Los CDI salvan a las personas de la muerte súbita cardíaca al administrar una descarga para restablecer un ritmo normal cuando las cámaras inferiores del corazón, o los ventrículos, laten de forma errática. Con los DCI se producen descargas inadecuadas, la mayoría de las veces cuando el dispositivo confunde un problema de ritmo cardíaco diferente con una arritmia ventricular, es decir, ritmos cardíacos anormales que se originan en las cavidades inferiores del corazón.
«Los DCI no pueden evaluar a los pacientes del mismo modo que lo hace un médico», dijo el autor principal del estudio, el doctor Mintu Turakhia, M.A.S., electrofisiólogo cardíaco y director principal de investigación e innovación del Centro de Salud Digital de la Universidad de Stanford en California. «El dispositivo no sabe, por ejemplo, si el paciente está inconsciente o tiene pulso. Queríamos ver qué ocurre después de una descarga, en términos de atención y coste, para ayudar a definir el beneficio potencial de formas más inteligentes de programar estos dispositivos».
Los autores analizaron la experiencia de 10.266 pacientes a los que se les implantó un DAI en EE.UU. entre 2008 y 2010, vinculando los datos transmitidos al fabricante del dispositivo con los registros sanitarios de los pacientes. Durante ese tiempo, 963 pacientes, con una edad media de 61 años, experimentaron 1.885 descargas. Se determinó que el 38% de esas descargas eran inapropiadas.
Los investigadores también descubrieron:
- Casi la mitad de todos los pacientes (el 46%) que experimentaron una descarga recibieron atención sanitaria relacionada con la misma.
- Uno de cada tres pacientes sólo recibió atención en urgencias o ambulatoria.
- Uno de cada siete pacientes fue ingresado en el hospital.
- Los procedimientos cardiovasculares invasivos, incluidos los estudios de electrofisiología, el cateterismo cardíaco y la ablación cardíaca, se realizaron con frecuencia después de una descarga apropiada e inapropiada.
- El coste medio de la atención sanitaria tras una descarga fue de 5.592 dólares en el caso de una descarga adecuada y de 4.470 dólares en el caso de una descarga inadecuada.
«Obviamente, las descargas que salvan la vida de las personas son algo positivo, pero también son muy dolorosas, pueden ser traumáticas y a menudo conllevan más procedimientos y gastos sanitarios», dijo Turakhia. «Por eso son especialmente importantes las estrategias para que estos DAI sean más selectivos, de modo que administren menos descargas inapropiadas. Afortunadamente, la industria ha realizado muchos avances en este ámbito».
Turakhia añadió que las nuevas estrategias de programación reducen el número de descargas inapropiadas, incluso entre los CDI de la generación más antigua. Los médicos pueden programar los dispositivos para que administren menos descargas inapropiadas esperando brevemente para ver si la arritmia ventricular se resuelve por sí sola y evitando cautelosamente la activación de descargas para ritmos cardíacos con frecuencias moderadamente rápidas.
«La calidad de la atención ya no es sólo una cuestión de si un DCI se implantó en pacientes adecuados, sino también si se programó de la mejor manera posible», dijo. «Los resultados pueden ser limitados, ya que todos los pacientes tenían un DAI del mismo fabricante (Medtronic) y no se disponía de información sobre los factores que podrían haber influido en los resultados, como el comportamiento y el estado de salud del paciente.
«A partir de este estudio, no podemos decir si un paciente recibió una atención adecuada o inadecuada, sólo si recibió una descarga adecuada o no», dijo Turakhia. «Podemos decir, sin embargo, que los costes asociados a ambos tipos de choque son sustanciales y que la programación óptima de los dispositivos que reducen los eventos de choque probablemente disminuya los costes sanitarios y mejore la salud de los pacientes.»