Al Roker y Deborah Roberts pueden trabajar para cadenas rivales -él es el hombre del tiempo en el programa Today de la NBC, mientras que ella es una experimentada reportera de ABC News- pero al final, eso no importa. Al y Deborah se dedican a divertirse.
Aunque Al y Deborah son conocidos por mantener las cosas ligeras, también han sido abiertos sobre las luchas de su matrimonio de 25 años y las lecciones de vida que han aprendido en el camino.
Comenzando por el principio, Al y Deborah se conocieron en 1990 cuando Deborah se unió a la NBC como reportera de asignación general. Como Al compartió en The Kelly Clarkson Show recientemente, él y Deborah estuvieron en la «zona de amigos» durante un periodo de tiempo, y Deborah le pidió una vez que vigilara su apartamento mientras ella estaba fuera.
«Y tuve que husmear», dijo Al a Kelly. «Estaba en la cocina, y abrí la nevera, y no había nada. … No hay nada en la nevera, como un poco de queso viejo, un frasco de mostaza Grey Poupon, eso es todo.»
Y entonces, ¿qué hizo Al? «Un día antes de que volviera de su viaje, abastecí su despensa, llené su nevera y dejé algunas flores en la mesa y una nota, ‘Bienvenido a casa’. Y luego tuve mi primera cita con ella una semana después».
«Al era tan dulce», dijo Deborah a People sobre los primeros días en que lo conoció. «Me enseñó fotos de su hija y me habló de su familia». Pero, añade, «sólo pensé que era un tipo agradable, y eso fue todo».
Se mantuvieron en contacto durante dos años mientras Deborah era trasladada a Miami, y luego a Atlanta. Pero en 1992, ella volvió a Nueva York como corresponsal de Dateline NBC, y para entonces, Al y su entonces esposa, Alice, se habían separado. El día de Año Nuevo de 1994, Al le propuso matrimonio en el borde del Gran Cañón.
Los dos se casaron el 16 de septiembre de 1995 en la Iglesia Episcopal de Santo Tomás de Nueva York y tuvieron una recepción en Essex House. Entre los invitados se encontraban Barbara Walters, Rudy Giuliani y Katie Couric.
Y de repente, Deborah fue madrastra de la hija de Al, Courtney. «Hubo momentos en los que éramos las chicas del duelo», dijo Deborah a People en 1999. «A veces pensaba: ‘¿Por qué Courtney se sale con la suya? Yo quiero salirme con la mía’. Y Courtney hacía lo mismo. No es pan comido, pero es mucho mejor de lo que era. Courtney y yo hemos madurado»
El mismo año que ella y Al se casaron, Deborah se trasladó a ABC News como corresponsal de 20/20. En la actualidad, informa para 20/20 junto con GMA, World News Tonight y Nightline, según su biografía de ABC.
Al y Deborah tuvieron su primera hija, Leila Ruth, en 1998, después de que problemas de fertilidad les hicieran optar por la fecundación in vitro. «A las 9:17 de la mañana del martes 17 de noviembre de 1998, escuché el sonido más maravilloso: el llanto de nuestra hija recién nacida, Leila Ruth Roker», escribió Al en la revista Guideposts. «Una enfermera la levantó para que Deborah la viera. Mi mujer empezó a llorar y yo también. Abracé a mi nueva hija y la miré a los ojos. ¿Es así como se sentían mamá y papá cuando me abrazaban? me pregunté.»
Pero la alegría de traer un nuevo bebé al mundo supuso un sacrificio profesional para Deborah. «Cuando tuvimos a Leila, se convirtió en un momento difícil de nuestro matrimonio porque yo ya trabajaba por las mañanas, y la ABC vino y le dijo: ‘Nos gustaría que hicieras el trabajo de periodista en Good Morning America'», dijo Al en el programa Today. Aunque era el trabajo de sus sueños, Deborah acabó por no aceptarlo y centrarse en el cuidado de su recién nacido. «Deborah decidió dar un paso atrás. Su carrera se resintió un poco por ello. Siempre te sientes culpable por ello», añadió Al.
«Admitiré que en el fondo de mi corazón he sentido a veces que me he sacrificado más, pero creo que también me ha escuchado, también, y ha intentado sentir un poco mi dolor», dijo Deborah en la misma emisión de Today.
En 2002, Al se sometió a una operación de bypass gástrico, que le hizo perder 160 libras. Dijo que su peso se había convertido en un problema en su matrimonio, porque Deborah es una persona atlética que estaba decepcionada porque su marido no estaba tomando decisiones saludables. «Ella estaba molesta por ello, estaba frustrada, estaba enfadada», escribió Al para Today.com, señalando que tenían un «matrimonio de peso mixto». «Ella pensó: ‘¿Por qué no te preocupas lo suficiente por ti mismo y por qué no te preocupas por mí y por nuestra relación lo suficiente como para cambiar? Y yo le dije: ‘Mira, no se trata de ti. Se trata de mí'». Con el tiempo, Al se unió a Deborah en las carreras, y terminó corriendo el maratón de Nueva York.
El mismo año que Al se operó, él y Deborah dieron la bienvenida a su hijo, Nick, que tiene necesidades especiales. Al ha hablado y honrado a la terapeuta ocupacional de Nick desde hace mucho tiempo, Lori Rothman, en el programa Today. «Cuando uno es padre y hay algo que no va bien con su hijo, a veces casi te quedas congelado, porque es muy abrumador», dijo Al. «Y tener a alguien que no sólo es increíble para tu hijo y para tu hijo, sino que es un defensor de tu hijo, es un regalo del cielo».
En 2016, Al y Deborah se sinceraron sobre su vida en común en un libro, Been There, Done That: Family Wisdom for Modern Times. La pareja habló de lo que están de acuerdo -y en desacuerdo- y de cómo hacen que su matrimonio funcione.
«No nos gustan las mismas comidas, no nos gusta mucha de la misma música, no nos gustan muchos de los mismos eventos teatrales, dijo Deborah a GMA. «Pero nos queremos mucho y tenemos un profundo y permanente respeto y sentimiento por la familia. Creo que eso es lo que nos fundamenta».