El icono de la televisión Andy Griffith fue padre de dos hijos y los mantuvo alejados de los focos como estrella en El show de Andy Griffith y en los años posteriores.
En 1996, la vida de su hijo Sam terminó en una solitaria y trágica muerte que destrozó a Griffith.
Los dos hijos de Andy Griffith fueron adoptados durante su primer matrimonio
Griffith estuvo casado con su esposa Barbara Edwards, también actriz, desde 1949 hasta 1972.
Durante su matrimonio, Griffith y su esposa descubrieron que no podían tener hijos. En su lugar, decidieron adoptar y trajeron a casa dos bebés, un niño y una niña, con un año de diferencia.
«En otoño de 1958, los Griffith adoptaron un hijo, incapaces de concebir el suyo propio», escribió Daniel de Visé en su libro de 2015 Andy and Don: The Making of a Friendship and a Classic American TV Show.
Griffith llamó orgullosamente a su nuevo hijo como él mismo.
«Andrew Samuel Griffith Jr. había nacido el diciembre anterior», escribió. «Al año siguiente, Andy y Barbara adoptarían una hija, Dixie, para completar la familia».
En su adolescencia, los niños Griffith participaron en un campamento de verano de Carolina del Norte, The Lost Colony, en el que sus padres habían participado durante su propia juventud. Cantando en un coro y portando pancartas, fueron voluntarios pagados, hicieron muchos amigos y, al parecer, se lo pasaron muy bien.
Su hijo desarrolló una adicción al alcohol
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Aunque el nombre de pila del hijo de Griffith era Andrew, como el de su padre, se llamaba Sam. Según de Visé, cuando Bárbara y Andy se divorciaron en 1972, a Bárbara se le concedió la custodia de su hija Dixie y a Andy la de su hijo Sam, que entonces tenía 14 años.
Sam «idolatraba a su famoso padre pero le molestaba la presión que suponía ser su hijo», escribió de Visé.
El hijo de Andy comenzó a beber cada vez con más constancia. Su primo Mike King dijo al autor: «Por eso bebía; tenía que ser una relación áspera y conflictiva, siendo Andy el tipo dominante que era.»
Al final, Andy dejó de tener contacto con su hijo, diciendo que lo había «desheredado emocionalmente».
Las cosas no hicieron más que empeorar para Sam en 1992, cuando fue puesto en libertad condicional por golpear a su mujer embarazada pocas semanas después de haberse casado.
Sam Griffith murió en 1996
Después de años de beber de forma constante y excesiva, el cuerpo de Sam ya no pudo soportar su consumo excesivo de alcohol y murió en enero de 1996 a la edad de 37 años, «desplomado sobre un escritorio en su casa de North Hollywood».
Descrito en su obituario como un promotor inmobiliario desempleado, Sam «se había emborrachado hasta la muerte», dijo de Visé.
La muerte del menor de los Griffith devastó a su padre. Andy fue consolado por su viejo amigo y compañero de programa, Don Knotts.
«Cuando Don llamó para expresar sus condolencias, todo lo que Andy pudo decir fue ‘Es muy, muy, muy doloroso’. Andy no habló mucho de Sam después de eso», dijo de Visé. «Pero una vez le confesó a Don: ‘No sé lo buen padre que fui'».