Encéphalite du carlin

L’encéphalite du carlin (PDE) est une maladie grave et débilitante chez les chiens de petite race qui provoque une inflammation du cerveau. Cette maladie est héréditaire chez les carlins mais peut également se produire chez d’autres races.

Malheureusement, la maladie est fatale et on estime que 1,2 % des carlins mourront d’une encéphalite du carlin (1). Bien qu’il n’y ait pas de remède pour cette maladie, un diagnostic et une prise en charge précoces peuvent aider votre chien à conserver une bonne qualité de vie le plus longtemps possible.

Qu’est-ce que l’encéphalite du carlin ?

L’encéphalite du carlin est le nom familier de la méningo-encéphalite nécrosante (NME), une affection grave et incurable qui provoque une inflammation et la mort du tissu cérébral.

Bien que la maladie touche principalement les carlins, d’autres chiens de petite race – dont les bichons maltais, les chihuahuas et les Yorkshire Terriers – peuvent également être affectés.

Les jeunes adultes sont le plus souvent touchés, la plupart étant diagnostiqués avant l’âge de sept ans. Les jeunes carlins femelles, de couleur fauve, sont particulièrement enclins à développer cette affection.

Qu’est-ce qui cause l’affection ?

L’encéphalite du carlin serait une maladie auto-immune héréditaire. Chez les carlins, on a identifié des marqueurs génétiques qui peuvent prédire le risque de développer la maladie chez un chien. Un carlin sur huit possédant deux copies de ces marqueurs génétiques développera l’encéphalite du carlin au cours de sa vie (2). À l’heure actuelle, on ne sait pas pourquoi certains chiens développent la maladie alors que d’autres non.

D’autres petites races comme le bichon maltais, le chihuahua et le Yorkshire Terrier peuvent également développer l’EMN. Une base génétique est suspectée dans ces races également, mais n’a pas encore été prouvée. A ce jour, la maladie n’a pas été signalée chez les chiens de moyenne ou grande race.

Symptômes de l’encéphalite du carlin

Les symptômes de l’encéphalite du carlin peuvent apparaître progressivement ou évoluer rapidement selon le patient. De nombreux cas commencent par des symptômes vagues tels que la léthargie et la dépression, qui peuvent souvent être négligés.

A mesure que la maladie progresse, les propriétaires d’animaux peuvent remarquer des symptômes plus dramatiques, tels que :

• Crises
• Collapse
• Circulation
• Apparition perdue ou désorientée
• Modifications du comportement
• Faiblesse, trébuchement
• Cécité
• Démarche anormale
• Coma

Diagnostic de l’affection

Si votre chien présente des symptômes d’encéphalite du carlin, vous devez immédiatement consulter un vétérinaire. D’autres affections pouvant présenter des symptômes similaires, votre vétérinaire recommandera probablement plusieurs tests de diagnostic pour déterminer la cause sous-jacente des signes cliniques de votre chien.

L’échantillonnage du tissu cérébral par biopsie ou nécropsie est le seul moyen de diagnostiquer définitivement la méningo-encéphalite nécrosante. Cependant, d’autres tests moins invasifs peuvent être utilisés pour établir un diagnostic provisoire.

Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet et pourra effectuer une partie ou la totalité des tests suivants :

Examen sanguin. Un hémogramme complet et un bilan biochimique peuvent être effectués pour évaluer la fonction des organes et rechercher des conditions sous-jacentes telles qu’une maladie du foie ou une exposition à des toxines, qui peuvent provoquer des signes cliniques similaires.

Imagerie diagnostique. L’imagerie telle que l’IRM peut être utilisée pour évaluer le cerveau et la moelle épinière de votre chien. Cela nécessite souvent le recours à un spécialiste. Votre chien devra aussi probablement être placé sous anesthésie générale pour cette procédure.

Ponction du FSC. Votre vétérinaire peut recommander de prélever un échantillon du liquide céphalo-rachidien (LCR) de votre chien, qui entoure le cerveau et la moelle épinière. L’examen des cellules de ce liquide au microscope peut aider à écarter d’autres types de méningite et d’encéphalite qui provoquent des signes cliniques similaires.

Test génétique. Chez les carlins, il existe un test génétique permettant d’identifier les individus qui présentent un risque plus élevé de développer une NEM. Les chiens ayant deux copies des marqueurs génétiques de la NME ont 12,75 fois plus de risques de développer la maladie au cours de leur vie, par rapport aux chiens n’ayant qu’une seule ou aucune copie de ces marqueurs (3).

Comment traiter l’encéphalite du carlin

Malheureusement, il n’existe pas de traitement curatif de l’encéphalite du carlin. Le traitement vise à diminuer la réponse immunitaire, à atténuer l’inflammation et à minimiser les crises.

Votre vétérinaire peut prescrire des stéroïdes ou d’autres médicaments immunosuppresseurs pour gérer la maladie. Des médicaments antiépileptiques peuvent également être prescrits aux patients souffrant de crises d’épilepsie dues à la NME. La plupart des patients devront prendre ces médicaments à vie et rechuteront si le traitement est interrompu. Comme ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires graves, certains essais et erreurs peuvent être nécessaires pour trouver les médicaments et les dosages qui fonctionnent le mieux pour votre chien.

Espérance de vie de l’encéphalite du chien carlin

L’encéphalite du chien carlin est une maladie grave et est finalement fatale. La plupart des chiens succombent à la maladie dans l’année qui suit le diagnostic, bien que certains chiens puissent survivre pendant plusieurs années avec des médicaments et des soins de soutien.

Des contrôles fréquents avec votre vétérinaire seront nécessaires pour surveiller la réponse au traitement et s’assurer que votre chien conserve une bonne qualité de vie.

Coût de la gestion de l’encéphalite du carlin

L’encéphalite du carlin peut être coûteuse car elle nécessite souvent des tests avancés pour diagnostiquer la condition. Dans certains cas, votre chien devra être adressé à un spécialiste pour le diagnostic et le traitement.

Selon les médicaments utilisés, votre chien peut également avoir besoin de contrôles fréquents et d’analyses sanguines pour surveiller les effets de ces médicaments.Ainsi, les propriétaires d’animaux doivent s’attendre à dépenser plusieurs milliers de dollars pour le diagnostic et le traitement de l’encéphalite du carlin.

Comment prévenir l’encéphalite du carlin

Des études ont montré une forte hérédité familiale de cette maladie chez les carlins. On pense également que la maladie est génétique dans d’autres races, bien que cela n’ait pas encore été prouvé. Tout chien diagnostiqué avec l’encéphalite du carlin ne doit pas être élevé, car il existe un risque élevé que la maladie soit transmise à la progéniture du chien. Les parents des chiens atteints ne doivent pas non plus être remis en reproduction ensemble, car ils peuvent être porteurs de la maladie.

Chez les carlins, il existe un test génétique qui peut aider à identifier les porteurs potentiels de l’encéphalite du carlin. Un test avant la reproduction est recommandé pour éviter de produire des chiots présentant un risque plus élevé de développer cette maladie.

Maladies apparentées

• Crises d’épilepsie
• Méningite
• Méningite-artérite répondant aux stéroïdes
• Méningo-encéphalite granulomateuse

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