperación. La primera línea de tratamiento suele ser la terapia cognitivo-conductual (TCC) individual, una forma de terapia conversacional individual y de duración relativamente corta que puede ayudarte a comprender cómo tus pensamientos y sentimientos negativos sobre ti mismo y sobre la comida están relacionados con tu trastorno alimentario. El terapeuta puede enseñarle a controlar sus sentimientos y ayudarle a desarrollar nuevas formas de pensar y comportarse en relación con la comida. Al mismo tiempo, la TCC puede ayudarte a aprender a lidiar con el estrés y a abordar cualquiera de tus preocupaciones y conflictos más amplios, como tu autoestima y tus relaciones con la familia, los amigos y los compañeros de trabajo. Por último, la TCC puede ayudarle a reconocer y tratar los factores desencadenantes que pueden provocar recaídas. En algún momento, además del asesoramiento individual, su terapeuta podría recomendarle una terapia de grupo o un grupo de apoyo.
Además del asesoramiento psicológico, otros tratamientos y enfoques pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas y mejorar los comportamientos asociados a la anorexia. Aunque no se ha demostrado que ningún fármaco mejore los síntomas de la anorexia, su médico puede recetarle medicamentos para la depresión o la ansiedad, si es necesario. Un dietista registrado o un nutricionista clínico pueden ayudarle a alcanzar o mantener un peso saludable enseñándole más sobre la buena nutrición y ayudándole a desarrollar y seguir un plan de alimentación equilibrado. Los profesionales de la salud también pueden sugerirte terapias complementarias, como clases de movimiento, meditación y atención plena, yoga, equinoterapia o arteterapia. Estos programas no curarán la anorexia, pero pueden ayudar a reducir los niveles de estrés, elevar el estado de ánimo, mejorar la imagen corporal y enseñarle a tener una mayor sensación de control sobre su vida.
El nivel de atención para la anorexia va desde el apoyo ambulatorio simple a intensivo hasta los programas de hospitalización a tiempo parcial y completo (residencial) alojados en un hospital, clínica o centro de tratamiento de trastornos alimentarios. La gravedad de sus síntomas determinará el nivel y el tipo de atención que necesita.
Si necesita ayuda y no puede obtenerla de alguien de su círculo de apoyo inmediato, llame a la línea de ayuda de la National Eating Disorders Association (Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios) al número gratuito 1-800-931-2237.