Maleza: La Ambrosia artemisifolia también se llama ambrosía común, ambrosía anual, lombriz romana, tanaceto salvaje y hogweed. Pertenece a la familia del girasol (Asteraceae).
Descripción: Es una maleza anual que suele crecer de 1 a 2 pies, pero puede llegar a 4 pies de altura. Tiene hojas peludas que son disecadas, y compuestas, dando a la planta una apariencia de helecho. Las hojas son opuestas en la parte inferior del tallo y alternas en la parte superior. Tiene una raíz pivotante poco profunda.
Donde: Crece en la mayoría de los suelos, pero lo hace especialmente bien en suelos pesados y húmedos. La ambrosía se encuentra más comúnmente en áreas perturbadas, incluyendo los campos de maíz y soja. También puede encontrarse en pantanos, playas, bordes de carreteras, jardines y terrenos baldíos.
La ambrosía común, planta jovenPropagación: La ambrosía común es una planta anual que crece a partir de semillas. Su semilla requiere un enfriamiento invernal para poder germinar. La ambrosía tiene flores masculinas y femeninas separadas en una planta. Las flores masculinas son espigas en la parte superior de la planta. Las flores femeninas son discretas y crecen solas o en racimos en las axilas de las hojas. Las flores son polinizadas por el viento. Las semillas se propagan por el agua, los pájaros y los animales de madriguera. Una sola planta puede producir de 30.000 a 60.000 semillas. No sobrevive más de un par de años en los cinco centímetros superiores del suelo, pero las semillas enterradas pueden sobrevivir 39 años en el suelo.
Envenenamiento: Puede causar náuseas y dolor de boca en el ganado que se alimenta de ella.
Histórica: La ambrosía común es nativa de América del Norte, y ahora se ha extendido a Europa y América del Sur.
Qué: La ambrosía absorbe los oligoelementos de manera muy eficiente. Absorbe más boro, cobre, magnesio, zinc, estaño, galio, potasio y calcio que el maíz. Una gran población de ambrosía común en el campo de cultivo puede causar una deficiencia de nutrientes. La planta tolera la siega, el pisoteo y el pastoreo, lo que contribuye a su dificultad de control.
Pros: Los insectos, como los saltamontes, se comen las hojas. Los colas de algodón orientales se alimentan de la planta. Las semillas son un alimento importante para la codorniz blanca, los topillos de pradera, las palomas de luto, los jilgueros americanos y los pájaros carpinteros de vientre rojo.
Las propiedades medicinales de la ambrosía incluyen propiedades astringentes y antisépticas. Los curanderos y herbolarios preparan remedios con las raíces y las hojas. Algunas personas machacan las hojas y se aplican el jugo para aliviar las picaduras de insectos y las erupciones por hiedra venenosa. Supuestamente, los nativos americanos preparaban una cataplasma con las hojas machacadas para aliviar la hinchazón y prevenir la infección, y la utilizaban como remedio para las náuseas y también como laxante.
Contraindicaciones: Junto con la ambrosía gigante (Ambrosia trifida), su polen es una de las principales causas de la fiebre del heno. Debido a que florece en la misma época, la vara de oro (que es polinizada por insectos, y no por el viento) a menudo recibe la culpa de las alergias. Cada planta de ambrosía puede contener mil millones de granos de polen y ser transportada 400 millas por el viento… ¡aachoo! Se calcula que cada año se produce un millón de toneladas de polen de ambrosía en Norteamérica.