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Durante el invierno, el frío puede causar a los granjeros numerosos dolores de cabeza, pero uno que no se puede pasar por alto es la necesidad de agua de nuestro ganado. El hielo se forma fácilmente en los depósitos de agua expuestos, los cubos se congelan y se agrietan, y los campos suelen estar lejos de las fuentes de energía y de las bombas de agua. Pero no hay que desesperar. No necesitas pasar este invierno acarreando agua y golpeando el hielo. Hay una forma mejor.
El problema del hielo
En el invierno aumentan las necesidades de agua de vacas y caballos. Los animales gastan más energía para combatir el frío y, en consecuencia, comen más para mantenerse calientes. Con el aumento de la ingesta de alimentos, aumentan sus necesidades de agua.
«Estudios realizados por la Universidad de Alberta y Saskatchewan descubrieron que una vaca madura necesita al menos 10 galones de agua al día en invierno. Cuando la única fuente de agua disponible era la nieve, tanto las vacas lecheras como las de carne consumían menos y mostraban un marcado deterioro de la condición corporal y la producción. Los animales que sólo consumen nieve sufren carencias de minerales que provocan abortos espontáneos, poca vitalidad e impactos» (Wayne y Jerry Cook – Countryside Magazine online). Los caballos experimentan problemas similares cuando se limita la ingesta de agua, «la amenaza más común es el cólico por impactación» (South Dakota University Extension, enero de 2013).
Pruebe estas ideas:
1. Los métodos más sencillos
Agrupe los bebederos. Esto puede formar una «isla de calor», especialmente cuando se reúne el ganado. Tener varios abrevaderos también permite que los animales más débiles tengan la oportunidad de conseguir agua sin tener que luchar para llegar al abrevadero. Experimente para determinar la cantidad de agua que beben sus animales. Si llenas los abrevaderos con la cantidad que beben, tendrás menos acumulación de hielo ya que los animales se beben toda, o la mayor parte, del agua antes de que tenga la oportunidad de congelarse. Asegúrate de que tu ganado no recibe muy poca agua. Si los tanques están totalmente secos cuando vas a llenarlos, pon más agua. Utilice el sentido común y compruebe a menudo cuando empiece a regular el agua.
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Otro gran truco de granjero es encerrar el tanque de agua parcialmente en un cobertizo bien aislado. Esto retrasa la pérdida de calor del agua. En los días realmente fríos puedes poner un pequeño calentador o una lámpara dentro del cobertizo y esto debería evitar que el agua se congele. Si no puedes construir un cobertizo, considera la posibilidad de aislar los depósitos de agua y cubrir gran parte de la parte superior del abrevadero. Sólo asegúrese de que los animales más débiles sigan teniendo la oportunidad de beber.
Si las medidas anteriores aún no son suficientes para evitar la formación de hielo, entonces puede considerar varios sistemas disponibles. Hay varios costos de dinero y tiempo requeridos, pero usted puede seleccionar lo que funcionará mejor para su configuración.
2. Unidades de riego automático
Estas unidades por lo general requieren un mayor número de animales que los utilizan para mantener el agua que fluye y no se congela, aunque algunas unidades pueden tener un sistema de agua corriente continua establecido. Hay unidades con componentes de calefacción incorporados también. Por lo general, es mejor que las unidades de riego sean instaladas por un profesional, pero funcionan como una joya una vez colocadas.
3. Calentadores y descongeladores eléctricos para tanques
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Hay numerosos calentadores para la mayoría de los tamaños de tanques. El inconveniente es que requieren un suministro de electricidad y no funcionan si se pierde la energía. Sin embargo, mantienen el agua por encima del punto de congelación bastante bien. Los calentadores sumergibles son los mejores, ya que los animales no los molestan tanto. Busca una unidad que tenga un termostato incorporado para que se apague cuando haga más calor y te ahorre viajes extra al prado o pasto. Sin embargo, asegúrese de comprobar que la unidad funciona durante el tiempo más frío y que sus animales no la han retirado accidentalmente.
4. Cubos calefactados
Los cubos calefactados pueden funcionar bien para los animales en solitario, pero por lo general necesitan ser asegurados a algo para que no sean arrancados de su fuente de electricidad. Los cubos funcionan especialmente bien en refugios y establos sin calefacción.
5. Calentadores de tanque de propano
Cuando las fuentes eléctricas son un problema, los calentadores de tanque de propano pueden ser una excelente opción. Las grandes unidades portátiles se pueden colocar lejos de los edificios y siempre funcionan, incluso cuando los cortes de energía pueden afectar al resto de su operación. Sin embargo, asegúrese de comprobar que la luz piloto no se apague por el fuerte viento. Además, compruebe los niveles de combustible periódicamente.
6. Circuladores de agua
Los circuladores de agua no utilizan el calor para evitar la formación de hielo, sino que funcionan de la misma manera que un arroyo o riachuelo. El agua en movimiento no se congela tan rápido. Los circuladores suelen funcionar con baterías y tienes la opción de conectar las baterías a un sistema de energía solar para recargarlas. Tenga en cuenta, sin embargo, que los circuladores funcionan mejor con tanques que se llenan automáticamente, ya que los circuladores necesitan estar en contacto con el agua para seguir funcionando.
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Mantener el suministro de agua de su ganado en niveles óptimos durante las temperaturas de congelación del invierno puede ser intimidante, pero con las opciones compartidas anteriormente, usted puede comenzar a cambiar esta molestia de invierno a algo que prácticamente se encarga de sí mismo. No tenga miedo de ser creativo si las opciones anteriores no se adaptan a usted.
Las zonas del país a menudo manejan las temperaturas de congelación de manera diferente y el uso de la creatividad para emplear las soluciones anteriores puede resolver sus problemas de agua de invierno. Puede que se convierta en «ese tipo» al que los demás acuden en busca de sabiduría rural.
¿Cómo evita que el agua del ganado se congele? Comparta sus consejos en la sección siguiente:
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