Alopecia en terneros cruzados de raza Azul Belga: una serie de casos

En diciembre de 2010, un ganadero se puso en contacto con la Clínica de Rumiantes de la LMU de Munich por un problema de pérdida de pelo en terneros cruzados de raza BB. Según el propietario, los terneros de ambos sexos procedentes de madres de raza lechera, engendrados por diferentes toros BB mediante inseminación artificial, se vieron afectados en el transcurso de 5 años. Informó que estos terneros nacieron con un pelaje normal. A partir de las 2 ó 3 semanas de edad, mostraban un mal estado, una excesiva descamación en la zona del cuello y la cabeza, con zonas que se volvían alopécicas poco después, empezando por la cabeza y progresando hacia la línea media dorsal, el cuello y la zona de los hombros. A la edad de 8 a 10 semanas, el pelo empezó a crecer de nuevo en las zonas afectadas en todos los terneros. El veterinario del rebaño comenzó a investigar el problema debido a las preocupaciones económicas y de bienestar del propietario. Tras los exámenes físicos y las muestras de la piel afectada, el veterinario remitente no pudo determinar ninguna causa aparente en ninguno de los terneros afectados. El prurito estaba ausente, no se encontraron ectoparásitos y los raspados de piel no arrojaron resultados anormales. Las biopsias de piel obtenidas por el veterinario remitente no fueron concluyentes para determinar la causa de la alopecia. Los tratamientos de los animales afectados con insecticidas en spray y preparados vitamínicos inyectables no mejoraron la condición. También fue sorprendente que los terneros lecheros de raza pura de la misma granja nunca se habían visto afectados por esta enfermedad. Tras consultar con el veterinario del rebaño, se remitieron a la clínica tres animales con los signos típicos para que se realizaran más pruebas de diagnóstico y se organizó una visita al rebaño.

Según la opinión del propietario, los tres terneros machos remitidos, de 19, 28 y 42 días de edad, presentaban varios estadios de la misma enfermedad. Llegaron a la clínica en un periodo de 3 meses (enero-marzo de 2011). El siguiente manejo para el cuidado de los terneros fue idéntico para todos ellos: Tras el nacimiento, se separaron de su respectiva madre y se alojaron en casetas individuales con cama de paja. Durante los primeros 7 a 10 días de vida, recibieron 2 litros de leche entera de su respectiva madre dos veces al día. Posteriormente, los terneros fueron alimentados dos veces al día con 4 litros de un sustituto de leche comercial. Hasta ese momento no se les ofreció heno, sal, alimento mineral, grano o agua. Al igual que todos los demás terneros afectados, los tres terneros recibieron una mezcla de vitaminas por vía oral tras la aparición de los signos, así como un tratamiento con un agente antiparasitario (Moxidectin Triclamox Rind Pour-on-Lösung ad us. vet.; moxidectin 0.5 mg/kg BM, triclabendazol 20 mg/kg BM) pero la pérdida de pelo progresó independientemente.

Examen clínico al ingreso, procedimiento de toma de muestras de sangre y análisis

Inmediatamente después de la llegada a la clínica, se realizó un examen clínico según Dirksen et al. . Se extrajo sangre de cada animal por punción de la vena yugular y se colocó directamente en tubos S-Monovette (Sarstedt, Nümbrecht-Rommelsfeld, Alemania), anticoagulante (K3 EDTA, 1,6 mg/ml; Sarstedt) y gasometría Monovette (50 UI/ml de heparina de litio equilibrada con calcio; Sarstedt). Las muestras de sangre se procesaron inmediatamente y el suero se recogió por centrifugación a 3000 rpm durante 10 minutos a 25 °C. Los parámetros serológicos, así como la actividad de la glutatión peroxidasa en sangre total, se determinaron mediante un sistema de análisis automático (Automatic Analyser Hitachi 911; Roche Diagnostics, Indianápolis, IN). Los análisis hematológicos se realizaron con un analizador hematológico automático (Sysmex F820; Sysmex, Norderstedt, Alemania). Además, se determinó la concentración de molibdeno en suero en IDEXX VetMed Labor GmbH, Ludwigsburg, Alemania. En dos terneros (ternero 2 y 3), el nivel de vitamina C en suero obtenido el día de la hospitalización se determinó mediante espectrometría de masas por cromatografía líquida (MVZ Labor Dr. Limbach, Heidelberg, Alemania).

Además, se tomó una biopsia de piel de 8 mm de tres localizaciones diferentes (una no afectada, dos localizaciones afectadas) bajo anestesia local, se fijó inmediatamente en formaldehído tamponado neutro al 10% y se envió al Instituto de Patología Veterinaria de la LMU de Munich para su examen. Las muestras fijadas con formol se incluyeron en parafina de forma rutinaria y se procesaron para su examen histológico y se tiñeron con hematoxilina y eosina (HE) y Giemsa.

Signos clínicos y patología clínica

La tabla 1 muestra las características de base y los resultados del examen clínico de los tres terneros en el momento de la hospitalización. Los hallazgos clínicos anormales incluían los siguientes: postura anormal con las patas traseras recogidas bajo el abdomen (terneros 1 y 2), mientras que el ternero 3 no soportaba el peso de la extremidad trasera izquierda. Los terneros 1 y 2 tenían las extremidades frías. En los terneros 1 y 3 se documentó un ligero enrojecimiento de la encía alrededor de los incisivos y un leve aumento del color rosado de las mucosas. La auscultación del corazón reveló una arritmia cardíaca irregular con ausencia de soplo o distensión de la vena yugular (terneros 1 y 2). Se detectó hipotermia en dos terneros (ternero 1, 35,9 °C; ternero 2, 37,6 °C), mientras que el ternero 3 tenía una temperatura corporal elevada (40,2 °C). No se encontraron ulceraciones en la inspección de la cavidad oral y los espacios interdigitales. El estado de hidratación era normal según la evaluación de la tienda de piel y la posición de los globos oculares. En dos terneros (terneros 1 y 2), la alopecia estaba presente a lo largo de la espalda, en ambos lados del cuello, en la frente, alrededor de la base de ambas orejas, ambas mejillas y alrededor de los ojos. La piel enrojecida de estas zonas estaba parcialmente cubierta por costras gruesas que podían eliminarse fácilmente. La piel de las zonas afectadas estaba seca y sólo ligeramente inflamada; no se encontraron erosiones (Fig. 1). Por el contrario, el ternero 3 sólo presentaba una ligera descamación en diferentes aspectos de la cabeza y el cuello.

Los hallazgos hematológicos y de química clínica se demuestran en la Tabla 2. Los hallazgos anormales incluyeron policitemia (terneros 1, 2 y 3), leucocitosis (terneros 1 y 3), hiperproteinemia (terneros 1, 2 y 3), hipalbuminemia (terneros 1, 2 y 3), hipocalcemia (terneros 1 y 3), así como hipopotasemia marginal (terneros 1, 2 y 3). La concentración de cobre y la actividad de la glutatión peroxidasa estaban dentro de los intervalos de referencia respectivos. Por el contrario, las concentraciones de hierro (terneros 1 y 3) y de zinc (ternero 3) estaban por debajo de los respectivos intervalos de referencia. La concentración de vitamina C estaba dentro del rango normal en ambos terneros analizados (ternero 2, 9,2 mg/L; ternero 3, 7,6 mg/L; intervalo de referencia Labor Limbach, Heidelberg, 2-20 mg/L).

Hallazgos histológicos

En las muestras de piel afectada, había hiperqueratosis ortoqueratósica laminar de la epidermis con escamas de queratina y pocas costras superficiales. En la dermis, los folículos pilosos eran pequeños y las luces foliculares contenían sólo unos pocos tallos pilosos. Además, se documentó una mínima infiltración/inflamación linfocítica superficial perivascular. No había evidencia de infección bacteriana o fúngica relevante, infestación parasitaria o trastorno autoinmune (Fig. 2).

Tratamiento y evolución clínica

Dos terneros (terneros 1 y 2) no recibieron ningún tratamiento durante toda la hospitalización. Se les ofreció 3 litros de un sustituto de leche comercial dos veces al día y recibieron heno y pienso para terneros (grano) a libre elección. Ambos terneros bebieron bien y empezaron a comer con buen apetito durante los días siguientes. Se observó un nuevo crecimiento del pelo y una reducción de la descamación a partir de las 7 semanas de edad en ambos terneros (1 y 3 semanas después de su llegada a la clínica, respectivamente). El pelo, inicialmente fino, había vuelto a crecer por completo en el momento del alta, a la edad de 14 (ternera 2) y 18 (ternera 1) semanas. En ese momento, la capa de pelo oscura que había vuelto a crecer podía diferenciarse fácilmente de la capa de pelo original intacta, ligeramente más clara. Una visita de control realizada 9 meses después del alta mostró una capa de pelo normal y no se observaron episodios de pérdida de pelo.

La ternera 3 fue diagnosticada con una artritis séptica de la articulación tarsal izquierda. El tratamiento inicial consistió en cefquinome (1 mg/kg BM; s.c.; Cobactan 2,5% ad us. vet.; MSD Animal Health Innovation GmbH, Schwabenheim, Alemania) y meloxicam (0,5 mg/kg BM; s. c.; Metacam 20 mg/ml ad us. vet.; Boehringer Ingelheim GmbH, Ingelheim, Alemania). Cinco días después del ingreso, se realizó una artrotomía. Tras una mejora temporal, la cojera y el estado general del animal se deterioraron y el animal fue eutanasiado 12 días después de la intervención quirúrgica. Hasta ese momento sólo se había observado descamación en la zona de la cabeza y el cuello. La figura 3 muestra la evolución clínica de las alteraciones de la piel y el pelo de los tres terneros.

Investigación del rebaño

Tras consultar con el ganadero y el veterinario del rebaño, se organizó una visita al rebaño. La explotación estaba situada en el sur de Alemania, en las proximidades de otras dos explotaciones, en la cima de una colina (a unos 800 m sobre el nivel del mar). En el momento de la visita, el rebaño constaba de 27 vacas (20 BS, 3 RH, 3 HF, 1 BS x HF), cinco novillas (BS) y siete terneros. La media del rebaño del año anterior era de 6551 kg/vaca/año. Todos los animales adultos estaban alojados en el mismo establo con colchones y cama de paja.

Alimentación y manejo

La ración para los animales lactantes consistía en ensilado de hierba, heno y dos piensos concentrados diferentes según la producción de leche estimada en ese momento (una o varias cucharadas llenas). El análisis químico del ensilado de hierba, el heno y los pellets de maíz se llevó a cabo en el Instituto de Fisiología, Química Fisiológica y Nutrición Animal (LMU Munich). Los resultados por kg de materia seca figuran en el archivo adicional 2 y un extracto del cálculo asistido por ordenador de la ración de la vaca lactante se muestra en el archivo adicional 3. Dado que el propietario no tenía acceso a una báscula, la ración sólo pudo estimarse y se determinó que era de 20 kg de ensilado de hierba y 3 kg de heno (pesos húmedos). Para una vaca en el pico de la lactancia, el propietario estimó que la cantidad de concentrado alimentado era de unos 5 kg (3 kg de mezcla de grano, 2 kg de pellets). Como la alimentación de mezcla mineral se consideraba esporádica en el mejor de los casos, no se incluyó en el cálculo. La ración estimada contenía un 22% de fibra bruta (14% estructurada) y un 10% de proteína bruta. Se puso de manifiesto un exceso de suministro de fibra (ensilado de hierba con un contenido muy elevado de materia seca) y una falta de proteína (balance negativo de nitrógeno ruminal). Según las estimaciones del modelo, una vaca en el pico de lactación recibía suficiente alimento para producir 23,2 kg de leche.

Las vacas y novillas secas sólo recibían ensilado de hierba y heno. El alimento mineral se daba esporádicamente (cada 4-7 días) a los animales lactantes y a veces también a los secos. Todas las vacas tenían acceso a los pastos durante los meses de verano. Todas las explotaciones de los alrededores recibían agua del mismo pozo. En la granja se producía heno y ensilado de hierba. Se esparcía estiércol en todos los pastos; no se había utilizado ningún otro fertilizante durante los últimos 10 años. No se ofrecía sal como parte de la ración.

Los terneros nacían en la zona de estabulación. Una vez separados de la madre, se alojaban en establos individuales o compartidos. Cada ternero recibió calostro y leche de su respectiva madre durante los primeros 7 a 10 días de vida, cuando se les cambió a un sustituto de leche comercial . Durante los últimos meses antes de la investigación, se cambió el sustituto de leche por una marca diferente, pero el problema persistió. No se disponía de ningún procedimiento operativo estándar sobre cómo mezclar el sustituto de la leche, especificando la cantidad, la mezcla y la temperatura de alimentación. A petición del propietario, éste declaró que calculaba la cantidad de sustituto de leche y que la temperatura de mezcla oscilaba entre el frío y el calor de las manos, dependiendo de la disponibilidad de agua caliente en el establo. El propietario declaró que se había producido pérdida de pelo en terneros alimentados únicamente con leche entera, pero no se disponía de registros para revisar la gestión de la alimentación de los terneros afectados. Durante algunos meses, los terneros de raza BB también habían recibido tres dosis de 10 ml de una mezcla de vitaminas por vía oral durante los tres primeros días de vida. A la edad de 6 semanas, se ofrecía a los terneros heno, grano y agua de libre elección. Los terneros fueron destetados alrededor de la edad de 3 meses.

Examen de los terneros predestetados

Se examinaron siete terneros en el momento de la visita al rebaño. Cuatro terneros jóvenes (tres BS, uno BB x BS) de entre 1 y 10 días de edad, así como tres terneros mayores (BB x HF, BB x RH, BB x BS) de entre 6 y 9 semanas. Todos los terneros cruzados eran machos; las tres terneras de pura raza BS estaban destinadas a ser novillas de reemplazo. Los terneros más jóvenes no mostraban anomalías en el examen físico, salvo uno que padecía diarrea neonatal y fiebre; no se detectaron anomalías en la piel ni en el pelaje. Los tres terneros mayores presentaban pérdida de pelo alrededor de la cabeza, el cuello, los codos, los hombros y la espalda (Fig. 4). En los tres terneros, la alopecia y la descamación habían comenzado alrededor de la edad de 3 semanas y el pelo empezó a crecer de nuevo a la edad de aproximadamente 6 semanas. Todos los terneros mayores estaban poco desarrollados y mostraban una condición corporal baja en comparación con los terneros BB de la misma edad. Otros hallazgos incluyeron una arritmia irregular en la auscultación del corazón en un ternero cruzado de nueve semanas. La tienda de la piel y la posición de los globos oculares no revelaron signos clínicamente detectables de deshidratación. Se tomaron muestras de sangre de todos los terneros como se ha descrito anteriormente. Los cuatro terneros cruzados BB presentaban valores elevados de hematocrito (51-59%; media, 54%; intervalo de referencia Clínica de Rumiantes, LMU Múnich, 30-36%) y recuento de eritrocitos (12,5-14,6 × 1012/L; media, 13,50 × 1012/L; intervalo de referencia Clínica de Rumiantes, LMU Múnich, 5-8 × 1012/L). Los niveles de albúmina y proteína total no eran indicativos de deshidratación en estos terneros. Los parámetros hematológicos y bioquímicos, así como los niveles de oligoelementos y la actividad de la glutatión peroxidasa, no presentaban ninguna anomalía, a excepción de la reducción de la concentración de proteína total en un ternero de dos días (42.40 g/L; intervalo de referencia Clínica de Rumiantes, LMU Múnich, 55-70 g/L), lo que indica un fallo en la transferencia de la inmunidad pasiva.

Examen de animales adultos

El llenado del rumen fue de bueno a muy bueno en casi todos los animales adultos. Catorce de los 27 animales adultos mostraban deformaciones en las uñas debido al sobrecrecimiento y a la falta de recorte de las mismas, y cuatro de estos 14 presentaban signos de cojera o llagas decubitales en las extremidades. Se determinó la puntuación de la condición corporal de todos los animales adultos según Edmonson et al. Cuatro animales en diferentes fases de lactación tenían una BCS de ≤2,5/5.

Se analizaron muestras de sangre tomadas de seis vacas recién paridas y los resultados de hematología y química sanguínea no mostraron anomalías. Las concentraciones de beta-hidroxibutirato estaban entre 0,5 y 0,9 mmol/L en estos animales. Se analizaron seis muestras de orina de animales lactantes y los resultados no fueron destacables, aparte de cuatro muestras con bajas concentraciones de sodio (13,0-16,0 mmol/L; límite de referencia Clínica de Rumiantes, LMU Múnich, > 20 mmol/L).

Investigaciones posteriores

Tras consultar con el propietario y el veterinario del rebaño, se trajeron a la clínica otros cuatro terneros cruzados BB de entre 1 y 8 días de vida para estudiar el curso clínico de la enfermedad desde el principio. Todos los terneros habían recibido calostro de sus respectivas madres y habían recibido leche entera antes de ser recogidos. Para reproducir la situación en la granja, los cuatro terneros recibieron el mismo sustituto de leche comercial dos veces al día. Se les ofreció ad libitum agua, heno y pienso para terneros (grano). No recibieron ningún otro tratamiento. Todos los terneros fueron examinados clínicamente a su llegada y se obtuvieron muestras de sangre para analizarlas como se ha descrito anteriormente, incluyendo la determinación del contenido de vitamina C en el suero. Se documentó diariamente la presencia o ausencia de pérdida de pelo. Las características iniciales y los resultados del examen clínico se presentan en la Tabla 1. Los hallazgos anormales se limitaron a una arritmia cardíaca irregular en tres terneros (terneros 4, 5 y 6). La tabla 2 muestra los resultados de la hematología y la química clínica, incluido el nivel de vitamina C en suero. Ninguno de los cuatro terneros desarrolló las lesiones típicas, incluyendo la descamación y la pérdida de pelo, mientras estuvieron hospitalizados en la clínica durante los 3 meses siguientes.