Diga lo que quiera sobre la violencia en el fútbol americano, pero el Coliseo de la antigua Roma puede haber sido el escenario deportivo más bárbaro de la historia de la humanidad. Algunos de los enfrentamientos presenciados allí fueron tan feroces que los historiadores siguen hablando de ellos hoy en día.
1. Un elefante ciega a un rinoceronte
Todo el mundo asocia el Coliseo con los gladiadores, pero los enfrentamientos entre animales también eran espectáculos populares. Antes del reinado del emperador Claudio, algunos testigos recordaron una batalla especialmente sangrienta entre un elefante y un rinoceronte enfurecido, que ganó el primero tras recoger una punta de lanza rota con su trompa y sacarle los ojos a su adversario con cuernos.
2. La matanza de Carpóforo
Un bestiario, cuya especialidad era la lucha contra animales salvajes, podía tener una carrera corta incluso para los estándares de los gladiadores. Entre los más famosos estaba Carpóforo, un frecuente despachador de leones, osos y leopardos, cuya marca personal implicaba matar a 20 bestias en una sola batalla.
3. El combate final de Flamma
Hablando de resistencia. El amor de Flamma por el ring era tan fuerte que rechazó las ofertas de libertad que le hicieron políticos romanos impresionados, no una, ni dos, ni tres, ¡sino cuatro veces! El antiguo soldado sirio luchó en 33 combates antes de encontrar su fin en las arenas del Coliseo a los 30 años. Para entonces, su popularidad era tan grande que su rostro se utilizaba en una moneda romana.
4. Heckler es destripado
Analmente citado como uno de los emperadores más despiadados de Roma, el sadismo de Domiciano (51-96 d.C.) se apaciguó en gran medida con el Coliseo, al que dotó de lujosas mejoras y amplió el aforo. Se acercó a los juegos con una seriedad mortal, como aprendió un desafortunado ciudadano. Después de que el hombre abucheara a un gladiador favorito, Domiciano hizo que lo arrastraran al centro de la arena y lo arrojaran a una banda de perros voraces, que rápidamente lo desgarraron miembro a miembro.
En una maravilla de la ingeniería teatral, el Coliseo se inundaba periódicamente y se llenaba de barcos para recrear conflictos oceánicos. El historiador Dió Casio dijo lo siguiente sobre uno especialmente notorio organizado por el emperador Tito en el año 80 de la era cristiana: «Tito llenó la arena con agua… También trajo gente en barcos, que se enfrentaron en una lucha marítima allí una batalla naval entre tres mil hombres.»
6. Cómodo juega a ser gigante
Cómodo es más conocido por haber sido retratado como un loco psicópata por Joaquin Phoenix en la película de Ridley Scott del año 2000 Gladiator. Aunque la exactitud histórica de la película deja mucho que desear, el salvajismo del emperador en la vida real no era nada despreciable. Viendo a Hércules como su ídolo personal, Cómodo hizo varias apariciones como gladiador en el Coliseo, ganando una serie de enfrentamientos obviamente amañados. Tal vez su exhibición más brutal se produjo cuando ató a varios ciudadanos heridos antes de apalearlos hasta la muerte, fingiendo que eran gigantes todo el tiempo.
7. Prisco contra Verus
Aquí hay un final feliz para variar. En el siglo I de nuestra era, el poeta Marcial registró el relato más detallado de una batalla de gladiadores conocido por los historiadores modernos. Durante una serie de juegos organizados por Tito, la pareja de gladiadores luchó durante horas antes de deponer simultáneamente sus armas y rendirse el uno al otro. Conmovido por su deportividad, Tito les concedió la libertad mientras la multitud los aclamaba con entusiasmo. En palabras de Marcial (dirigidas al emperador), «Bajo ningún príncipe más que tú, César, ha ocurrido esto: mientras dos luchaban, cada uno era vencedor».