1. Aunque es más recordado por sus prodigiosos 714 cuadrangulares y sus 690 bateos, que siguen siendo un récord en las grandes ligas, Ruth fue uno de los lanzadores zurdos más dominantes del béisbol en la década de 1910. Ganó 89 partidos en seis temporadas con los Medias Rojas de Boston, incluyendo 24 en 1917, y ayudó al equipo a ganar tres títulos de la Serie Mundial. Ruth sólo lanzó cinco partidos con los Yankees de Nueva York, ya que su posición cambió a la de jardinero tras ser vendido por Boston antes de la temporada de 1920.
2. No se retiró como Yankee de Nueva York.
La carrera de Ruth en las Grandes Ligas no sólo comenzó en Boston, sino que también terminó allí, pero no con los Red Sox. Descartado por los Yankees al disminuir su rendimiento, Ruth firmó con los Boston Braves de la Liga Nacional en 1935 con la esperanza de convertirse en el entrenador del equipo la temporada siguiente. Cuando quedó claro que sus habilidades se habían deteriorado y que la promesa no se cumpliría, Ruth puso fin a su carrera de 22 años después de sólo 28 partidos con el uniforme de los Braves.
3. Ruth no fue una elección unánime para el Salón de la Fama del Béisbol.
Un año después de su retirada, Ruth fue uno de los cinco miembros iniciales elegidos para el nuevo Salón de la Fama del Béisbol Nacional que se está construyendo en Cooperstown, Nueva York. A pesar de las asombrosas estadísticas de la carrera de Ruth, 11 de los 226 votantes lo dejaron fuera de sus papeletas, y el «Sultán de Swat» quedó por detrás de Ty Cobb como principal votante. La placa de Ruth en Cooperstown se refiere a él como la «mejor carta de presentación del béisbol», y como prueba de ello, el Salón de la Fama inauguró el mes pasado una nueva exposición sobre Ruth que coincide con el centenario de su primera temporada en las grandes ligas.
Ruth (fila superior, centro) con el equipo de béisbol de St. Mary
4. No era huérfano.
Aunque Ruth asistió a la Escuela Industrial St. Mary’s para Niños Huérfanos, Delincuentes, Incorregibles y Descarriados de Baltimore, no era huérfano, sino simplemente delincuente, incorregible y descarriado. «Al recordar mi infancia, no recuerdo haber sido consciente de la diferencia entre el bien y el mal», escribió Ruth en su autobiografía. Los padres de Ruth estaban tan abrumados con su «Bambino» que enviaron al problemático joven a la escuela católica a los siete años. La escuela tenía la tutela total del niño, y fue allí donde se enamoró del béisbol y firmó un contrato con los Orioles de Baltimore de la liga menor el día de San Valentín de 1914.
5. Ruth creyó que era un año mayor de lo que realmente era durante la mayor parte de su vida.
Durante décadas, Ruth creyó que su cumpleaños era el 7 de febrero de 1894. Sin embargo, cuando solicitó un pasaporte antes de embarcarse hacia Japón con un equipo de estrellas del béisbol después de la temporada de 1934, buscó su certificado de nacimiento y encontró que su cumpleaños figuraba como el 6 de febrero de 1895, casi un año más tarde de lo que había creído. Sin embargo, Ruth siguió celebrando el 7 de febrero como su cumpleaños y no se quitó un año de encima.
6. Su padre murió en una pelea con un miembro de la familia.
El padre de Ruth, George Herman Ruth Sr., era dueño de una serie de salones de Baltimore -el sitio de uno de ellos es ahora el campo central del Oriole Park- y estaba atendiendo el bar un día de agosto de 1918 cuando estalló una pelea entre dos de sus cuñados. Ruth comenzó a discutir con uno de los miembros de la familia y lo siguió hasta la calle, donde se produjo una pelea. Ruth se cayó, se golpeó la parte posterior de la cabeza y murió de una fractura de cráneo.
7. Ruth lanzó una vez una combinación de no-hitter sin retirar a un solo bateador.
El 23 de junio de 1917, Ruth subió al montículo contra los Senadores de Washington y caminó al bateador principal, Ray Morgan. Ruth discutió sobre las bolas y los strikes con el árbitro de la base Brick Owens, de manera tan ruidosa que fue expulsado del juego. Ruth se abalanzó sobre Owens y le lanzó un puñetazo que golpeó la nuca del árbitro. Morgan fue expulsado al intentar robar la segunda base, y el sustituto de Ruth, Ernie Shore, retiró a los siguientes 26 bateadores en orden.
Ruth se dirige a la multitud en el Yankee Stadium en 1948, poco antes de su muerte. (Crédito: Ralph Morse/Time & Life Pictures/Getty Images)
8. Cumplió condena en la cárcel por ser un conductor imprudente.
Ruth poseía una rapidez subestimada en los caminos de las bases -se robó el home 10 veces en su carrera, aunque hizo el último out de las Series Mundiales de 1926 al tratar de barrer la segunda base-, pero no podía compararse con la velocidad que mostraba al volante. La letanía de multas por exceso de velocidad, infracciones de tráfico y accidentes automovilísticos de Ruth fue casi tan prolífica como sus 714 jonrones. El 8 de junio de 1921, Ruth fue arrestado en Manhattan por exceso de velocidad -aunque a 26 millas por hora- por segunda vez en un mes y condenado a pasar el resto del día en la cárcel. Liberado 45 minutos después del comienzo del partido de ese día, Ruth se puso el uniforme de los Yankees debajo del traje y se marchó con una motocicleta de escolta a tiempo para jugar con los Yankees.
9. Hizo su última aparición oficial en las grandes ligas con el uniforme de los Dodgers.
Una vez terminados sus días de jugador, Ruth mantuvo su sueño de dirigir en las grandes ligas. En junio de 1938, fue contratado como entrenador de primera base de los Dodgers de Brooklyn. Ruth entretuvo a los aficionados haciendo prácticas de bateo y apareciendo en los partidos de exhibición, pero los Dodgers, en dificultades, utilizaron al «Sultán del Swat» principalmente para vender entradas. Cuando se abrió el puesto de mánager para la temporada de 1939, los Dodgers eligieron al capitán Leo Durocher en lugar de a Ruth, que no volvió al equipo.
10. Su primera esposa murió en circunstancias misteriosas.
Ruth se casó con Helen Woodford, de 16 años, después de su temporada de novato. La pareja adoptó una hija, probablemente nacida de una de las amantes de Ruth, en 1922. A los pocos años, la pareja se separó definitivamente. En enero de 1929, un cableado defectuoso provocó un incendio que arrasó una casa de Watertown, Massachusetts, propiedad de un dentista llamado Edward Kinder, y mató a una mujer identificada erróneamente como su esposa, Helen Kinder. Sin embargo, Helen era en realidad la esposa separada de Ruth, y su verdadera identidad no salió a la luz hasta que lectores y familiares reconocieron su fotografía en un periódico de Boston. La verdadera identificación de Helen Ruth se produjo sólo horas antes de su entierro programado.