Los gatos tienen fama de ser mascotas de bajo mantenimiento y fáciles de cuidar. No necesitan mucho espacio, paseos diarios o acceso al exterior (aunque a muchos gatos les gustaría) o baños regulares. Algunos incluso contribuyen a la casa con su destreza en la caza, en caso de que aparezca un desafortunado ratón en el interior.
Debido a que los gatos son mascotas fáciles de mantener, mucha gente asume que los gatos no necesitan tanta atención como los perros. Pero, como sabe cualquier propietario de un gato, eso no es cierto. Los gatos se benefician del juego interactivo y de la actividad (es decir, del ejercicio) tanto como los perros y las personas.
Por qué su gato también necesita ejercicio, disfrazado de juego.
Jugar con su gato, o el juego interactivo, es una gran manera de hacer que su gatito se mueva cada día. Especialmente si es una mascota de interior, su gato se beneficiará tanto física como mentalmente, desde que es un gatito hasta sus años dorados. Mientras que los gatitos y los gatos adultos jóvenes tienden a jugar y entretenerse por sí mismos de forma espontánea, los gatos mayores y con sobrepeso pueden necesitar que les ayude a encontrar su gatito interior.
Según Petcoach.com, los gatos se benefician del juego constante e interactivo de muchas maneras:
- Ejercicio – El juego anima a su gato a estar activo, ayuda a mantener un peso corporal saludable y mantiene los músculos tonificados y fuertes. Las actividades que permiten a su gato expresar sus instintos naturales de caza también ayudan a mantener su mente alerta y activa.
Dado que se estima que el 60 por ciento de los gatos de EE.UU. tienen sobrepeso o son obesos, animar a su gato a moverse más puede ayudarle a perder peso gradualmente mientras le ayuda a mantener sus músculos quemadores de calorías. Sólo asegúrese de discutir cualquier cambio en la dieta o la actividad con su veterinario primero.
- Alivio del estrés – El estrés y la ansiedad son tan perjudiciales para nuestros amigos felinos como lo son para nosotros. Los gatos estresados son más propensos a desarrollar problemas de comportamiento, como la agresividad, el rociado de orina o los trastornos obsesivo-compulsivos. ¿Una de las mejores maneras de contrarrestar el estrés del gato? Jugar regularmente con usted (y es posible que también reduzca su nivel de estrés).
- Romper con el aburrimiento – Los gatos son curiosos por naturaleza y necesitan algún tipo de reto o entretenimiento cada día. Si no se les entretiene o desafía, los gatos pueden aburrirse, aletargarse y deprimirse. El tiempo de juego interactivo, junto con otros juguetes o entretenimientos mientras está fuera de casa, puede ayudar a evitar el aburrimiento y las travesuras del gatito.
- Mejorar el vínculo – Jugar con su gato es una excelente manera de aumentar el vínculo que comparte con él.
¿Cuánto tiempo de juego necesita su gato?
Pam Johnson-Bennett, consultora certificada en comportamiento felino y autora de best-sellers, dice que los gatos necesitan la consistencia de un tiempo de juego interactivo programado. Recomienda programar el tiempo de juego una o dos veces al día, con unos 15 minutos por sesión. Otros expertos en salud y comportamiento de los gatos ofrecen recomendaciones similares, con una cantidad total de tiempo de juego que oscila entre los 20 y los 60 minutos diarios. El tiempo de juego debe dividirse en varios segmentos de 10 a 15 minutos, ya que los gatos son naturalmente activos en ráfagas cortas.
El tiempo que pase jugando con su gato dependerá de varios factores, como la edad, el peso y la presencia de problemas de salud como la artritis, las enfermedades cardíacas o la presión arterial alta (hipertensión).
Los gatitos o los gatos jóvenes, que tienden a divertirse con facilidad, a menudo tomarán la iniciativa de jugar con usted y querrán seguir jugando durante un período de tiempo más largo. Por el contrario, los gatos mayores pueden ser un poco más difíciles de mover. Estos amigos felinos pueden no tener la resistencia o el interés en tiempos de juego prolongados, por lo que querrá limitar el tiempo de juego a sólo un par de minutos dos o tres veces al día al comenzar. Dependiendo de cómo responda su gato, puede aumentar gradualmente la cantidad de tiempo que pasan jugando juntos.
Relacionado: ¿Cuánto ejercicio necesita su mascota?
Cómo jugar con su gato.
Los gatos necesitan una variedad de juguetes, incluyendo aquellos con los que pueden jugar por sí mismos y los que usted utiliza para jugar con ellos. También querrá proporcionarle elementos para que explore, como cajas de cartón, bolsas de papel de la compra, papel de embalaje y juguetes que le animen a investigar varios agujeros con sus patas.
Los gatos son cazadores por naturaleza, así que tiene sentido que la mejor manera de hacer que su gato se mueva y juegue sea estimulando sus instintos depredadores. Los ratones pequeños, motorizados, con mando a distancia y con pilas son ideales para captar la atención de su gato y conseguir que aceche, se abalance y persiga. Los juguetes de plumas, que suelen estar unidos al extremo de una varita o cuerda, son buenas réplicas de pájaros para que su amigo felino los aceche e incluso los arrebate desde el aire. Otro favorito es el puntero láser, que puede imitar a un bicho para que su gato lo cace y persiga. Sólo asegúrese de evitar que la luz apunte directamente a los ojos de su gato.
Para esos momentos en los que usted no está en casa, querrá tener juguetes que su gato pueda lanzar, como pequeños ratones (con o sin hierba gatera), o golpear, como pelotas arrugadas y sonoras. Los rompecabezas interactivos que desafían a los gatos a conseguir golosinas a través de diferentes aberturas pueden mantener a su gatito entretenido y mentalmente estimulado.
Recuerde introducir nuevos juguetes, o al menos alternar los juguetes, de vez en cuando para evitar que su gato se aburra. Y también hay que dejarles atrapar la «presa» de vez en cuando. Ambas prácticas mantendrán el tiempo de juego interesante para su gatito.
Unas palabras rápidas sobre el tiempo de juego para los gatos con problemas de salud.
Si tiene un gato atigrado gordito, introduzca el ejercicio suave y gradualmente para evitar lesiones. Los gatos con sobrepeso y obesidad pueden dañar sus articulaciones si hacen demasiado y demasiado rápido. Además, es posible que estos gatos no tengan suficiente resistencia ni siquiera para 10 minutos de juego, así que empiece gradualmente. Y no corra ni salte hasta que su gato haya perdido algo de peso.
Si su gato padece una enfermedad cardíaca o tiene la presión arterial alta, deberá vigilarlo de cerca para ver si respira con dificultad (por ejemplo, jadeos, respiraciones superficiales) o se cansa rápidamente. Si cree que su gato se está excediendo, reduzca la velocidad o haga un pequeño descanso.
Por supuesto, hable con su veterinario antes de iniciar cualquier programa de juegos interactivos o de ejercicio para su gato, especialmente si éste tiene problemas de salud subyacentes.