Empire : Total War est axé sur l’exploration, l’économie, la politique, la religion, la fondation de colonies et, finalement, la conquête. Le jeu se déroule au début de la période moderne, de 1700 à la fin du XVIIIe siècle, permettant aux joueurs de diriger diverses nations et de tenter de dominer l’Europe, le Moyen-Orient, l’Inde, l’Amérique du Nord et les Caraïbes, ainsi que les théâtres de commerce maritime de la côte sud-américaine, du golfe de Guinée, du canal du Mozambique et des Indes orientales. Comme les précédents jeux Total War, Empire : Total War se compose de deux zones de jeu distinctes : une campagne géopolitique au tour par tour qui permet à l’utilisateur de déployer des stratégies complexes en déplaçant des armées et des marines à travers le monde, en menant des activités de diplomatie, de commerce, d’espionnage et en gérant la politique interne de sa nation, ainsi qu’un mode de combat en temps réel qui permet aux joueurs de commander des forces militaires lors de batailles sur terre et sur mer.
Le jeu présente une cinquantaine de factions du XVIIIe siècle ; cependant, seules onze des plus puissantes et influentes sont jouables. En Europe occidentale, il s’agit de la Grande-Bretagne, de la France, des Provinces néerlandaises unies, de l’Espagne et de la Suède, et en Europe centrale et orientale, de la Prusse, de l’Autriche, de la Russie et de la Pologne-Lituanie. Dans les Balkans et au Moyen-Orient, l’Empire ottoman est la principale faction, tandis que la confédération maratha et l’Empire moghol sont les principales puissances du sous-continent indien. Les colonies du Nouveau Monde des grandes puissances sont représentées comme des protectorats de leur nation d’origine. La création de nouvelles nations au cours de l’ère, comme la France révolutionnaire et les États-Unis, est reflétée dans le jeu, bien que ces événements majeurs puissent être évités par les actions du joueur. De plus petites factions, comme les États allemands et italiens, les tribus amérindiennes et les pays d’Afrique du Nord comme le Maroc , sont également représentées.
Une campagne scénarisée intitulée « Road to Independence » est également incluse, permettant au joueur de guider la fondation des États-Unis d’Amérique en trois chapitres structurés. Le premier voit le joueur établir et développer la colonie anglaise de Jamestown, le second se concentre sur George Washington cherchant à expulser les Français de la vallée de l’Ohio dans la guerre française et indienne, tandis que le troisième voit le joueur diriger l’armée continentale américaine contre les Britanniques dans la guerre d’indépendance. Cette campagne est orientée vers un objectif et strictement historique, et fonctionne également comme un tutoriel pour le jeu, à la fois militaire, économique et politique. L’achèvement de « Road to Independence » débloque les États-Unis nouvellement formés à utiliser dans une version plus courte et ultérieure de la campagne complète.
CampagneEdit
La campagne principale d’Empire : Total War implique un joueur qui choisit une faction et se déplace pour forger un empire mondial au cours du 18ème siècle. Chaque faction contrôle diverses provinces historiques, chacune dotée d’une capitale régionale, et un certain nombre d’autres établissements allant de villages mineurs à des ports maritimes prospères (pour autant qu’il s’agisse de territoires côtiers). Le joueur peut recruter des armées et des marines pour prendre et défendre des provinces par des moyens militaires, ou adopter la diplomatie et la politique pour progresser dans le jeu. En outre, les joueurs peuvent utiliser l’économie et la religion à leur avantage, ainsi que des moyens clandestins tels que l’espionnage et l’assassinat. Le mode de campagne est basé sur le tour par tour, chaque tour représentant six mois commençant en été ou en hiver, ce qui permet au joueur de répondre à tous les besoins de sa faction avant de terminer son tour et de permettre à l’intelligence artificielle de faire tous les mouvements des autres factions.
Le mode de campagne est similaire à ceux de Rome : Total War et Medieval II : Total War, mais avec plusieurs améliorations. Il comporte trois théâtres de jeu principaux : L’Europe (qui comprend également l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient), les Amériques et le sous-continent indien, ainsi que quatre théâtres commerciaux mineurs : les Indes orientales, la Côte d’Ivoire, le détroit de Madagascar et le Brésil. Le fonctionnement des provinces a été décentralisé : bien qu’une colonie centrale soit toujours utilisée, d’autres endroits au sein d’une province peuvent générer du commerce et de la technologie, permettant aux factions de perturber la productivité d’une province sans attaquer la colonie principale. La diplomatie, la fiscalité et le commerce ont été simplifiés afin de réduire la nécessité d’une micro-gestion, notamment en permettant au joueur de nommer des ministres pour gouverner la nation. Dans les précédents jeux Total War, le joueur devait promouvoir un gouverneur pour chaque grande ville, alors que dans Empire, les qualifications des ministres affectent le gouvernement de toutes les villes, modifiées dans chaque cas par la taille de l’administration métropolitaine, reflétant le passage de la cité-état prémoderne à la nation-état moderne. Les savants errants, les espions, les émissaires et les assassins utilisés dans les titres précédents pour gérer la diplomatie, le commerce et l’espionnage ont été remplacés par trois unités seulement : les gentilshommes, les râteaux et les missionnaires. Les premiers s’occupent de la recherche et peuvent provoquer d’autres personnages en duel (éliminant ainsi le risque diplomatique d’être impliqué dans un complot d’assassinat), tandis que les râteaux effectuent des tâches clandestines telles que l’espionnage, l’assassinat et le sabotage. Les missionnaires servent à convertir la population à la religion d’État, ce qui réduit l’agitation religieuse et adoucit l’agitation culturelle. Des unités isomorphes existent également pour les Ottomans, les Perses et d’autres nations du Proche-Orient, remplaçant les râteaux par des Hashashin, tandis que les nations indiennes utilisent des Thugees aux mêmes fins, et que toutes les nations situées au sud et à l’est de l’Empire ottoman utilisent des érudits orientaux à la place des gentilshommes (bien que ceux-ci ne puissent pas se battre en duel). Les chefs religieux isomorphes sont les missionnaires catholiques, orthodoxes et protestants, les imams et les brahmanes. La façon dont les armées sont produites diffère également : en plus d’être produites dans les colonies, les généraux peuvent maintenant construire leurs armées sur le terrain en recrutant dans les colonies voisines. Les joueurs peuvent désormais faire des recherches sur les technologies le long d’un arbre technologique, en progressant dans des domaines tels que l’infrastructure, la politique, l’agriculture et l’armée.
Des changements de gouvernement peuvent survenir au cours de la campagne, par exemple à la suite d’une montée du républicanisme. Les États-Unis ne peuvent voir le jour que si l’Empire britannique au pouvoir est incapable de maintenir l’ordre social. En outre, les nations dont le gouvernement est très impopulaire et qui ont une histoire de troubles ouvriers peuvent connaître des révolutions similaires à la Révolution française. Lorsque les classes moyennes ou supérieures sont désenchantées par un gouvernement en place, une guerre civile ou une révolte peut se produire. Lors de la révolution, le joueur peut choisir de se ranger du côté des rebelles ou des loyalistes. Le type de gouvernement choisi par le joueur déterminera la façon dont les autres factions le considèrent et influencera leurs relations diplomatiques. Bien que la religion ne joue plus un rôle central (comme dans Medieval II : Total War), elle est toujours importante pour aider à mettre sous contrôle les régions nouvellement capturées et pour influencer les relations diplomatiques entre les nations.
Les factions auront des objectifs variés comme conditions de victoire, tels que l’établissement de colonies et de routes commerciales réussies, et le contrôle de régions spécifiques.
En janvier 2009, après le retard de la sortie d’Empire Total war, l’ajout d’un mode multijoueur de campagne complète a été dévoilé. La technologie permettant de créer un jeu de campagne multijoueur n’était pas disponible dans les précédents jeux Total War, et le développement prolongé, dû à la sortie retardée, a permis à la Creative Assembly de mettre en œuvre la technologie sous-jacente d’un tel mode dans Empire : Total War. Le 7 décembre 2009, Sega a publié les clés d’une campagne multijoueur bêta où deux joueurs pouvaient jouer ensemble en ligne en tant que nations distinctes. Finalement, en raison de la nature incomplète et boguée de la bêta, ainsi que d’autres priorités de développement, elle a été annulée et n’a jamais été entièrement intégrée au jeu. En 2013, l’équipe communautaire de CA a publié des clés supplémentaires pour les fans du jeu, afin qu’ils puissent jouer à la bêta multijoueur incomplète. Même après la date de fermeture à la fin de 2013, les clés bêta pour la campagne était toujours disponible auprès du support client de Sega.
WarfareEdit
Le deuxième domaine majeur du gameplay est le système de combat. Contrairement au jeu de campagne, ici les joueurs contrôlent les batailles en temps réel. Comme pour tous les titres de la série après Shogun : Total War, les batailles peuvent se dérouler à la fois sur terre et sur mer. Cependant, Empire est le premier à permettre les batailles navales en temps réel ; dans les titres précédents, elles étaient résolues automatiquement par l’intelligence artificielle du jeu. La résolution automatique des batailles reste une option pour les batailles terrestres et maritimes. Séparément du jeu de la campagne principale, les joueurs peuvent recréer des batailles historiques individuelles au 18e siècle et au début du 19e siècle.
Dans les engagements terrestres, les joueurs disposent d’une armée du 18e siècle composée d’unités telles que la cavalerie, les mousquetaires, les fusiliers et l’artillerie. Chacune d’entre elles possède ses propres avantages et inconvénients intrinsèques, son coût et son efficacité globale. Les joueurs doivent utiliser des tactiques et des formations du XVIIIe siècle pour vaincre leurs ennemis. Le terrain du champ de bataille et la météo sont également importants. Les factions peuvent assiéger des colonies, remplaçant ainsi les batailles à ciel ouvert par des combats de rue et des combats rapprochés. Chaque unité a un moral, qui augmente si la bataille se déroule bien, ou diminue après de lourdes pertes, des pertes d’armée, un bombardement d’artillerie, ou avec la mort du général. Les situations tactiques telles que l’attaque par le flanc ou par l’arrière, ou le fait de priver une unité de renforts alliés, affectent également le moral. Lorsque le moral d’une unité est suffisamment atteint, elle est mise en déroute et fuit le champ de bataille. Selon que le moral est simplement brisé ou entièrement anéanti, le joueur peut être en mesure de rallier l’unité et de la regrouper. La victoire est obtenue en mettant en déroute ou en annihilant toutes les unités ennemies. En outre, les sièges peuvent être gagnés si l’attaquant parvient à prendre le contrôle de la place centrale de la colonie pendant une durée déterminée. Empire : Total War introduit également plusieurs nouveaux éléments de champ de bataille dans la série Total War. Les unités peuvent s’abriter derrière des murs ou dans des bâtiments, ce qui permet une interactivité accrue avec le terrain et fait de certains bâtiments des points d’importance tactique. Des défenses de terrain peuvent être construites sur le champ de bataille. Les unités d’infanterie peuvent également escalader de petits obstacles tels que des murs et des clôtures. Chaque unité a des capacités différentes, comme la formation en carré, le coin, le diamant, l’équipement de baïonnettes ou le tir à volonté.
Dans les batailles navales, les joueurs contrôlent une flotte comprenant jusqu’à vingt navires variés, et utilisent des tactiques du XVIIIe siècle pour vaincre les flottes ennemies. Comme pour les unités de l’armée, l’équipage de chaque navire a un moral déterminé qui évolue au fur et à mesure de la progression de la bataille ; un équipage peut tenter de retirer son navire de la bataille si son moral est brisé, ou dans des cas extrêmes, peut se rendre. Une bataille est gagnée lorsque tous les navires hostiles ont été coulés, capturés ou ont quitté la carte. Les navires individuels peuvent être manœuvrés, ou rester en formation avec d’autres navires de la flotte. Les joueurs peuvent désigner les parties d’un navire hostile qu’ils veulent que l’équipage cible, ce qui rend les navires susceptibles de subir des dommages authentiques au cours d’une bataille : les mâts peuvent être renversés, les voiles et les sabords peuvent être détruits et les dommages peuvent désactiver complètement la capacité de manœuvre d’un navire ou même le couler. Les types de munitions utilisables au cours d’une bataille sont la mitraille, le boulet et le projectile rond, qui ont des usages différents, de la mort de l’équipage ennemi à la neutralisation des mouvements de l’ennemi. Au fur et à mesure que les batailles progressent, les équipages peuvent essayer de monter à bord des navires ennemis et se battre au corps à corps pour tenter de capturer le navire. La météo dans une bataille navale est également importante ; le mauvais temps peut créer une mauvaise visibilité. Les navires ne peuvent pas être réparés en pleine bataille, contrairement à son successeur, Napoleon : Total War, mais les incendies à bord des navires peuvent être éteints automatiquement.