discurso durante la Marcha sobre Washington en Washington, D.C., el 28 de agosto de 1963.
El 31 de marzo de 1968, pocos días antes de su asesinato, en una de sus últimas apariciones públicas, Martin Luther King pronunció un gran discurso, y aunque no es tan famoso como otros, es mi favorito. Está bañado en el optimismo y la confianza que han hecho del Dr. King una figura duradera y universalmente admirada. Es un discurso corto en comparación, pero profundamente personal e inspirador. Es hermoso.
Una de las razones por las que me encanta este discurso es lo que nos enseña sobre la inspiración del Dr. King. Se escriben volúmenes sobre las bibliotecas de los grandes hombres y mujeres de la historia. Queremos leer lo que leyeron aquellos a quienes admiramos. Quizá lo que les inspiró a ellos nos inspire a nosotros; lo que les hizo grandes nos ayudará a ser mejores.
Entonces, ¿qué escritores y obras inspiraron a King? Nos lo dijo en este discurso de 1968 y en otros al final de su vida. Consideraba que la comunidad de la humanidad era amplia, moral y se extendía más allá de su propia lucha. Excluyendo la Biblia, que citaba a menudo, sus referencias literarias se remontan a casi cuatro siglos y abarcan al menos cuatro continentes. Mejor que la mayoría, el Dr. King salpicaba sus discursos y escritos con poderosos proverbios, citas y complejas metáforas, algunas de las cuales explicaba y otras que hablaban por sí mismas. Las utilizaba para inspirarnos y convocarnos a cosas mejores, pintando el cuadro de una marcha inexorable hacia la verdad que nos unía a todos (de cualquier raza). He aquí diez personas a las que King citó, algunas con frecuencia, y a las que siguió citando hasta el final.
1) Thomas Carlyle. En más de una ocasión, el Dr. King dijo: «Venceremos, porque Carlyle tiene razón, ‘Ninguna mentira puede vivir para siempre'», como hizo en marzo de 1968. Thomas Carlyle fue un escritor e historiador escocés de la época victoriana. Después de su primera gran obra, Sartor Resartus, en la que se sigue a un hombre en su propia búsqueda de la verdad, Carlyle se pasó a la historia y escribió un libro titulado La Revolución Francesa. En él, Carlyle veía la moralidad, la verdad y la justicia en los grandes acontecimientos de la historia. El Dr. King cita este libro de historia.
2) William Cullen Bryant. En combinación con su cita de Carlyle, King añadiría: «William Cullen Bryant tiene razón: ‘La verdad aplastada en la tierra se levantará de nuevo'». Bryant fue un poeta estadounidense y editor durante mucho tiempo del New York Evening Post. King se refería aquí a su poema «The Battlefield», que compara la lucha de toda la vida por la verdad con los soldados en guerra. El contexto más amplio, comparando la verdad con la victoria y el error con la derrota es: «La verdad, aplastada en la tierra, se levantará de nuevo; Los años eternos de Dios son suyos; Pero el error, herido, se retuerce de dolor, Y muere entre sus adoradores»
3) James Russell Lowell. Junto con Carlyle y Bryant, King añadiría una última cita a esta sección de su discurso, y lo hizo aquí: «Venceremos porque James Russell Lowell tiene razón: ‘La verdad por siempre en el cadalso, el error por siempre en el trono; Sin embargo, ese cadalso balancea el futuro, y, detrás de la tenue incógnita, está Dios dentro de la sombra, vigilando sobre los suyos'». Tanto Lowell como Bryant fueron de los primeros poetas estadounidenses que rivalizaron en popularidad con sus homólogos británicos. Pertenecían a un grupo que hoy llamamos los Fireside Poets. Esta cita es de «The Present Crisis», la obra de Lowell de 1845 sobre la crisis de la esclavitud que inspiró al Dr. King y que también fue la inspiración de la principal publicación de la NAACP, The Crisis.
4) John Donne. Unas semanas antes de su discurso del 31 de marzo, hablando en el instituto de Grosse Point, el Dr. King citó a Donne diciendo: «‘Ningún hombre es una isla'». Donne fue un poeta inglés que escribió hacia finales del siglo XVII. King explicó el contexto, su inspiración: «La marea que llena a cada hombre es un trozo del continente, una parte del principal. Y continúa hacia el final diciendo: ‘la muerte de cualquier hombre me disminuye porque estoy involucrado en la humanidad’. Por lo tanto, no hay que saber por quién doblan las campanas, doblan por ti’. De alguna manera debemos llegar a ver que en esta sociedad pluralista e interrelacionada todos estamos atados en una sola prenda de destino, atrapados en una red ineludible de mutualidad»
5) Gandhi. Anteriormente, en un sermón religioso de 1962 en Los Ángeles, King aconsejó contra la ira y el odio, diciendo: «Hay otra manera… tan moderna como la que Gandhi dijo a través de Thoreau, de que ‘la no cooperación con el mal es una obligación moral tan importante como la cooperación con el bien'». King leyó las obras de Gandhi y lo citó durante toda su vida. Hay una línea directa de las enseñanzas de desobediencia civil y manifestación pacífica desde el Dr. King a través de Gandhi y hasta los números 6 y 7 de esta lista.
6) Henry David Thoreau. La cita anterior hace referencia en realidad a La desobediencia civil de Thoreau, un ensayo del autor trascendentalista, que escribió Walden pero que también escribió este texto sobre la obligación del pueblo de desobedecer de forma no violenta las leyes que considera ilegales. «Ninguna otra persona ha sido más elocuente y apasionada a la hora de transmitir esta idea que Henry David Thoreau», escribió King en su autobiografía.
7) León Tolstoi. En sus propios escritos, el Dr. King señaló al escritor ruso como fuente principal de su inspiración. King leyó a Tolstoi y sus textos religiosos, así como Guerra y Paz, al igual que Gandhi antes que él.
8) Washington Irving. El 31 de marzo, el mismo día que su otro discurso, el Dr. King también se dirigió a una audiencia en la Catedral Nacional de Washington, diciendo: «Lo más sorprendente de la historia de Rip Van Winkle no es simplemente que Rip durmió veinte años, sino que durmió durante una revolución». «Rip Van Winkle» es la famosa historia del narrador del siglo XIX, Washington Irving, sobre un hombre que se duerme mientras el rey Jorge III gobierna las colonias y se despierta en un nuevo mundo en el que George Washington es presidente. King continuó en este discurso: «Demasiadas personas se encuentran viviendo en medio de un gran período de cambio social y, sin embargo, no logran desarrollar las nuevas actitudes, las nuevas respuestas mentales, que la nueva situación exige. Acaban durmiendo durante una revolución».
9) Henry Wadsworth Longfellow. El Carnegie Council describe un discurso que King pronunció unos meses antes de su muerte ante el personal de la Southern Christian Leadership Conference. Dijo: «¿No será que el nuevo hombre que el mundo necesita es el hombre no violento? Longfellow dijo: «En este mundo el hombre debe ser un yunque o un martillo». Debemos ser martillos que den forma a una nueva sociedad en lugar de yunques moldeados por la vieja». Longfellow fue también uno de los Fireside Poets.
10) Ralph Waldo Emerson. También poco antes de su muerte, en octubre de 1967, el Dr. King habló a los estudiantes de la Barratt Junior High School de Filadelfia. Dijo: «Ralph Waldo Emerson, el gran ensayista, dijo en una conferencia en 1871, ‘Si un hombre puede escribir un mejor libro o predicar un mejor sermón o hacer una mejor ratonera que su vecino, incluso si construye su casa en el bosque, el mundo hará un camino trillado hasta su puerta’. Esto no siempre ha sido cierto, pero lo será cada vez más, por lo que te animo a estudiar mucho, a quemar el aceite de medianoche». Emerson, al igual que Thoreau, era un autor trascendentalista que se encontraba entre los líderes intelectuales del movimiento. Se opusieron a la esclavitud y hablaron en contra de ella antes de la Guerra Civil.
He omitido de esta lista a Jesús y La Biblia. Estos merecen una mención especial porque los textos religiosos cristianos son la fuente de inspiración más fuerte del Dr. King y aparecen en casi todos los discursos importantes que pronunció. Como ejemplo, el 31 de marzo dijo: «Venceremos porque la Biblia tiene razón: ‘Cosecharás lo que siembres'». Se trata de una paráfrasis de los versículos 7-9 de Gálatas 6: «No os engañéis; Dios no se burla, porque todo lo que el hombre siembra, eso también cosechará. Porque el que siembra para su carne, de la carne cosechará corrupción; pero el que siembra para el Espíritu, del Espíritu cosechará vida eterna. Y no nos cansemos de hacer el bien, porque a su debido tiempo cosecharemos, si no desmayamos».
Para los que quieran profundizar en este tema, recomiendo «Martin Luther King’s Sermonic Proverbial Rhetoric», de Wolfgang Mieder.