Estructuras y funciones de las raíces
Como se muestra en la figura de abajo, la punta de una raíz se llama el sombrero de la raíz. Está formado por células especializadas que ayudan a regular el crecimiento primario de la raíz en la punta. Por encima del sombrero de la raíz está el meristemo primario, donde se produce el crecimiento en longitud.
Una raíz es un órgano complejo que consta de varios tipos de tejido. ¿Cuál es la función de cada tipo de tejido?
Sobre el meristemo, el resto de la raíz está cubierta por una sola capa de células epidérmicas. Estas células pueden tener pelos radiculares que aumentan la superficie para la absorción de agua y minerales del suelo. Debajo de la epidermis se encuentra el tejido de tierra, que puede estar lleno de almidón almacenado. Los haces de tejidos vasculares forman el centro de la raíz. Las capas de cera impermeabilizan los tejidos vasculares para que no se filtren, haciéndolos más eficientes en el transporte de fluidos. El meristemo secundario se encuentra dentro y alrededor de los tejidos vasculares. Aquí es donde se produce el crecimiento en grosor.
La estructura de las raíces les ayuda a realizar sus funciones principales. ¿Qué hacen las raíces? Tienen tres trabajos principales: absorber agua y minerales, anclar y sostener la planta, y almacenar alimentos.
- Absorber agua y minerales: Las células epidérmicas de paredes finas y los pelos de las raíces son muy adecuados para absorber agua y minerales disueltos del suelo. Las raíces de muchas plantas también tienen una relación micorrícica con los hongos para una mayor absorción.
- Anclaje y soporte de la planta: Los sistemas de raíces ayudan a anclar las plantas al suelo, lo que permite que las plantas crezcan altas sin volcarse. Una cubierta resistente puede sustituir a la epidermis en las raíces más viejas, lo que las hace más fuertes. Como se muestra en la figura siguiente, algunas raíces tienen especializaciones inusuales para el anclaje de las plantas.
- Almacenamiento de alimentos: En muchas plantas, los tejidos del suelo en las raíces almacenan los alimentos producidos por las hojas durante la fotosíntesis. La sanguinaria que se muestra en la figura siguiente almacena alimento en sus raíces durante el invierno.
Las raíces de los mangles son como zancos, lo que permite a los árboles de mangle elevarse por encima del agua. El tronco y las hojas están por encima del agua incluso con la marea alta. Una planta de sanguinaria utiliza el alimento almacenado durante el invierno para que le salgan flores a principios de la primavera.