En BarkPost queremos enviar nuestra más sincera gratitud a todos los que han desempeñado un papel en la obtención y preservación de la libertad de nuestra gran nación. Los perros en el ejército lucharon para ganarse su reconocimiento como héroes americanos, y ahora que lo han hecho nos gustaría rendirles homenaje compartiendo algunos hechos que quizás no conozca sobre estos caninos tan trabajadores.
1. Los perros han estado en combate con los soldados estadounidenses durante todos los conflictos importantes, pero no fueron reconocidos oficialmente hasta la Segunda Guerra Mundial.
El sargento Stubby, de la 102ª Infantería de la División Yanqui, pasó de mascota a héroe durante la Primera Guerra Mundial tras ser introducido en la batalla por el soldado J. Robert Conway. Stubby llegó a detectar el gas enemigo, a ladrar avisos cuando las tropas rivales estaban cerca y a localizar a los heridos en el campo de batalla. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el ejército reconoció el valor que podían aportar los soldados caninos y comenzó a utilizarlos principalmente para el reconocimiento. Stubby forjó el camino para todos los soldados caninos que le siguieron y sigue siendo un símbolo de valentía y heroísmo militar hasta el día de hoy.
Consulte la historia completa de Stubby en fallendogs.com
2. Se les entrena en la detección de bombas, armas y drogas, en el rastreo y en el ataque al enemigo.
La Base de la Fuerza Aérea de Lackland, en San Antonio, Texas, lleva entrenando perros centinela desde 1958. K9history.com detalla la mano de obra y la fuerza de los perros que se dedican a entrenar a los increíbles cachorros de la Escuela de Entrenamiento de Perros de Trabajo Militar del Departamento de Defensa (DoD MWD) en Lackland. En la actualidad, más de 1.000 perros son adiestrados en todo momento por una plantilla de 125 personas de todas las ramas del servicio militar. Las complejas técnicas de adiestramiento están diseñadas para aprovechar las dotes naturales de concentración y agresividad de los perros. Los pastores alemanes y los labradores pueden detectar armas, bombas, gases y drogas con más precisión que cualquier equipo militar disponible.
3. En la actualidad hay unos 2.500 perros en servicio activo y unos 700 desplegados en el extranjero.
Los perros militares desempeñan un papel integral en los actuales conflictos de ultramar en Irak y Afganistán. El Dr. Stewart Hilliard, Jefe de Evaluación y Entrenamiento de Perros de Guerra Militares en la Base de la Fuerza Aérea de Lackland, dijo a San Antonio Magazine en 2013: «Estos perros se encuentran entre nuestras medidas más eficaces para contrarrestar a los terroristas y los explosivos».
4. El 85% de los perros de trabajo militares se compran en Alemania y los Países Bajos.
El artículo de 2013 «Caninos en Combate» de San Antonio Magazine señala que las líneas de sangre de estos perros se remontan a cientos de años, lo que hace que estos cachorros literalmente «hayan nacido para el trabajo.» El Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea, el Cuerpo Veterinario del Ejército y el 341º Escuadrón de Entrenamiento están combinando sus esfuerzos aquí en los Estados Unidos para criar perros adecuados para el servicio militar. Actualmente el otro 15% de los perros de trabajo son nacidos y criados en EE.UU., y los militares esperan aumentar este número.
5. Son extremadamente valiosos, y no sólo por su servicio.
Según el adiestrador de K9 de las Fuerzas Aéreas retirado, Louis Robinson, un perro de detección de bombas totalmente entrenado puede valer más de 150.000 dólares. Pero realmente, estos animales no tienen precio. Con una media del 98% de precisión en sus habilidades de detección, la tranquilidad que proporcionan a las tropas es inconmensurable. Robinson reside en Phoenix, AZ, y dirige Robinson Dog Training. Utiliza los amplios conocimientos que aprendió como adiestrador de K9 de la Policía Militar para ayudar a los perros civiles a aprender obediencia básica, búsqueda y rescate, habilidades terapéuticas y adiestramiento avanzado de protección.
6. Sólo el 50% aproximadamente supera el adiestramiento.
Los perros de trabajo militares no se eligen sólo por su cría o la agudeza de su olfato, sino que deben poseer otras cualidades. Deben estar libres de problemas físicos como la displasia de cadera y estar muy motivados por la recompensa. Los adiestradores de Lackland utilizan sobre todo juguetes como Kongs que pueden esconderse para representar bombas, pero también se utilizan golosinas. Los perros adecuados para el servicio militar también deben ser capaces de atacar a la orden. De hecho, se han retirado cachorros del programa debido al estrés extremo de tener que morder a un humano. Los perros militares deben tener el nivel justo de agresividad y excitabilidad.
7. No todos son pastores alemanes.
Cuando pensamos en perros militares, suelen venir a la mente los pastores alemanes musculosos. Pero varias razas diferentes han demostrado su heroísmo patriótico a lo largo de los años. Muchos ejércitos utilizan el muy entrenable Labrador Retriever. La élite de los Navy SEALS utiliza el belga malinois, una raza similar al pastor alemán, pero más pequeña. Estos perros son increíblemente compactos y rápidos con un sentido del olfato 40 veces mayor que el de un humano. Su pequeña estatura los hace ideales para misiones de paracaidismo y repelencia con sus adiestradores. Los SEALS estuvieron acompañados por un belga malinois llamado Cairo durante su asalto a Osama Bin Laden en 2013.
8. Pueden sufrir TEPT.
Al igual que sus hermanos de armas humanos, los cachorros soldados son susceptibles de sufrir los horrores del TEPT. Los perros de guerra experimentan graves traumas emocionales durante el despliegue, y para algunos es demasiado. Gunner, un perro rastreador de bombas de los Marines, se volvió tan asustadizo e imprevisible durante el servicio activo que fue declarado «excedente» por el ejército y retirado del servicio. Gunner fue adoptado por la familia del cabo Jason Dunham, asesinado cerca de la frontera con Siria en 2004. Él y los Dunham están trabajando para curarse juntos.
9. En el libro de Rebecca Frankel, War Dogs (Perros de guerra), explora el extraordinario vínculo que se crea entre el perro de servicio y su adiestrador. Una de esas parejas fue la del cabo primero de los Marines Joshua Ashley y «Sirius». Fueron el equipo número uno durante el entrenamiento en la base militar de Yuma, pero trágicamente Josh murió a causa de un artefacto explosivo improvisado apenas dos meses después de desplegarse en Afganistán. Al principio, «Sirius» se negó a recibir órdenes de su nuevo adiestrador y mostró importantes signos de agitación por la pérdida de su compañero. Estas historias son demasiado comunes entre los equipos de perros y adiestradores.
Si un perro de guerra se pierde en combate, es honrado por todo el escuadrón. Los platos de comida se colocan simbólicamente boca abajo y se lee un poema llamado Guardianes de la Noche en su honor.
10. Hasta noviembre de 2000, a los perros militares se les practicaba la eutanasia o se les abandonaba tras su jubilación.
Antes de esa fecha, los perros de servicio eran considerados «equipo sobrante del ejército» y se consideraba que no eran aptos para adaptarse a la vida civil. Estos héroes eran desechados o sacrificados en lugar de ser honrados. El presidente Clinton aprobó la «Ley Robby» en el año 2000, que permite a los adiestradores y a sus familias ser los primeros en adoptar a los animales militares al final de su servicio útil. A continuación, los perros se ofrecen a las fuerzas del orden, y luego a las familias adoptivas. Organizaciones como Saveavet.org colocan a estos héroes retirados con familias adecuadas y se aseguran de que reciban la baja honorable que merecen. Actualmente hay largas listas de espera de civiles que quieren dar a estos veteranos un hogar cariñoso en el que retirarse.