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Hoy, en 1914, más de 68.000 aficionados se reunieron en el mayor estadio deportivo que el mundo había visto jamás para ver cómo el equipo de fútbol de la Universidad de Yale perdía ante Harvard por 30 a 0 en el primer partido celebrado en el Yale Bowl.
El Yale Bowl era una maravilla arquitectónica cuando se terminó de construir en 1914. Siguiendo el modelo de los anfiteatros romanos clásicos y con capacidad para más de 70.000 aficionados, podía albergar a un público un 50% mayor que el siguiente estadio más grande que existía en ese momento (el estadio de Princeton, con capacidad para 42.000 personas). Diseñado por el ex alumno de Yale Charles Ferry, el campo de fútbol fue el primero de Estados Unidos en construirse en un estadio completamente cerrado, y el primer recinto al que se denominó «bowl» (por su forma) en lugar del tradicional «estadio» o «coliseo». Nueve años más tarde, la ciudad de Pasadena (California) hizo lo mismo y llamó a su nuevo estadio circular -y al campeonato anual de fútbol americano que albergaba- el Rose Bowl. Desde entonces, el término «bowl» se ha utilizado para describir decenas de partidos del campeonato de fútbol universitario, así como el mayor partido del fútbol profesional: la Super Bowl.
Una foto panorámica del primer scrimmage celebrado en el Yale Bowl, tomada una semana antes del emblemático partido Yale-Harvard del 21 de noviembre de 1914. (Biblioteca del Congreso)El primer día de partido, el 21 de noviembre de 1914, la ciudad de New Haven se vio completamente inundada por la mayor multitud de aficionados al fútbol jamás reunida en Estados Unidos. El ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford informó de que había sido el día más ajetreado de su historia, con más de 30.000 hinchas que se agolparon en los vagones durante toda la mañana, y se calcula que más de 25.000 automóviles atascaron las calles de la ciudad del olmo. Se advirtió a los residentes que cerraran sus puertas, y los hospitales locales incluso establecieron centros de tratamiento temporales cerca del Bowl en caso de emergencia, pero el día llegó y se fue sin ningún incidente o problema importante (a excepción del resultado final del partido, según los Yalies).
Varios otros estadios ahora icónicos, incluyendo el Coliseo de Los Ángeles y el Estadio de Michigan, fueron directamente modelados después del Yale Bowl, aunque esos lugares, a diferencia de Yale, fueron construidos con amplias instalaciones tanto para los jugadores como para los invitados. Por razones desconocidas, el Bowl fue diseñado -y construido- sin baños ni vestuarios. En 1930 se construyeron unas instalaciones provisionales a las afueras del estadio, y las renovaciones posteriores han garantizado un acceso adecuado a los baños para los espectadores, pero a día de hoy, el Yale Bowl carece de vestuarios tanto para el equipo local como para el visitante. El Yale Bowl fue designado monumento histórico nacional en 1987, y sigue siendo el hogar del fútbol americano de Yale hasta el día de hoy. Un amado símbolo de la tradición del fútbol americano tuvo su gran debut en New Haven hace más de un siglo, hoy en la historia de Connecticut.
Más información
Dom Amore, «Yale Bowl Starts Big, and 100 Years Later, It Remains Special,» Hartford Courant
Chip Malafronte, «Yale Bowl: A Historic Landmark and Glorious Gridiron,» New Haven Register