¿Qué son las alpacas?
Las alpacas son originarias del Altiplano, en el centro-oeste de Sudamérica. Esta zona de los Andes, que se extiende por las fronteras de Perú, Chile y Bolivia, tiene una altura media de casi 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Las alpacas son una de las especies de camélidos, estrechamente relacionadas con la llama. Hay cuatro especies de camélidos sudamericanos: las llamas (Lama glama) y las alpacas (Vicugna pacos) están domesticadas y la vicuña (Vicugna vicugna) y el guanaco (Lama guanicoe) siguen siendo salvajes y son especies protegidas. Los cuatro se encuentran principalmente en Perú, en los Andes, y en menor número en Chile y Bolivia.
Se cree que la alpaca y la llama fueron domesticadas a partir de las especies salvajes vicuña y guanaco hace más de 6000 años. La alpaca se desarrolló principalmente como un animal productor de vellón con carne como producto secundario.
Alpaca huacaya
La apariencia de la huacaya se debe a que su fibra crece verticalmente fuera de su piel en pequeños manojos con una onda apretada que hace que el vellón se asiente verticalmente fuera de la piel dándole un aspecto de «Oso de peluche». La fibra de la huacaya es más parecida a un proceso de fabricación de lana.
La alpaca suri
La apariencia de la suri se debe a que su fibra crece fuera de la piel en manojos/ mechones sin ninguna onda ondulada. Esto hace que los mechones suri se retuerzan y cuelguen a lo largo del flanco de la alpaca dándole una apariencia muy parecida a la de una oveja Wensleydale. La fibra suri es similar a la seda y se presta al proceso de fabricación de estambre. Cada vez se utiliza más en trajes y abrigos de hombre.