por Adrienne B.Lieberman
¿Qué se siente durante el parto?
Desde el intenso tirón o apretón de las contracciones de dilatación hasta la profunda sensación de estiramiento a medida que la cabeza del bebé se desplaza por el canal de parto, el parto se caracteriza por sensaciones fuertes. Algunas mujeres describen las contracciones de dilatación en términos de una sensación más familiar: un calambre, como los de la menstruación; un caballo de batalla; un dolor de gases; o una sensación de presión rectal. Una madre dice que sus contracciones eran como «fuertes dolores de gases, una tremenda presión alrededor del pubis». Otra describe el parto como «olas enormes, como calambres de diarrea, una tras otra». Y otra dice: «Mi trabajo de parto se sintió como calambres menstruales extraordinariamente intensos con mucha presión en el recto, como una presión constante para defecar».
Afrontar la intensidad del dolor antes de dar a luz puede motivarte a aprender formas de manejarlo más adecuadamente cuando estés realmente de parto. De hecho, un estudio publicado recientemente en Birth sugiere que las mujeres con mayores niveles de miedo antes de su primera clase de parto en realidad informaron de menos ansiedad durante el trabajo de parto y el parto. Los autores llegaron a la conclusión de que estas mujeres probablemente habían afrontado sus preocupaciones antes de ponerse de parto.
Una mujer, por ejemplo, afrontó el dolor visualizando el propósito de cada contracción: «Visualicé que mi útero se elevaba y retrocedía, abriendo el cuello uterino cada vez más con cada contracción».
¿Por qué es doloroso el parto?
Ahora bien, el parto sin dolor es posible -Alice, que abrió este capítulo, ciertamente lo experimentó-, pero es bastante raro y siempre debe considerarse una ventaja inesperada.
El parto suele ser doloroso por varias razones muy buenas. Por un lado, el cuello del útero, completamente insensible a la quema y a la cauterización, es sin embargo extremadamente sensible a la presión y al estiramiento, precisamente lo que sufre durante el parto. La mayoría de las mujeres sienten las contracciones como calambres en la ingle o la espalda, aunque algunas experimentan más dolor en los costados o los muslos. A medida que las contracciones son más largas, más fuertes y más seguidas en el transcurso del parto, cada mujer las percibe como más o menos dolorosas.
Además, el músculo uterino -a término, el músculo más grande y fuerte de su cuerpo- puede tener que trabajar contrayéndose y relajándose alternativamente durante horas. Esto puede provocar una sensación de cansancio y dolor, del mismo modo que los músculos voluntarios de los brazos y las piernas pueden sentirse agotados y doloridos después de un entrenamiento difícil. La disminución normal del flujo de oxígeno hacia el útero a medida que se contrae puede aumentar esa sensación de dolor.
Durante el parto se puede ejercer mucha presión sobre las trompas de Falopio, los ovarios y los ligamentos. La parte que presenta el bebé (normalmente la cabeza) presiona firmemente contra la vejiga y el intestino mientras desciende por la pelvis. Esto puede provocar un gran dolor, sobre todo si no vacías la vejiga con frecuencia. Una buena regla a tener en cuenta es aproximadamente una vez por hora.
El recto suele vaciarse por sí solo («diarrea natural») al principio del parto. Si no lo hace, puede optar por un enema para dar más espacio a su bebé (consulte el capítulo 17). Tanto si el recto está vacío como si no, la presión de la cabeza del bebé sobre los nervios circundantes será sorprendente. Se sentirá como si fuera a defecar ahora mismo. Para algunas mujeres, esa sensación de presión rectal es extremadamente dolorosa.
Cuando esté en la fase de empuje o segunda fase del parto, probablemente sentirá una extraordinaria sensación de estiramiento en la vagina. «Sentí», dijo una madre, «como si fuera a reventar». El parto es una función normal, por supuesto, pero no es una sensación cotidiana.
El Dr. Ronald Melzack, profesor de psicología de la Universidad McGill y destacado investigador del dolor, ayudó a desarrollar el Cuestionario del Dolor de McGill para responder precisamente a estas preguntas. El Cuestionario del Dolor de McGill caracteriza los diferentes tipos de dolor en función de sus atributos distintivos (como palpitaciones, ardor, rítmico, palpitaciones, etc.) y también permite calificar la intensidad de cualquier dolor en una escala que va de «ninguno» a «insoportable».
Según Melzack, «el parto es… uno de los dolores más intensos que se han registrado con el Cuestionario del Dolor de McGill». Pero aunque el parto medio se calificó efectivamente como muy doloroso, las puntuaciones de las mujeres variaron mucho. Algunas madres informaron de partos fáciles, casi sin dolor, mientras que otras experimentaron partos extremadamente difíciles.
El hecho de que una mujer haya tenido o no un bebé antes parece marcar una gran diferencia. En un primer estudio, Melzack y sus colaboradores consultaron a 141 mujeres, 54 de las cuales habían tenido un bebé anteriormente y 87 eran madres primerizas. Una de cada cuatro madres primerizas calificó el parto de horrible o insoportable, mientras que sólo una de cada 11 de las madres con experiencia calificó sus partos con esta dureza. Las proporciones se invirtieron en el extremo inferior del rango, ya que sólo una de cada 11 madres primerizas y una de cada cuatro madres experimentadas calificaron sus partos como leves.
También hay que cambiar el significado de la situación para hacerla más o menos dolorosa. Un estudio, por ejemplo, demostró que las mujeres que habían experimentado previamente altos niveles de dolor no relacionados con el parto informaron de menos dolor de parto que otras mujeres.
Otro estudio reciente comparó a las mujeres holandesas y estadounidenses que daban a luz. Las mujeres estadounidenses eran mucho más propensas a esperar que el parto fuera doloroso y a suponer que necesitarían medicación para ello. Lo predijeron correctamente. De hecho, sólo una de cada seis mujeres estadounidenses no recibió medicación, frente a casi dos tercios de las holandesas.
La mayor diferencia entre las personas, sin embargo, no está en su percepción del dolor, sino en su capacidad y motivación para soportarlo. En un experimento, por ejemplo, las mujeres judías aumentaron su nivel de tolerancia después de que se les dijera que su grupo religioso tenía una menor tolerancia al dolor que los demás.
Es bien sabido que una persona puede tener una baja tolerancia al dolor en una situación, pero una alta tolerancia en otra. Por ejemplo, soldados cuyas graves heridas justificarían la administración de fuertes analgésicos en una población civil negaron, sin embargo, sentir altos niveles de dolor cuando fueron entrevistados lejos del campo de batalla. A menudo se observa que los atletas siguen jugando a pesar de las lesiones que un no jugador probablemente encontraría bastante dolorosas.
El umbral del dolor también puede reducirse o elevarse por el tipo de atención que se presta a una sensación. En un experimento sobre el dolor, la simple lectura de la palabra «dolor» en las instrucciones hizo que los sujetos encontraran dolorosa una descarga eléctrica de bajo nivel. No consideraron doloroso el mismo nivel de descarga cuando se omitió la sugerente palabra «dolor» en las instrucciones. Esta, por supuesto, es la razón por la que los profesores de parto se refieren a «contracciones de parto» y no a «dolores de parto».
Por la misma razón, si su ansiedad se reduce en lugar de acumularse, su umbral de dolor puede aumentar. Otro experimento sobre el dolor dio a los sujetos el control sobre el estímulo doloroso, una descarga eléctrica. Con una sensación de control, los sujetos encontraron el estímulo menos doloroso, probablemente porque experimentaron menos ansiedad sobre lo que les ocurriría.
Reducir el dolor del parto
Debido a que la percepción del dolor es tan maleable, puede reducir el dolor que siente durante el parto de varias maneras. Tal vez pueda alterar la propia sensación física, por ejemplo, cambiando su propia posición. Tal vez elija interceptar el mensaje de dolor, cerrando la puerta o bloqueando la transmisión del dolor mediante el envío de mensajes calmantes en competencia: la contrapresión, el masaje o la TENS son sólo algunos de los medios para hacerlo.
Probablemente también utilizará muchos métodos psicológicos para reestructurar los mensajes de dolor, como sintonizar con su cuerpo y emplear imágenes positivas para reinterpretar las sensaciones dolorosas como «apertura» o «el bebé descendiendo». Puedes calmarte con dispositivos de atención como la relajación, la respiración lenta y la música; y puedes proveerte de imágenes tranquilizadoras para mirar y de compañeros especiales para reconfortarte. Tal vez elijas concentrarte en las denominadas actividades del hemisferio izquierdo del cerebro (racionales): contar para ti mismo, marcar el ritmo o el ritmo de tu respiración, centrarte en una imagen concreta o escuchar a tu compañero contar el tiempo en un reloj. Practicar muchas estrategias y ser flexible a la hora de cambiarlas a mitad de camino puede ayudarte a superar las dolorosas contracciones y evitar que te pongas tensa en previsión de futuros dolores.
Todas estas técnicas no son más que la punta del iceberg de los métodos que puedes utilizar para disminuir el dolor del parto. Existen muchas maneras de responder al desafío de traer una nueva vida al mundo, y exploraremos un buen número de ellas en detalle. Con la educación, la práctica y el compromiso, estará bien equipada para ayudarse a sí misma a aliviar el dolor y aprovechar al máximo su experiencia de parto.
¿Cómo se imagina durante el parto? Tal vez se haya imaginado metiéndose en la cama, levantando las sábanas y simplemente tumbada esperando el nacimiento de su bebé. Su marido le limpia la cara con un paño húmedo mientras los médicos y las enfermeras revolotean a su lado. Esta imagen se parece poco a la realidad. Si realmente quieres tener a tu bebé más rápidamente y con menos dolor, planea levantarte y seguir moviéndote todo lo que puedas durante el parto. Dado que tener un bebé requiere una participación activa por tu parte, es posible que quieras prepararte para ayudar en el proceso participando en un programa de ejercicios durante el embarazo. En su clase de preparación al parto probablemente aprenderá varios estiramientos para promover una buena postura y el correcto funcionamiento de los músculos que sostienen el útero.
También es posible que desee participar en algún ejercicio aeróbico regular que empuje a su corazón y pulmones a rendir al máximo nivel. El ejercicio aeróbico durante el embarazo proporciona muchos beneficios. Puede aumentar la resistencia, hacer que te sientas más cómoda, aliviar los dolores y aliviar el estrés.
El ejercicio aeróbico puede incluso hacer que tu parto sea más corto y menos doloroso. Un estudio estadounidense publicado recientemente en el American Journal of Obstetrics and Gynecology informó de que las mujeres que continuaron corriendo o bailando de forma aeróbica durante el embarazo disfrutaron de partos un 30 por ciento más cortos que las mujeres que dejaron de hacer ejercicio. Las mujeres que mantuvieron un programa de ejercicio regular también necesitaron menos estimulación del parto y menos epidurales, episiotomías y partos por cesárea. Un estudio italiano publicado en la misma revista examinó a mujeres que iban a tener su segundo o tercer bebé y que pedaleaban en bicicletas estáticas tres veces a la semana durante 30 minutos a partir del quinto mes de embarazo. Las ciclistas mantuvieron niveles más altos de endorfinas durante el parto. En consecuencia, manifestaron menos dolor que un grupo similar de mujeres sedentarias.
Incluso si el ejercicio regular no puede garantizarle un parto más corto o más fácil, sin duda puede ayudarle a afrontar mejor lo que le depare el parto. Llegar al parto en buena forma física también significa que se recuperará más rápidamente después.
Los ejercicios aeróbicos de nadar, caminar y montar en bicicleta están al alcance de la mayoría de las mujeres embarazadas. O bien, puede optar por tomar una clase de ejercicios o comprar una cinta de vídeo de ejercicios (ver Recursos). Algunas mujeres incluso siguen haciendo footing durante todo el embarazo. Asegúrese de obtener la aprobación de su médico antes de embarcarse en un programa de ejercicios, especialmente si tiene problemas médicos como la hipertensión. También debe tener en cuenta las siguientes precauciones.
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos ha establecido estas pautas para ayudar a evitar que su temperatura corporal central aumente demasiado y pueda perjudicar a su bebé:
- Mantenga su ritmo cardíaco por debajo de 140 latidos por minuto durante el ejercicio.
- Compruebe su temperatura por la axila o el recto al final de su ejercicio habitual para asegurarse de que es inferior a 101 grados.
- Limite el ejercicio muy extenuante a 15 minutos cada vez.
- Reponga los líquidos después del ejercicio.
- Evite hacer ejercicio al aire libre cuando haga mucho calor o si tiene fiebre.
- Caminar durante el parto
Dada la libertad de elección, pocas mujeres en cualquier parte del mundo se tumban durante el parto. Se dice que la posición supina (boca arriba) se originó en la corte francesa de Luis XIV. Las preferencias del rey, un mirón que disfrutaba viendo a su amante dar a luz, pronto dictaron la moda en el país. La posición supina gozó de un favor casi universal en los hospitales de Estados Unidos a partir de la década de 1940 porque el hecho de que la mujer estuviera tumbada permitía al obstetra realizar intervenciones como el parto con fórceps, la anestesia y la episiotomía con mayor facilidad.
Pero estar tumbada no tiene ningún beneficio médico para la mayoría de las madres. De hecho, conlleva varios riesgos demostrados. Cuando te tumbas sobre la espalda durante largos periodos de tiempo, el peso del útero comprime la aorta descendente y la vena cava inferior, vasos sanguíneos que irrigan o drenan la parte inferior del cuerpo. Esta interferencia en tu circulación reduce tu presión arterial, comprometiendo el flujo sanguíneo hacia tu bebé y haciendo que su ritmo cardíaco disminuya. Cuando te mantienes erguida (o al menos fuera de la espalda), la circulación de la placenta mejora y las anomalías del ritmo cardíaco del feto pueden aliviarse.
Una gran cantidad de estudios médicos han demostrado de forma concluyente que las posiciones erguidas acortan y facilitan el parto. Un famoso estudio latinoamericano que comparaba las posiciones reclinadas con las verticales demostró que los partos de las mujeres que permanecían erguidas eran un 36 por ciento más cortos para las madres primerizas y un 25 por ciento más cortos para las madres que habían dado a luz anteriormente. Un estudio británico que comparaba a las madres que caminaban durante el parto con las que se quedaban en la cama demostró que caminar no sólo acortaba el parto, sino que también reducía el dolor y la necesidad de medicación.
¿Cómo ayuda caminar al parto? En primer lugar, las contracciones son más fuertes, más regulares y más frecuentes cuando se pone de pie. La gravedad ayuda a tu bebé a abrirse paso a través de tu pelvis. Además, la posición erguida mejora tanto el ángulo del cuerpo de tu bebé con respecto a tu columna vertebral como la aplicación de su cabeza a tu cuello uterino. Como tu útero se inclina naturalmente hacia delante en tu abdomen durante las contracciones, encuentra la menor resistencia cuando estás de pie, ligeramente inclinada hacia delante. Por último, aunque las contracciones son más fuertes cuando estás de pie, muchas mujeres se sienten más cómodas, más dueñas de sí mismas y más capaces de relajarse en esta posición. Una madre típica lo expresó de esta manera: «Cuando me tumbé, se ralentizó mi parto en la fase inicial. Cuando estaba de parto activo, me resultaba mucho más doloroso estar tumbada que caminar.»
Para favorecer el parto, sigue caminando todo lo que puedas. Una pareja dio un paseo por la orilla del lago cerca de su casa antes de ingresar en el hospital cuando las contracciones de la mujer eran cada tres minutos. Otra madre recuerda que «caminaba y caminaba y caminaba por el apartamento. Durante una contracción me agarraba a algo para apoyarme -una silla o mi marido.
Dado que probablemente necesitarás descansar mientras tienes contracciones, aprende a apoyarte en tu pareja de forma que no le duela al día siguiente. Janet Balaskas, autora de Active Birth, sugiere que ésta es la mejor manera de que tu pareja soporte tu peso adecuadamente: Mientras te colocas alrededor de tu pareja, él debe mantener los hombros bajos, doblar las rodillas e inclinarse ligeramente hacia atrás mientras aprieta las nalgas. Es especialmente importante que su pareja no se incline hacia delante con los hombros levantados, porque esto le provocará dolor de espalda.
Cambio de posiciones durante el parto
La mayoría de las mujeres no pueden pasarse todo el parto dando vueltas. Especialmente en un parto largo, es posible que tenga que alternar los paseos con los descansos. Breves periodos de estar sentada, arrodillada o acostada de lado pueden ayudarle a descansar al reducir temporalmente la fuerza de sus contracciones. El simple hecho de cambiar de posición con regularidad probablemente te ayudará a estar cómoda durante más tiempo que cualquier posición «mejor» que puedas encontrar. Un estudio reveló que las pacientes de obstetricia adoptaban una media de 7,5 posturas diferentes durante el parto.
Joyce Roberts, doctora y profesora de enfermería materno-infantil en la Universidad de Illinois en Chicago, ha dedicado años a investigar las posturas para el parto. Roberts señala que «las contracciones de una mujer son más eficaces si se sienta y se pone de pie alternativamente durante el parto». También es necesario, dice, adoptar posiciones que sean cómodas y apropiadas para tu parto en particular.
Por ejemplo, es posible que necesites estar en la cama debido a una hemorragia, sufrimiento fetal o rotura prematura de membranas con la cabeza de tu bebé en una posición alta. Si ha recibido una epidural, debe permanecer en la cama. Si te indican que te acuestes boca arriba, asegúrate de tener la cabeza elevada con almohadas y de tener una almohada o una manta enrollada bajo una cadera para inclinar el útero fuera de la columna vertebral. Según Roberts, alternar cada media hora entre la posición boca arriba y la posición de lado puede ayudar a prevenir los efectos adversos que la posición reclinada tiene sobre la presión arterial, la frecuencia cardíaca del bebé y el progreso del parto.
La posición de lado hace que las contracciones sean menos frecuentes que cuando se está de pie, pero también son más eficaces. Lo mejor de todo es que estar de lado es bueno para la presión arterial. De hecho, como mejora la circulación hacia el útero, esta posición se emplea a menudo cuando el bebé parece estar en peligro.
Sin embargo, siempre que el trabajo de parto progrese con normalidad, puede probar alguna o todas las posiciones siguientes en lugar de estar tumbada, que tiende a alargar el trabajo de parto y a aumentar el riesgo y la incomodidad:
- De pie, apoyada en su pareja, en un mostrador alto o en una cama.
- Rodilla a cuatro patas o con los brazos y la cabeza apoyados en algunas almohadas en una cama elevada. También puede intentarlo en el suelo, apoyándose en un cojín colocado en el asiento de una silla.
- Agacharse a medias, con una rodilla arriba y otra abajo, en la cama o en el suelo. Esto es más fácil que la sentadilla, descrita a continuación. Si se siente bien, balancéese hacia la rodilla levantada durante las contracciones. Cambie de pierna según sea necesario.
- Siéntese DERECHA en la cama o a horcajadas en una silla, apoyándose en una almohada en el respaldo de la silla. Una revisión de las posiciones de parto realizada por la Asociación Internacional de Educación sobre el Parto concluyó que las contracciones del parto eran menos eficaces en las posiciones sentada y supina. Sin embargo, estar sentada puede permitirle un descanso necesario.
- Se pone en cuclillas en el suelo o en la cama. Cuando se pone en cuclillas, la salida de la pelvis se abre hasta su diámetro máximo y sus contracciones serán fuertes y eficaces.
Antes de ponerse de parto, debe practicar las cuclillas para aumentar su resistencia. Con los pies separados entre medio y dos pies y los talones apoyados en el suelo, descienda gradualmente, sin rebotar, y mantenga la sentadilla de 15 a 20 segundos. Trabaja hasta mantener esta posición durante un minuto cada vez. Si tiene problemas para mantener los pies planos, amplíe un poco su postura, o pruebe a poner una manta enrollada bajo los talones, o a llevar tacones bajos, o a sentarse sobre una pila corta de libros. Levántate lentamente y repite varias veces. Si necesitas ayuda para mantener el equilibrio, apóyate en tu pareja o agárrate a una silla o a la cama. No es un problema si sus rodillas «crujen», pero no haga este ejercicio si siente dolor en las rodillas o en la articulación del pubis.
Durante el parto puede variar la posición en cuclillas poniéndose en el suelo, apoyándose en una silla o en la cama de parto. O pida a su pareja que se siente en la cama o en la silla; de espaldas a él, intente ponerse en cuclillas, apoyando los codos en las rodillas de él.
También podría ponerse en cuclillas en la cama, apoyada bajo los brazos de un lado por su pareja y del otro por una enfermera. O pruebe a ponerse en cuclillas en un lado de la cama con los brazos colgados alrededor del cuello de su pareja. Tu pareja podría incluso sentarse detrás de ti en la cama, al estilo tobogán, sosteniéndote por debajo de los brazos mientras te pones en cuclillas. Puedes sentarte en cuclillas en el reposapiés bajo de la sala de partos. Pon una almohada y un cojín estéril sobre él y siéntate con las rodillas más altas que las caderas. O bien posarse sobre una pila corta de libros, un cojín grande o un sillón de frijoles.
Mira las posiciones ilustradas en el libro. Incorpórelas a su práctica de técnicas de parto preparadas, para que pueda descubrir cuáles son las más cómodas para usted y su pareja.
Una madre que se movió mucho durante su parto recuerda: «de pie, agarrada al buró, y literalmente bailando durante las contracciones. A veces pasaba de estar sentada a estar de pie y a cuatro patas. Mi marido bailaba a mi lado, me limpiaba la cara con un paño, me seguía cuando empezaba a caminar y me dejaba agarrarme a él. Durante la transición, me subía a la cama y me ponía a cuatro patas, y luego volvía a caminar cuando terminaba la contracción».
Probablemente te estés preguntando cómo puedes hacer todo esto cuando las rutinas habituales del hospital -la monitorización fetal y las vías intravenosas, por ejemplo- parecen ordenar tu completa inmovilidad. Puede que no sea fácil.
Tendrás que negociar con tu médico con bastante antelación antes de ponerte de parto y llegar a un acuerdo sobre el desarrollo de tu parto. Muchos médicos insisten en la monitorización electrónica continua del feto y en las vías intravenosas en los partos de alto riesgo. Pero las mujeres pueden ser monitorizadas por control remoto o de forma intermitente, preservando su capacidad de movimiento. Si una vía intravenosa es médicamente necesaria, puede conectarse a un poste móvil, si su médico está de acuerdo (véase el capítulo 17).
Si se entera de que la costumbre de su hospital o de su médico es confinar a todas las mujeres en la cama mientras dure el trabajo de parto, tal vez quiera expresar sus propios deseos y llegar a un compromiso. Puede ser una buena idea anotar en su historial cualquier acuerdo al que llegue, especialmente si su médico no está en el hospital mientras usted está de parto.
Puede planear simplemente llegar al hospital en un momento lo suficientemente avanzado del parto como para estar dispuesta a meterse en la cama. O puede decidir cambiar a un entorno de parto que respete su necesidad de estar cómodamente activa durante el parto.
Extracto reproducido con permiso de foxcontent.com