9 Derechos de los inquilinos que tu casero no quiere que conozcas

En 2001 fui a la facultad de Derecho por las noches al otro lado de la calle del parque MacArthur, un espacio que también servía de mercado al aire libre en el centro de Los Ángeles.

No era tanto un parque como una isla de hierba donde los niños iban a conseguir ranas y tortugas del mercado negro, los yonquis recogían heroína de alquitrán negro y todo el mundo conseguía tarjetas de identificación. Era la parte más bulliciosa de la ciudad.

Encima de la escuela de derecho, había clases de claqué para niños. Hasta el día de hoy, no puedo pensar en el proceso de presentación de un caso, Cuestión, Regla, Análisis, Conclusión sin el sonido del tip-tip-tapping en el fondo de mi mente.

Debajo de nosotros había una clínica de derechos de los inquilinos, Inquilinos Unidos. Me ofrecía como voluntario durante el día y ayudaba a los inquilinos a presentar quejas o a solicitar inspecciones.

A veces, los inquilinos eran familias que se acercaban desde el parque, las voces preguntando sobre cuánto podía subir el alquiler su casero, alegando que su hijo o hija tenía asma y las cucarachas o el tratamiento contra las cucarachas les molestaban los pulmones.

Estas voces pertenecían a cuerpos. Las voces tenían hogares robustos, paredes de carne y hueso. Los cuerpos a los que pertenecían no. Los cuerpos estaban siendo expulsados, mientras que nuevos cuerpos de piel más clara y más privilegiados se estaban mudando.

Todos sabemos que esto no es un fenómeno que sólo está ocurriendo en esta parte bulliciosa de Los Ángeles. La gente en todas partes está siendo tocada por el aburguesamiento y muchos no saben cómo combatir esta tendencia que se extiende como un incendio.

Especialmente vulnerables son los inquilinos. Según la encuesta de la Oficina del Censo de Estados Unidos de 2016, más del 37% de los hogares estadounidenses alquilan.

¿Cuántos inquilinos conocen sus derechos como tales?

Puede ser difícil sentirse poderoso y equipado cuando te enfrentas a tu casero, pero tienes derechos. Si tienes alguna pregunta específica sobre los derechos de vivienda o necesitas acceder a organizaciones de derechos de los inquilinos, puedes marcar el 2-1-1 o buscar tu oficina local aquí.

Por el momento, aquí hay un rápido manual sobre 10 derechos que todos los inquilinos deben conocer.

Su residencia debe ser habitable

Todos los inquilinos tienen derecho a una vivienda limpia y habitable. Es obligación del propietario mantener este estándar.

Algunos ejemplos son asegurar que las puertas y ventanas no estén rotas, que los techos y las paredes no dejen pasar el agua, que las tuberías suministren agua caliente y fría, y que no haya alimañas ni plagas.

Básicamente, todos los inquilinos tienen derecho a no vivir en un barrio de chabolas.

Un barrio de chabolas es un asentamiento urbano informal muy poblado que se caracteriza por la infravivienda y la miseria. Aunque los barrios marginales difieren en tamaño y otras características, la mayoría carecen de servicios de saneamiento fiables, suministro de agua potable, electricidad fiable, aplicación de la ley y otros servicios básicos.

Si vives en un lugar que no es habitable, tu primera forma de recurso es presentar una queja verbal al propietario.

Debes recibir una respuesta oportuna a las quejas

Si un alquiler no es habitable es obligación del propietario arreglarlo inmediatamente. Técnicamente, también tienen prohibido cobrar el alquiler durante ese tiempo.

Sin embargo, no tome esto como una luz verde para dejar de pagar el alquiler. Lo mejor es que sigas pagando el alquiler, para que tengas tu parte del trato documentada. Si las cosas se intensifican hasta el punto de que el inquilino necesita, puede recuperar el dinero del alquiler que pagó por el tiempo que el lugar estaba en mal estado.

Esto le da al inquilino la ventaja, en el caso de que tenga que demandar, tendrá todo bien documentado.

Usted tiene derecho a la intervención de terceros si el propietario no cumple de manera oportuna

Cuando usted tiene un problema en su unidad, lo primero que debe hacer es notificar a su propietario verbalmente. Si no se toman medidas, escriba una carta fechada detallando el problema. Esta carta debe incluir fotos con marcas de tiempo.

En el peor de los casos, el inquilino puede presentar una queja ante la Autoridad de la Vivienda y solicitar una inspección. Cada ciudad tiene un formulario diferente, para referencia, aquí hay información sobre cómo iniciar el proceso en L.A.

Usted tiene el derecho de demandar si el propietario no cumple con el aviso de 60 días

Si el problema no se arregla después de que un aviso de 60 días ha sido emitido a su propietario por la ciudad es el momento de demandar para recuperar el alquiler que pagó mientras vivía en un espacio inhabitable.

Este sitio puede ponerle en contacto con un abogado inmobiliario local.

Si vive en una unidad convertida ilegalmente, aún mantiene estos derechos y protecciones

El 2 de diciembre de 2016, un amigo llamó. Su hijo había desaparecido y le había llegado la noticia de que se había producido un incendio en un almacén reconvertido en Oakland llamado Ghostship.

La tragedia inquietó al núcleo de la comunidad queer. Parecía que en 2016 todos estábamos en llamas: en los clubes nocturnos, en las protestas y ahora en nuestros espacios vitales reconvertidos.

En 2011, la ciudad de Nueva York comenzó a tomar medidas contra los espacios de vida convertidos después de un incendio fatal de apartamentos convertidos ilegalmente en Queens. Pero, a medida que los alquileres aumentan, la gente sigue siendo más creativa con su espacio.

Sin embargo, el hecho es: las personas que viven y pagan el alquiler en unidades convertidas ilegalmente siguen teniendo las mismas protecciones que cualquier otro inquilino.

Sin embargo – y esto va para todo el mundo – la mejor precaución es escribir un cheque para su alquiler y poner una nota en la línea de memo «Alquiler para .» Además, es bueno tratar de obtener recibos cada vez.

Esto ayudará a confirmar que usted es un inquilino que paga el alquiler y crea un rastro de papel para el tiempo que está en el espacio en caso de que alguna vez tenga que ir a la corte.

Usted tiene el derecho a ser notificado antes de que su propietario entre en la residencia

¿Cuándo puede un propietario entrar en mi unidad? Esa parece ser la pregunta más común que he escuchado a lo largo de los años.

La gente a menudo recibe avisos de que su casero tiene que venir a inspeccionar pero sienten que puede ser una violación de su privacidad. Algunas personas se han quejado de que el casero ha entrado en su apartamento sin su permiso.

A menos que se trate de una emergencia (que no requiere aviso) su propietario debe dar un aviso de 24 horas.

Esto puede ser para una visita, reparaciones o para dejar entrar a los trabajadores. Y, aún con el aviso, se supone que los propietarios sólo pueden entrar durante las horas normales de trabajo.

Los aumentos de alquiler tienen limitaciones

Las viviendas de alquiler controlado sólo pueden tener aumentos de alquiler una vez al año, y el alquiler sólo puede subir un determinado porcentaje, que varía según la ciudad. Sólo algunos estados ofrecen control de alquileres, normalmente donde hay escasez de viviendas.

Partes de California tienen control de alquileres, al igual que Nueva York, Nueva Jersey, Maryland y Washington D.C. En general, las leyes de control de alquileres determinan cuándo, por qué y cuánto puede aumentar el alquiler un propietario.

Incluso en los lugares que tienen control de alquileres, las leyes sólo se aplican a ciertos edificios. Por ejemplo, las leyes de control de alquileres de Nueva York sólo se aplican a los edificios construidos antes de 1947 y exigen que el inquilino haya vivido allí de forma continuada desde antes del 1 de julio de 1971.

Independientemente de lo que un propietario pueda cobrar por el alquiler en el mercado abierto, sólo puede aumentar el alquiler en un porcentaje determinado cada vez que renueve su contrato, sin sorpresas.

Las leyes de control de alquileres generalmente exigen que el propietario le comunique con al menos 30 días de antelación si tiene previsto aumentar el alquiler cuando lo renueve.

Si usted vive en una unidad no controlada por el alquiler y tiene un contrato de arrendamiento, su alquiler no puede ser aumentado hasta que el contrato de arrendamiento se termine (a menos que el contrato diga lo contrario).

Pero, desafortunadamente, si usted tiene una unidad no controlada por el alquiler y alquila mes a mes, siempre y cuando el propietario proporcione una notificación por escrito apropiada, entonces el alquiler puede ser aumentado en cualquier momento.

El derecho a la devolución de los depósitos de seguridad

Los inquilinos tienen derecho a obtener su depósito de seguridad dentro de los 21 días de desocupar la unidad. Esto es cierto a nivel nacional, sin embargo, la cantidad que se devuelve puede variar en función del estado de la unidad.

Para la cantidad que se retiene, el inquilino debe recibir una lista detallada explicando lo que se tomó del depósito de seguridad y una cantidad de dólares para cada elemento de la lista.

También, si usted vive en una unidad de renta controlada tiene derecho a los intereses de su depósito – no es realmente probable que sea mucho, pero es algo. Por lo general, el inquilino se debe el interés simple en la tasa en vigor cuando el pago de intereses de depósito de seguridad es debido.

Si el depósito mantenido es de $1,000.00 y la tasa de interés aplicable es del 1.7%, entonces el pago de intereses a pagar es de $17.00. La tasa de interés del depósito de seguridad se rige por la ley de la ciudad, no la ordenanza de alquiler. Esto puede variar, pero aquí hay una lista de recursos por estado.

Sus derechos en caso de desalojo

Si usted vive en un apartamento de renta controlada, hay un pequeño conjunto de razones específicas que podría ser desalojado.

Son las siguientes: no pagar el alquiler, cometer una molestia, causar daños a la unidad de alquiler, crear una interferencia irrazonable con la comodidad o la seguridad de otros inquilinos, utilizar o permitir que la unidad de alquiler se utilice para fines ilegales y violar el contrato de alquiler.

Desgraciadamente, si usted no vive en un apartamento de renta controlada, puede ser desalojado por cualquier razón.

Una idea errónea común es que una vez que usted recibe un aviso de desalojo – ya sea de 14 días o de 30 días, dependiendo de las razones – si usted no se muda en el tiempo indicado en el aviso, puede ser expulsado de su apartamento y desalojado inmediatamente. Eso es falso.

Una vez que el tiempo en el aviso de desalojo ha terminado, simplemente termina su arrendamiento o el acuerdo/contrato entre usted y el propietario. Esto permite al arrendador sólo iniciar el proceso de desalojo.

Por suerte para el inquilino, la ley ha previsto un tiempo razonable para que los inquilinos encuentren un nuevo lugar donde vivir ante un desahucio inminente – incluso si ha dejado de pagar el alquiler durante meses.

También tiene otros derechos para reducir potencialmente el alquiler que debe. Tenga en cuenta que la única persona que puede desalojarle es un alguacil – su propietario no tiene derecho de posesión en su apartamento hasta entonces.

Es un delito grave si le echa a la calle o le saca a usted o a sus pertenencias por la fuerza.

De media, el proceso de desahucio suele durar unas 5-6 semanas, pero a veces puede ser incluso más largo que eso. Aquí está una rápida línea de tiempo en el peor de los casos:

1. Usted es servido con un aviso de 14 días para dejar de fumar por falta de pago de la renta.
2. En algún momento después de los 14 días, el propietario le sirve con una citación y demanda de desalojo.
3. Una vez que reciba la citación y la queja, una audiencia está programada alrededor de 10 días después.
4. Si se dicta una sentencia a favor del propietario en la audiencia, se emitirá una ejecución 10 días después.
5. Recibirá un último aviso de 48 horas antes de que el ayudante del sheriff venga a desalojarle.

Así que ya ve, incluso en el peor de los casos todavía tiene al menos catorce días. Y son unas cinco semanas si el propietario presenta el desahucio inmediatamente y todo va como está previsto, lo que no suele ser el caso.

Recuerde que a menudo puede ampliar ese plazo y pedir al propietario o al tribunal un tiempo adicional si lo necesita.

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En mi experiencia, muchos asuntos pueden resolverse con una simple carta, pero en caso de duda siempre es mejor buscar el apoyo de defensores de la vivienda que conozcan bien sus derechos legales y puedan citar los códigos civiles de su zona.

Los sindicatos de inquilinos de todo el país están organizando campañas para mejorar las leyes que apoyan la estabilización de los alquileres, los desalojos por causa justa, las inspecciones de plomo y para dotar a los inquilinos de una carta de derechos básicos.

Si usted es un inquilino preocupado, póngase en contacto con su sindicato local de inquilinos y vea cómo puede participar.

También hay muchos recursos en línea. Está el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos y hay muchos sitios web de grupos de defensa de la vivienda justa y de los inquilinos, como el Centro de Derechos de la Vivienda.

Pase lo que pase, recuerde siempre: la vivienda es un derecho humano y usted -de hecho, todo inquilino- tiene derecho a un lugar seguro y decente donde vivir.

Melissa Chadburn es becaria de Periodismo Cotidiano. Melissa ha escrito para Guernica, Buzzfeed, Poets & Writers, Salon, American Public Media’s Marketplace, Al Jazeera America y docenas de otros lugares. Es becaria del The Economic Hardship Reporting Project. Su ensayo «The Throwaways» recibió una mención destacada en Best American Essays y Best American Nonrequired Reading. Su primera novela, A Tiny Upward Shove, se publicará próximamente en Farrar, Straus y Giroux.