16 cosas que hay que saber antes de viajar a Senegal

Playas bordeadas de palmeras, ciudades coloridas y una reputación de hospitalidad de primera clase, Senegal merece un lugar en la lista de deseos de cualquier viajero avezado

Situado en el punto más occidental del continente africano, Senegal es conocido como la «Puerta de África» y lleva siglos acogiendo a viajeros de Europa y América.

Este pacífico país subsahariano siempre ha pasado desapercibido para el turismo y eso es una pérdida para todos. No sólo es uno de los países más seguros y accesibles del continente, sino que también cuenta con una rica cultura, playas de ensueño y algunas de las mejores oportunidades de observación de la vida salvaje que se pueden encontrar en toda África.

Esto es lo que hay que saber antes de visitarlo.

Senegal es el país de la hospitalidad

Una de las preguntas más comunes que escuchamos es si Senegal es seguro para los viajeros. Hay que estar atento a los carteristas y a los ladrones de bolsos.

Una vez que conozca a los lugareños, es posible que empiece a entender el concepto de teranga. Se trata de uno de esos términos que desafían una traducción estricta, pero el chef y autor senegalés Pierre Thiam lo ha descrito como «la forma de tratar al invitado».

«Tienes que ofrecerle lo que tienes», añade. «Tienes que invitarle a sentarse alrededor de tu plato».

Esta filosofía de compartir, dar e incluir se extiende también a los extraños. Es de esperar que te saluden con un coro de saleem aleekum («la paz sea contigo») mientras caminas por la calle, y asegúrate de responder con un civilizado malekum salaam («y la paz sea contigo también»).

Aunque la mayoría de las invitaciones de los lugareños son sinceras y genuinas una vez que se les conoce personalmente, manténgase alerta ante los extraños que se muestran demasiado amistosos, deseosos de mostrarle los alrededores o incluso de hacerle regalos (a menudo no deseados): suelen tener motivos ocultos.

El francés es el idioma oficial, pero en Senegal se hablan 39 lenguas

La lengua franca de la administración senegalesa es el francés, pero sólo un pequeño número de personas lo habla con fluidez. El wolof, la lengua del mayor grupo étnico de Senegal, es mucho más hablado en todo el país, mientras que el jola es la lengua principal de la región de Casamance, en el sur. Otras lenguas son el pulaar, el mandinga y el balanta ganja.

Antes de viajar, conviene familiarizarse con algunas frases en wolof, como jërejëf (gracias), waaw / déedéet (sí/no) y baal ma (perdón o disculpa). Un poco de francés básico también puede ser útil para comunicarse con los guías turísticos y el personal del aeropuerto.

Los visitantes de muchos países no necesitarán visado

Como miembro de la CEDEAO (Comunidad Económica de Estados de África Occidental), Senegal acoge a los ciudadanos de los otros 14 estados miembros para que lo visiten sin necesidad de visado.

Además, los ciudadanos de todos los países de la UE, Brasil, Canadá, República Centroafricana, Chad, India, Japón, Malasia, Mauritania, Mauricio, Singapur, Corea del Sur, Túnez, Reino Unido y Estados Unidos también pueden visitar Senegal sin visado durante un máximo de 90 días. Sin embargo, tendrás que asegurarte de que tu pasaporte tiene una validez mínima de seis meses a partir de la entrada y de que tienes una prueba de viaje de vuelta o de continuación.

Si procedes de Australia, Nueva Zelanda u otro país que no esté exento de visitas sin visado, ponte en contacto con la embajada o el consulado de Senegal más cercano para informarte.

Lo mejor es contratar un guía local y un conductor

En Senegal, los taxis compartidos de siete plazas son comunes, pero el viaje puede ser incómodo. En la mayoría de las ciudades hay taxis privados y las tarifas se miden, pero la práctica habitual es regatear con el conductor. Dado que el idioma es una barrera, negociar y especificar el destino exacto puede ser un reto, por lo que merece la pena contratar un guía local y un conductor. Un guía local también puede ayudar a mantener alejados a los comerciantes callejeros que son persistentes.

Senegal es conocido por su deliciosa cocina

La comida callejera picante, los zumos exóticos, los platos para compartir que hacen la boca agua y el pescado fresco del Atlántico: la comida senegalesa mantendrá sus papilas gustativas en un constante estado de excitación. El país se inspira en una gran variedad de platos, combinando influencias francesas y norteafricanas con antiguas tradiciones locales.

El plato principal de la mayoría de las familias es el thiéboudienne (pescado y arroz). Encontrará miles de variaciones diferentes en todo el país. Otros platos populares son el maffé (guiso de cacahuetes) y el pollo yassa. En los puestos de comida callejera, se puede picar nem (rollitos de primavera fritos) y beber un refrescante zumo de bissap (hibisco) o de bouye (fruto del baobab).

Todos los platos se sirven con un gran estilo de inspiración francesa, lo que demuestra que el ambiente francés sigue presente en la cocina de Senegal.

Come con la mano derecha

En Senegal, la etiqueta a la hora de comer consiste en lavarse las manos antes de comer, secarlas en un paño común y comer sólo con la mano derecha. Mantener la mano izquierda alejada de los cuencos y las cucharas de servir. La comida suele servirse en un cuenco común y se debe comer del cuenco común que se tiene delante.

Si la comida se sirve en el suelo (normalmente en una estera limpia), hay que sentarse con las piernas cruzadas pero manteniendo los pies alejados de la zona de la comida.

Senegal cuenta con siete lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

Senegal cuenta con siete lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y cinco de ellos son culturales, entre los que se encuentra L’île de Gorée (Isla de Gorée). Situada frente a la costa de Dakar, Gorée fue en su día el mayor centro de comercio de esclavos de la costa africana. Hoy es un rincón tranquilo, sin coches ni delincuencia. Sin embargo, su escalofriante historia ha atraído a muchos líderes mundiales a visitarla, como el presidente Mandala y el presidente Obama.

Si le gusta observar las aves, diríjase al mundialmente famoso Parc National des Oiseaux du Djoudj (Santuario Nacional de Aves del Djoudj), un paraíso de 16.000 hectáreas de humedales que ofrece un refugio seguro a más de 1,5 millones de aves migratorias cada año.

Además, las llanuras aluviales y los bosques del Parc National du Niokolo-Koba (Parque Nacional de Niokolo-Koba) en el sureste, cerca de Guinea, albergan una fauna aún mayor, desde leones y leopardos hasta elefantes y chimpancés.

Para más información, consulte la página Cosas que ver &hacer en Senegal.

También tiene buenas playas

Si busca unas vacaciones en la playa, consulte La Petite Côte (Pequeña Costa) o Cap Skirring.

La Petite Côte se extiende desde el sur de Dakar hasta la Pointe de Sangomar y es uno de los principales destinos turísticos de Senegal. Saly, Palmarin, Popenguine, Toubab Dialoa son pueblos de la costa con una buena selección de alojamientos modernos que atienden a los visitantes.

Cap Skirring, situado en el extremo suroeste de Senegal y a pocos kilómetros al norte de Guinea-Bissau, es otro buen lugar. Las playas aquí son inmaculadas y el ambiente es decididamente relajado.

La lucha es el deporte nacional número uno

Olvídese del fútbol, el lamb ji, un tipo de lucha tradicional en la que los contrincantes intentan tirarse al suelo en la arena, es el deporte nacional número uno. Antes de un combate importante, los luchadores cuentan con un marabú (guía espiritual) que les lleva a través de rituales que combinan danzas tribales y oraciones tradicionales. En Pikine, un suburbio de Dakar, hay una arena de lucha nacional, así que si está allí puede asistir a un combate.

La mblaxa es enorme aquí

Un género pop distintivo de Senegal con melodías de África Occidental y técnicas occidentales contemporáneas, la mblaxa es tan popular que se puede escuchar la música que se filtra en casi todas las esquinas. Es imposible hablar de la mblaxa sin mencionar al célebre músico Youssou N’Dour, que ha contribuido a desarrollar este estilo musical y lo ha llevado a la escena internacional.

N’Dour es propietario de un club nocturno en Dakar llamado Le Thiossane; este es el lugar que hay que visitar si se quiere bailar toda la noche.

Visitar un mercado

Senegal cuenta con numerosos y coloridos mercados en los que se venden infinidad de artículos, desde alimentos hasta productos electrónicos. En Dakar, el Marché HLM es el lugar para comprar telas y ropa a medida. El Marché Kermel es probablemente el mejor lugar para comprar productos frescos y recuerdos. Los productos aquí suelen ser de mayor calidad y, en consecuencia, también son más caros.

El mejor mercado de pescado está en Soumbédioune (un pueblo pesquero dentro de Dakar). Cerca del mercado de pescado hay también un pequeño mercado de artesanía. Fuera de Dakar, también hay mercados más pequeños en otras ciudades.

Se puede hacer una excursión de un día a Gambia

La Gambia es el país más pequeño de África dentro del continente. Esta delgada franja de tierra es un enclave dentro de Senegal, lo que significa que se puede hacer una excursión de un día a Gambia desde Senegal fácilmente. Hay muchos guías turísticos que ofrecen viajes de uno o varios días. Pruebe a dar un tranquilo paseo en barco por el río Gambia, sin perder de vista a los cocodrilos mientras atraviesa los bosques tropicales, los arrozales y las arboledas de bambú.

No se puede beber el agua del grifo

Aunque, por lo general, es seguro lavarse y enjuagarse los dientes con agua del grifo, siempre se debe hervir el agua si se pretende beberla. El agua embotellada también está disponible en todas partes. Si tiene un estómago sensible, asegúrese de comer sólo platos bien cocinados.

Tenga todas las vacunas adecuadas

El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido aconseja que todos los viajeros a Senegal se vacunen contra la difteria, la hepatitis A, el tétanos y la fiebre amarilla. Dependiendo de sus planes de viaje, también puede considerar la posibilidad de vacunarse contra la hepatitis B, la meningitis meningocócica, la rabia y la fiebre tifoidea.

La malaria es frecuente en todo el país. Protéjase cubriéndose con ropa de manga larga, utilizando repelente de insectos y durmiendo bajo una mosquitera.

Dakar cuenta con una pequeña selección de hospitales privados, pero las instalaciones sanitarias son básicas fuera de Dakar. Es esencial que los visitantes contraten un seguro médico antes de viajar.

Llevar la ropa adecuada

Considerando que Senegal es un país caluroso y húmedo durante todo el año y que la malaria es una amenaza real, hay que optar por ropa ligera de algodón con mangas largas y pantalones hasta los tobillos para mantenerse fresco y protegerse de las picaduras de los mosquitos.

Las sandalias deberían estar bien para explorar las ciudades y la costa, pero hay que meter en la maleta un par de zapatos o botas para caminar si se planea salir de los caminos trillados. Si se viaja a Casamance durante la temporada de lluvias, hay que llevar impermeables y estar preparado para algunos chaparrones.

Aunque el Islam es la religión predominante, Senegal es un país tolerante y las mujeres no llevan el velo integral. Dicho esto, es aconsejable vestir con modestia y guardar la ropa de baño para la playa.

La mejor época para visitar el país es entre diciembre y mayo

Senegal tiene un clima cálido y tropical con dos estaciones principales: seca y lluviosa. La estación seca va de octubre a junio en el norte y de noviembre a mayo en el sur. Visite el país durante la estación seca, ya que los días son cálidos y las temperaturas rondan los 25°C.

Evite la estación de lluvias, que va de julio a septiembre en el norte y de junio a octubre en el sur. Durante este periodo, algunas carreteras se vuelven fangosas e intransitables, sobre todo en el sur.

Antes de partir, consulte nuestra guía de viaje actualizada de Senegal.