El Parque Nacional de Badlands, creado en 1978 y que abarca 244.000 acres de Dakota del Sur, alberga uno de los paisajes más característicos del país. Cerca de un millón de personas visitan el lugar cada año para ver las formaciones rayadas por milenios de roca sedimentaria. Estos son algunos datos que merece la pena conocer sobre el parque.
- 1. ERA UN MAR …
- 2. … Y EL TERRENO FUE FORMADO POR EL AGUA.
- 3. LAS ROCAS SIGUEN EROGÁNDOSE.
- 4. ES MÁS QUE ROCOS BONITOS.
- 5. EL NOMBRE SIGNIFICA EXACTAMENTE LO QUE PIENSA.
- 6. HA APARECIDO EN PELÍCULAS.
- 7. ES UN PUNTO DE FÓSILES.
- 8. FUE EL LUGAR DE LAS «DANZAS DEL ESPÍRITU».’
- 9. SE UTILIZÓ COMO CAMPO DE BOMBARDEO DURANTE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL.
- 10. UNA ESPECIE AUTÓCTONA ESTÁ REGRESANDO.
1. ERA UN MAR …
Las Badlands estaban cubiertas por un mar poco profundo cuando comenzaron a formarse hace 75 millones de años. Cuando el agua se retiró, dejó sedimentos (granos de arcilla, arena o limo) que ayudaron a formar las mesetas y pináculos que conforman el paisaje actual. El antiguo mar también dejó un tesoro de fósiles. El pueblo Oglala Lakota fue el primero en descubrir grandes fósiles de huesos y conchas en la zona y en deducir que la tierra había estado alguna vez bajo el agua.
2. … Y EL TERRENO FUE FORMADO POR EL AGUA.
Las formaciones rocosas de Badlands se caracterizan por sus inusuales formas y sus vibrantes rayas rojas, bronceadas y blancas. Ambos rasgos son producto de las poderosas aguas que han dado forma al lugar. Cada franja en las rocas representa una capa diferente de sedimentos que fueron arrastrados allí por ríos y mares hace millones de años. Con el tiempo, ese lodo y arena húmedos se endurecieron hasta convertirse en roca sedimentaria, y las antiguas capas de roca comienzan en el fondo y se vuelven gradualmente más nuevas cuanto más se acercan a la cima.
El depósito de sedimentos no fue la única forma en que el agua ayudó a dar forma al paisaje. Hace unos 500.000 años, cuando ya se había formado la mayor parte de la roca sedimentaria, la erosión de los ríos White, Bad y Cheyenne comenzó a tallar la llanura aluvial. Esto dio lugar a las colinas inclinadas, los acantilados dentados y las precarias agujas que ahora atraen a los visitantes del parque.
3. LAS ROCAS SIGUEN EROGÁNDOSE.
En el Parque Nacional de Badlands, puede ser testigo de una maravilla geológica. Las fuerzas de la naturaleza que esculpieron el parque durante tantos años siguen actuando, lo que significa que el terreno se desplaza constantemente, aunque de forma lenta. Según el Servicio de Parques Nacionales, las Badlands se erosionan a un ritmo de una pulgada por año.
4. ES MÁS QUE ROCOS BONITOS.
Las Badlands no son sólo tierra y rocas. El parque también alberga una de las mayores zonas de praderas de hierba mixta del país. Esto significa que tanto las hierbas que llegan hasta los tobillos como las que llegan hasta la cintura crecen en abundancia. Según los científicos, el ecosistema alberga más de 400 especies de plantas.
5. EL NOMBRE SIGNIFICA EXACTAMENTE LO QUE PIENSA.
El pueblo Oglala Lakota fue el primero en dar un nombre al actual Parque Nacional de Badlands. Bautizaron el duro y rocoso paisaje como mako sica, que se traduce como «tierra mala». Cuando llegaron los franceses, tuvieron la misma idea. Llamaron a la región les mauvaises terres a traverser, o «tierras malas para atravesar».
6. HA APARECIDO EN PELÍCULAS.
Si no puedes visitar el Parque Nacional de Badlands en persona, puedes verlo en el cine como telón de fondo de algunas películas populares. Al principio de la película de 1990 Bailando con lobos, protagonizada por Kevin Costner, el parque sirve de escenario para parte del viaje en carreta del teniente Dunbar. El terreno de otro mundo ha aparecido incluso en la ciencia ficción. En Starship Troopers (1997), el paisaje representa un planeta alienígena de bichos devoradores de hombres. Se utiliza como superficie de un asteroide en la película de 1998 Armageddon.
7. ES UN PUNTO DE FÓSILES.
Las mismas fuerzas que dieron forma a las Badlands también incrustaron fósiles allí hace millones de años. El lugar alberga más fósiles de mamíferos del Eoceno tardío y del Oligoceno que cualquier otro lugar de la Tierra. Algunas de las antiguas criaturas cuyos restos se han descubierto allí incluyen caballos de tres dedos, rinocerontes y reptiles marinos. Los fósiles de Badlands se exponen a lo largo del sendero de exhibición de fósiles del parque y en museos de todo el mundo.
8. FUE EL LUGAR DE LAS «DANZAS DEL ESPÍRITU».’
Las tribus indígenas utilizaron las Badlands como coto de caza durante miles de años, y a finales del siglo XIX se les arrebató gran parte de esa tierra. Los colonos blancos se adentraron en Dakota del Sur y expulsaron a los oglala lakota de sus hogares. En respuesta, un profeta nativo americano llamado Wovoka comenzó a organizar «Danzas Fantasma» en la Mesa de la Fortaleza, en las Badlands, donde sus seguidores bailaban mientras llevaban «Camisas Fantasma» que creían eran a prueba de balas . El ritual pretendía devolver la zona a su estado precolonial. En cambio, los bailes terminaron con la masacre de Wounded Knee en 1890, en la que 300 indios fueron abatidos por oficiales de la caballería de los Estados Unidos. En la actualidad, el distrito de Stronghold se encuentra dentro del territorio Oglala Lakota y está gestionado por el Servicio de Parques Nacionales.
9. SE UTILIZÓ COMO CAMPO DE BOMBARDEO DURANTE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL.
La tumultuosa historia del Distrito Stronghold va más allá de las Danzas Fantasma. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Badlands no era más que un monumento nacional, las Fuerzas Aéreas estadounidenses se apoderaron de 341.726 acres de tierra oglala lakota y la convirtieron en un campo de tiro. El espacio se utilizó para probar explosivos aire-aire y aire-tierra, y todavía hoy se descubren bombas no detonadas en la zona.
10. UNA ESPECIE AUTÓCTONA ESTÁ REGRESANDO.
Los hurones de patas negras, antaño extendidos por las Grandes Llanuras, estuvieron a punto de extinguirse en el siglo XX. Los perros de las praderas son su principal fuente de alimento, y la destrucción de esta población de presas tuvo un efecto drástico en el número de hurones. Los expertos llegaron a pensar que la especie había desaparecido definitivamente, pero en la década de 1980 se detectó una pequeña colonia de hurones en Meeteetse (Wyoming). Ese grupo fue capturado y utilizado como base para un programa de recuperación de la población. En 1994, se reintrodujo el primer lote de hurones criados en cautividad en el Parque Nacional de Badlands, donde antes vagaban en libertad. En la actualidad, hay cientos de hurones en la zona y el parque ha acogido incluso un festival de hurones de patas negras.