Thomas Stearns Eliot (1888 – 1965) fue un escritor británico que ganó el Premio Nobel de Literatura en 1948 por «su destacada y pionera contribución a la poesía actual». Es conocido por infundir a la poesía un elevado intelectualismo y es considerado por muchos como el poeta más erudito de su tiempo en lengua inglesa. Nacido en Estados Unidos, Eliot se convirtió al anglicanismo en 1927 y ese mismo año adquirió la nacionalidad británica. Su conversión marcó un cambio de estilo poético, ya que sus obras se volvieron menos irónicas y se centraron más en cuestiones espirituales. Eliot fue un poeta muy influyente cuyas obras desempeñaron un papel clave en la transición literaria de la poesía romántica del siglo XIX a la poesía modernista del siglo XX. Está considerado uno de los más grandes poetas en lengua inglesa. Aquí están los 10 poemas más famosos de T. S. Eliot, incluyendo Prufrock, Preludios, La tierra baldía y obras de su obra maestra Cuatro cuartetos.
#10 Miércoles de ceniza
Publicado: 1930
Miércoles de ceniza es el primer poema largo escrito por T. S. Eliot tras su conversión al anglicanismo en 1927. Su título proviene del día de ayuno cristiano occidental que marca el inicio de la Cuaresma, cuarenta días antes de la Pascua. El poema trata de la lucha que se produce cuando quien ha carecido de fe la adquiere. El Miércoles de Ceniza se conoce como el «poema de la conversión» de Eliot y está escrito en un estilo totalmente diferente al de cualquiera de sus obras anteriores. Su estilo posterior a la conversión continuó en una línea similar a la de este poema. Aunque no fue bien recibido por los intelectuales seculares, el contemporáneo de Eliot, el escritor escocés Edwin Muir, calificó el Miércoles de Ceniza como uno de los poemas más conmovedores que escribió Eliot, y quizás el «más perfecto».
Extracto:-
Porque no espero volver a girar
Porque no espero
Porque no espero girar
Deseando el don de este hombre y el alcance de ese hombre
Ya no me esfuerzo por luchar hacia tales cosas
(¿Por qué debería el águila envejecida estirar sus alas?)
¿Por qué he de llorar
El poder desvanecido del reinado habitual?
#9 Gerontion
Publicado: 1920
Esta obra relata las opiniones e impresiones de un geronte, o anciano, a través de un monólogo dramático en verso blanco. El orador, que ha vivido la mayor parte de su vida en el siglo XIX, describe la Europa posterior a la Primera Guerra Mundial. El poema toca varios temas, sobre todo los de la religión y la sexualidad. Aparte de ser una de las obras más conocidas de Eliot, Gerontion también es controvertida, ya que algunos críticos han dicho que contiene retórica antisemita, como los versos «Las ratas están debajo de los montones. / El judío está debajo del lote. / El dinero en pieles».
Extracto:-
Después de tal conocimiento, ¿qué perdón? Piensa ahora
La historia tiene muchos pasajes astutos, pasillos artificiosos
Y temas, engaña con ambiciones susurrantes,
Nos guía por vanidades. Piensa ahora
Ella da cuando nuestra atención está distraída
Y lo que da, lo da con confusiones tan flexibles
Que el dar fuma el ansia.
#8 Burnt Norton
Publicado: 1936
En 1943, se publicaron los Cuatro Cuartetos de T. S. Eliot. Se trata de un conjunto de cuatro poemas interconectados cuyo tema común es la relación del hombre con el tiempo, el universo y lo divino. Los Cuatro Cuartetos están ampliamente considerados como la mejor obra de Eliot y Burnt Norton es el primero de los cuatro cuartetos. Creado mientras trabajaba en su célebre obra Asesinato en la catedral, Burnt Norton se publicó por primera vez en su colección de poemas de 1909 a 1935. El tema central del poema es la naturaleza del tiempo y la salvación. En él Eliot hace especial hincapié en el momento presente como el único período de tiempo que realmente importa, porque el pasado no puede cambiarse y el futuro es desconocido.
Extracto:-
Ve, dijo el pájaro, porque las hojas estaban llenas de niños,
Escondidos con emoción, conteniendo risas.
Vete, vete, vete, dijo el pájaro: la clase humana
No puede soportar mucha realidad.
El tiempo pasado y el tiempo futuro
Lo que pudo haber sido y lo que ha sido
Apunta a un fin, que siempre es presente.
#7 Macavity: El gato misterioso
Publicado: 1939
Una colección de poemas caprichosos sobre la psicología y sociología de los gatos, Old Possum’s Book of Practical Cats es la única obra escrita por Eliot para un público más joven. Es una de las colecciones de poesía más populares de Eliot y Macavity: El gato misterioso es su poema más conocido. Macavity, al que se hace referencia en el poema como la Pata Oculta y el Napoleón del Crimen, es un maestro criminal que es demasiado inteligente para dejar pruebas de su culpabilidad y siempre va un paso por delante del Servicio Secreto. El personaje de Macavity está inspirado en el profesor James Moriarty, el supervillano de las historias de Sherlock Holmes escritas por Sir Arthur Conan Doyle.
Extracto:-
Macavity, Macavity, no hay nadie como Macavity,
Ha roto todas las leyes humanas, rompe la ley de la gravedad.
Sus poderes de levitación harían mirar a un faquir,
Y cuando llegas a la escena del crimen ¡Macavity no está allí!
Puedes buscarlo en el sótano, puedes mirar en el aire-
Pero te digo una y otra vez, ¡Macavity no está ahí!
#6 Viaje de los Reyes Magos
Publicado: 1927
Este poema formó parte de Ariel poems, una colección de 38 obras poéticas ilustradas de varios autores a la que Eliot contribuyó con 5 poemas. Como sugiere su título, Viaje de los Reyes Magos vuelve a contar la historia de los Reyes Magos que viajaron a Palestina para visitar a Jesús recién nacido. El orador del poema es uno de los tres magos que se lamenta de la muerte de su mundo y, en lugar de celebrar la maravilla del viaje, se centra en sus desafíos. Se dirige directamente al lector y sus revelaciones son fruto de la angustia emocional. Los temas principales del poema incluyen la alienación y el sentimiento de impotencia que siente el narrador en un mundo que ha cambiado.
Extracto:-
Esto: ¿nos llevaron todo ese camino para
Nacer o morir? Hubo un Nacimiento, ciertamente
Teníamos pruebas y ninguna duda. Yo había visto el nacimiento y la muerte,
Pero había pensado que eran diferentes; este Nacimiento era
Dura y amarga agonía para nosotros, como la Muerte, nuestra muerte.
#5 Preludios
Publicado: 1917
Preludios contiene cuatro partes y puede verse como una serie de cuatro poemas cortos. Está escrito en verso libre y las cuatro secciones no se ajustan a ninguna estructura coherente. El preludio es, por definición, una introducción a algo más importante y el poema de Eliot, uno de sus primeros, consta de muchos de los temas que predominaron en sus obras posteriores. El primer poema está ambientado en una tarde de invierno, el segundo tiene lugar por la mañana, en el tercero el narrador se dirige directamente al lector y le describe su insomnio, y la última parte nos lleva al centro de negocios de la ciudad al final de una jornada laboral. Los Preludios suelen considerarse un poema que retrata la monotonía, el desánimo, el aislamiento y el sufrimiento de la vida urbana moderna.
Extracto:-
Tiraste una manta de la cama,
te acostaste de espaldas, y esperaste;
te adormeciste, y observaste la noche revelando
Las mil imágenes sórdidas
De las que tu alma estaba constituida;
Parpadeaban contra el techo.
#4 Little Gidding
Publicado: 1942
Little Gidding es el cuarto y último poema de Four Quartets, la obra que Eliot consideraba su obra maestra y que le valió el Premio Nobel de Literatura en 1948. El título del poema hace referencia a una pequeña comunidad religiosa en Huntingdonshire, Inglaterra. Los tres primeros poemas de los Cuatro Cuartetos: Burnt Norton, East Coker y The Dry Salvages; habían tomado como temas el aire, la tierra y el agua, respectivamente; y Little Gidding es un poema de fuego con énfasis en la necesidad de purificación y purgación. Contiene algunos de los pasajes más aclamados jamás escritos por Eliot como su segunda sección en la que el narrador se encuentra con un fantasma compuesto de varios poetas, entre ellos Dante, Swift, Yeats y otros.
Extracto:-
La paloma que desciende rompe el aire
Con llama de terror incandescente
De la que las lenguas declaran
El único descargo del pecado y del error.
La única esperanza, o bien la desesperación
Se encuentra en la elección de la pira de la pira-
Para ser redimido del fuego por el fuego.
#3 Los hombres huecos
Publicado: 1925
Los hombres huecos, los narradores de este poema, están atrapados en un mundo intermedio, una especie de mundo crepuscular entre «la muerte y el morir». Eliot quizás los utiliza para personificar el vacío espiritual del mundo. Los críticos consideran que el poema trata principalmente de la Europa posterior a la Primera Guerra Mundial y de la dificultad de la esperanza y la conversión religiosa. The Hollow Men contiene algunos de los versos más famosos de Eliot, entre los que destacan sus líneas finales: «Así es como se acaba el mundo / No con una explosión, sino con un gemido», que han sido llamados «probablemente los versos más citados de cualquier poeta del siglo XX que haya escrito en inglés».
Extracto:-
Ojos que no me atrevo a encontrar en sueños
En el reino de los sueños de la muerte
Estos no aparecen:
Allí, los ojos son
Luz de sol en una columna rota
Allí, es un árbol que se balancea
Y las voces son
En el canto del viento
Más lejanas y más solemnes
Que una estrella que se desvanece.
#2 La canción de amor de J. Alfred Prufrock
Publicada: 1915
Conocida comúnmente como Prufrock a secas, esta obra fue el primer poema publicado profesionalmente por T. S. Eliot y lo escribió en su mayor parte a los 22 años. Prufrock es un monólogo dramático de un hombre urbano, aquejado de sentimientos de aislamiento e incapacidad para la acción decisiva que, según se dice, «personifica la frustración y la impotencia del individuo moderno» y «representa los deseos frustrados y la desilusión moderna». El hablante es un hombre de mediana edad sexualmente frustrado e indeciso que quiere decir algo pero tiene miedo de hacerlo, y finalmente no lo hace. En el momento de su publicación, Prufrock fue considerado extravagante y fue reprendido por la crítica. Sin embargo, hoy se considera la primera obra maestra del modernismo en inglés, un poema que marcó un cambio literario monumental entre la poesía romántica del siglo XIX y la poesía modernista del siglo XX.
Extracto:-
Porque ya los he conocido a todos, los he conocido a todos:
He conocido las tardes, las mañanas, las noches,
He medido mi vida con cucharas de café;
Conozco las voces que mueren con una caída moribunda
Bajo la música de una habitación más lejana.
¿Así que cómo debo presumir?
#1 La tierra baldía
Publicado: 1922
La tierra baldía se divide en cinco secciones: El entierro de los muertos; Una partida de ajedrez; El sermón del fuego; La muerte por el agua; y Lo que dijo el trueno. El estilo del poema está marcado por cientos de alusiones y citas de otros textos del canon occidental, del budismo y de los Upanishads hindúes. El poema alterna entre las voces de la sátira y la profecía, con cambios bruscos e imprevistos de orador, lugar y tiempo. Destaca por su estructura aparentemente inconexa, indicativa del estilo modernista del Ulises de James Joyce. La tierra baldía está ampliamente considerada como uno de los poemas más importantes del siglo XX y una obra central de la poesía modernista. Aunque muchos críticos no la consideran la obra maestra de Eliot, es sin duda su poema más famoso.
Extracto:-
Abril es el mes más cruel, criando
Lilas de la tierra muerta, mezclando
Memoria y deseo, removiendo
Raíces apagadas con lluvia de primavera.