¿Qué es el aceite de oliva?
El aceite de oliva, probablemente el más utilizado en la cocina, se extrae de las aceitunas frescas. Se elabora principalmente en el Mediterráneo, sobre todo en Italia, España y Grecia (aunque países como América y Australia también lo producen). Al igual que ocurre con la elaboración del vino, el clima, el suelo y la forma de recolectar y prensar las aceitunas influyen en el carácter del aceite.
El aceite de oliva se evalúa en función de tres criterios: afrutado, amargo y picante. El sabor, el olor y el color pueden variar radicalmente, tanto según su origen, como si es virgen extra (el grado más fino) o no.
En general, cuanto más caliente es el país, más robusto es el sabor del aceite. También es posible aromatizar el aceite de oliva con hierbas y especias dejándolas en remojo en el aceite durante unos diez días (aunque el chile necesita mucho menos tiempo).
Cómo preparar el aceite de oliva
El aceite de oliva está listo para cocinar. Si ha aromatizado el aceite de oliva con hierbas y especias, debe colarlas; vierta el aceite de oliva colado en una botella limpia antes de utilizarlo.
Cómo conservar el aceite de oliva
El aceite de oliva se deteriora cuando se expone a la luz solar directa, así que guárdelo en una botella hermética en un lugar fresco y oscuro, como el armario de la cocina, en lugar de colocarlo en la encimera o en el alféizar de la ventana. El aceite de oliva no mejora con el tiempo, y es mejor consumirlo antes de que transcurra un año desde su embotellado.
Disponibilidad de aceite de oliva
Todo el año.
Elija el mejor aceite de oliva
El aceite virgen extra es el más caro, y se elabora a partir de la primera presión en frío de las aceitunas. Tiene un índice de acidez muy bajo (inferior al 1%) y se utiliza mejor para mojar o aliñar ensaladas, tanto porque su sabor superior se ve perjudicado por el calor como porque tiene un punto de humeo bajo.
El aceite de oliva virgen también es de primera prensada, pero tiene un nivel de acidez ligeramente superior (inferior al 2%). Se debe utilizar de la misma manera que el virgen extra, y también se puede utilizar para cocinar platos mediterráneos para crear un sabor auténtico (pero no se debe utilizar para freír).
Refinado para eliminar sus impurezas, y mezclado para mejorar el sabor, el aceite de oliva puro es el aceite de oliva más barato que existe. Su sabor es bastante insípido, por lo que no merece la pena utilizarlo en las ensaladas, pero es un buen aceite para cocinar (de nuevo, no se debe freír con él).
Los aceites de España suelen ser suaves, dulces y afrutados, con toques de melón y frutos secos y un amargor muy tenue; son bastante versátiles.
El sabor de los aceites italianos varía de una región a otra. En el norte se producen aceites suaves, con un ligero sabor a nuez y muy buenos para el pescado. Los aceites del centro del país tienen un sabor más fuerte, con notas de hierba. El sur de Italia, incluida Sicilia, produce aceites con un sabor más seco y herbáceo.
Los aceites de oliva griegos son herbáceos, afrutados y, a veces, con sabor a pimienta: son buenos para todo.
Alternativas al aceite de oliva
Pruebe el aceite vegetal o la mantequilla.