La pérdida de peso es uno de los signos más comunes del envejecimiento del gato. Foto: fjhony
Nuestros gatos viven cada vez más tiempo. La medicina veterinaria, la educación de los padres de las mascotas y los avances nutricionales han aumentado enormemente la vida de nuestros queridos felinos peludos.
Podemos disfrutar de nuestros gatos durante más tiempo, y muchos de ellos experimentan una buena calidad de vida hasta bien entrada su edad geriátrica.
¿Qué es un gato viejo, por cierto?
La Asociación Americana de Profesionales Felinos (AAFP) y la Asociación Americana de Hospitales de Animales (AAHA) dividen la vida de un gato en 6 etapas:
- Gatito (recién nacido-6 meses)
- Junior (7 meses-2 años)
- Adulto (3-6 años)
- Maduro (7-10 años)
- Senior (11-14 años)
- Geriátrico (15+ años)
Así se ve en forma de gráfico:
Tabla de envejecimiento del gato vía Journal of Feline Medicine and Surgery
Cuando un gato llega a los años del crepúsculo, la gente suele decir que el gato se está «ralentizando.»
¿Qué significa eso? Ciertamente puede significar que su gato está envejeciendo, pero la «ralentización» no debería excusarse como el curso normal del envejecimiento.
Recuerde, también, que los gatos son tan individuales como los humanos. Un gato de 14 años puede parecerse a otro de 8 años. Estas etapas de la vida son generales.
Aunque la popularidad de los gatos como mascota favorita de Estados Unidos sigue aumentando -con nada menos que 86 millones de gatos como mascotas domésticas frente a 78 millones de perros-, la gente sigue llevando a sus perros al veterinario el doble de veces que a los gatos.
A los gatos también les gusta enmascarar sus enfermedades, lo que hace que la detección temprana de muchos problemas geriátricos sea difícil de notar.
Las personas deben ser más conscientes de lo que deben buscar en el gato mayor y darse cuenta de lo importante que son las revisiones veterinarias a medida que su gato envejece.
Aquí están algunas de las mayores razones para prestar especial atención a los signos de envejecimiento del gato:
- Mejorar la calidad de vida y aumentar la longevidad
- Detectar antes las enfermedades y disminuir el dolor y el sufrimiento
- Reducir los costes sanitarios a largo plazo y las hospitalizaciones mediante una intervención temprana
Para mejorar la calidad de vida de su gato, preste atención a los signos del envejecimiento felino. Foto: StockSnap
Los 4 principales signos del envejecimiento del gato
Veamos los 4 signos más comunes y significativos del envejecimiento en los gatos:
1. Pérdida de peso y/o disminución de la condición corporal
Cuando se convive con una mascota día tras día, puede ser difícil detectar cambios sutiles en el peso.
Conocer el cambio de peso puede ser particularmente difícil con los gatos mayores si son obesos, si el gato se alimenta libremente o si el gato vive en un hogar con varios gatos.
Las revisiones veterinarias dos veces al año controlarán el peso de su gato de forma efectiva. Como veterinario, he comprobado que las personas que no han acudido a la consulta durante 6 meses o 1 año se sorprenden realmente al oír que su gato geriátrico ha perdido el 10% de su peso corporal.
Los cambios en la condición corporal también pueden ser tan sutiles que pasen desapercibidos para alguien que mira a su gato todos los días. El peso real puede no cambiar, pero un gato puede empezar a perder masa y tono muscular. Su piel puede volverse más fina, o su capa de pelo se embota. Estos cambios no son «normales» y no deben descartarse porque el gato esté envejeciendo.
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Una disminución de peso señala un problema médico o cognitivo.
Obviamente, una disminución del apetito conduce a la pérdida de peso, pero algunos gatos mayores siguen comiendo de forma bastante constante pero muestran una pérdida de peso. Esta pérdida de peso se debe a la incapacidad del gato para absorber y utilizar los nutrientes de los alimentos.
Las enfermedades dentales o metabólicas, las enfermedades gastrointestinales, el cáncer, las enfermedades inflamatorias o inmunitarias, los problemas neurológicos, las enfermedades ortopédicas o los cambios en la función cognitiva pueden provocar una pérdida de peso.
En otras palabras, cualquier cosa que ocurra dentro del cuerpo o la mente de su gato que envejece puede manifestarse como una pérdida de peso.
- No cambie la dieta de su gato que envejece basándose únicamente en la edad.
- No alimente a un gato mayor con una dieta «senior» o reducida en proteínas a menos que su veterinario haya diagnosticado una enfermedad que requiera dicho cambio de dieta. Muchos gatos que envejecen necesitan más o una mejor fuente de proteínas, así como suplementos, para mantener el peso y la condición corporal.
2. Cambios en la sed
Los gatos que envejecen pueden ir al cuenco de agua más o menos a menudo.
- Cuando un gato empieza a beber mucha agua, la mayoría de las personas lo notan y lo llevan al veterinario. Sin embargo, el gato sediento puede haber estado bebiendo más agua en secreto durante varios meses antes de que se haga evidente. Los análisis de sangre geriátricos de rutina y los análisis de orina pueden detectar la sed excesiva de un gato antes de que usted lo note. Muchas enfermedades provocan un aumento de la sed, y todas ellas tienen un mejor pronóstico si se detectan a tiempo.
- Cuando un gato empieza a beber menos agua, es posible que no lo notes. Llegar al fondo de esto es doble: Debemos averiguar no sólo por qué el gato está bebiendo menos, sino también contrarrestar la deshidratación que puede causar una ingesta inadecuada de agua.
El gato puede estar yendo menos al cuenco de agua porque no se siente bien, está perdiendo alguna función cognitiva y se olvida de beber, o puede estar lo suficientemente artrítico como para renunciar a ese necesario viaje al agua y quedarse durmiendo.
Un gato mayor que deja de beber el agua adecuada puede deshidratarse más fácilmente que un gato más joven. Si el gato tiene una enfermedad latente, la falta de agua y la deshidratación pueden ponerlo en crisis. La deshidratación continua y de bajo grado es también una causa frecuente de estreñimiento en los gatos mayores.
En este vídeo del Dr. Greg Martínez, DVM, una gata mayor estaba deshidratada y necesitaba análisis de sangre y rehidratación para ayudarla a salir:
3. Cambios de comportamiento: Disfunción cognitiva (DC)
A medida que nuestra población felina vive más tiempo, con muchos acercándose o llegando a los 20 años o más, cada vez más personas observan cambios importantes de comportamiento y/o pérdida de la función cognitiva en sus gatitos geriátricos.
Informar y discutir estos cambios de comportamiento con su veterinario es muy importante. Sus observaciones son muy importantes.
Los cambios de comportamiento pueden indicar una enfermedad o una disfunción cognitiva (DC), una forma de demencia felina. Independientemente de la causa, su veterinario puede ayudar a mejorar la calidad de vida tanto para usted como para su gato tratando la enfermedad o la pérdida de capacidad mental.
Un cambio en la vocalización es una señal importante de que algo va mal:
- Si el sonido del maullido es diferente, podría significar un problema médico. Su veterinario le hará un examen completo de la boca y la garganta y le recomendará más pruebas.
- Si su gatito anciano empieza a vocalizar de forma extraña, a menudo por la noche, podría tratarse de un cambio senil, pero las afecciones médicas como la hipertensión y el hipertiroidismo pueden causar una vocalización intensa.
Muchas personas que escuchan aullidos extraños se preocupan de que su gato esté sufriendo. Aunque probablemente no se trate de un dolor físico intenso, significa claramente que el gato está experimentando ansiedad, ya sea por una enfermedad o por la pérdida de la función cognitiva.
Diagnosticar las condiciones médicas comunes asociadas a la vocalización es crucial. La detección precoz puede prevenir un acontecimiento grave, como un accidente cerebrovascular o un evento cardíaco. De nuevo, diagnosticar y tratar la vocalización mejora la calidad de vida de su gato y la suya.
Los cambios de temperamento, la inquietud, los cambios en los patrones de sueño o los cambios en el comportamiento en la caja de arena son signos comunes de una función cognitiva reducida.
Estos gatos se desenvuelven mejor con muy pocos cambios en el entorno. Las visitas al veterinario deben ser lo menos estresantes posible. Mantener la ansiedad al mínimo es uno de los grandes retos en esta población geriátrica.
4. Artritis
Cualquier cambio en la movilidad no debe descartarse como «vejez».
Los gatos mayores pueden tener artritis severa, a menudo en los cuartos traseros y/o en la columna vertebral, que puede tratarse.
Muchos gatos dejan de saltar a sus lugares habituales o a veces actúan agresivamente cuando se intenta moverlos. Estos cambios sutiles pueden significar que el gato está experimentando un dolor crónico debido a la osteoartritis, y debe ser tratado.
No descarte los cambios en la movilidad como si se tratara simplemente de la «vejez» de su gato. La artritis dolorosa puede ser tratada por su veterinario. Foto:
Los gatos mayores necesitan personas dedicadas
La persona atenta con un gato geriátrico irá al veterinario al menos dos veces al año; estará atenta a los cambios sutiles de su gatito; y tratará de mantener un entorno doméstico consistente y libre de estrés.
Tratar a un gato mayor es un reto. Muchos de nuestros viejos chicos y chicas tienen múltiples problemas, lo que se suma a lo que los veterinarios llaman polifarmacia, es decir, que el gato debe tomar varios medicamentos.
Los veterinarios son muy conscientes de que administrar medicamentos a los gatos no es fácil. Hemos resuelto algunos de estos problemas recurriendo a las farmacias de compuestos. Estas farmacias veterinarias especiales pueden ser útiles:
- Se pueden poner varios medicamentos en una sola cápsula.
- Los medicamentos se pueden convertir en geles transdérmicos, que se absorben en la piel.
- Los medicamentos pueden aromatizarse o ponerse en suspensión.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que los medicamentos compuestos son más caros.
En los años 80, mis «viejos pacientes gatunos» tenían 14, quizás 15 años. ¿Ahora? Tienen 17, 18 e incluso 21.
¡Hemos avanzado mucho, gatito! Trabajemos juntos para mantener una vida feliz y larga.
+ Haga clic para ver las fuentes de este artículo.
- Vogt, Amy Hoyumpa, DVM, DABVP, et al. «AAFP-AAHA Feline Life Stage Guidelines». Revista de Medicina y Cirugía Felina 12 (2010): 43-54. https://journals.sagepub.com/doi/pdf/10.1016/j.jfms.2009.12.006.
- «U.S. Pet (Dog and Cat) Population Fact Sheet». American Humane Association. http://www.bradfordlicensing.com/documents/pets-fact-sheet.pdf.
- Gowan, Richard, BVSc (Hons), MACVSc. «Implementación exitosa de un programa de salud geriátrica felina». Sociedad Internacional de Medicina Felina. 2012.
- Landsberg, Gary, DVM, DACVB, DECVB-CA, et al. «Cognitive Dysfunction in Cats: Un síndrome que solíamos descartar como «vejez»». Journal of Feline Medicine and Surgery 12, no. 11 (noviembre de 2010). 837-848. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20974401/.
- Little, Susan, DVM, DABVP. «Cuidados en la etapa de vida de los gatos senior». Sociedad Internacional de Medicina Felina. 2013.
Este contenido sobre la salud de las mascotas fue escrito por una veterinaria, la Dra. Debora Lichtenberg, VMD. Fue revisado por última vez el 30 de abril de 2019.