Si des chansons comme « Princesse », « Le roi doit mourir » et « La reine des neiges » sont une indication, Elton John a une profonde fascination pour la royauté. Dans Me, son autobiographie récemment publiée, John montre que son intérêt va au-delà de l’imaginaire : il a eu de nombreuses interactions étranges et fascinantes avec les membres de la famille royale au fil des ans, de la reine Elizabeth, la reine mère, à la princesse Diana. Son écriture insuffle de l’humanité à une famille presque toujours enveloppée d’une formalité rigide.
La relation de John avec la famille royale a commencé dans les années 70, lorsqu’il a été invité à dîner au palais de Kensington par la princesse Margaret, qui était une grande fan de musique et de musiciens. Mais le dîner se transforme rapidement en une scène de conflit conjugal entre la princesse Margaret et Lord Snowdon, qui divorceront en 1978. Il est entré en trombe au milieu du repas et lui a littéralement crié « Où est mon putain de dîner ? », écrit John. « Ils ont eu une énorme dispute et elle a fui la pièce en larmes. »
La stature croissante de John dans la culture britannique – combinée au fait qu’il vivait près du château de Windsor – a rendu ses interactions royales de plus en plus fréquentes. À la fin des années 70, le prince Philip s’est moqué de l’Aston Martin jaune vif que John conduisait fréquemment dans le quartier : « Ça te donne l’air d’un imbécile. Débarrasse-toi de cette voiture. » La reine mère est venue prendre un repas, après quoi ils ont dansé sur son disque préféré, une vieille chanson à boire irlandaise appelée « Slattery’s Mounted Fut. »
John a fait une rencontre encore plus mémorable avec la fille de la reine mère, la reine Elizabeth II, dont John dit : « En privé, elle pouvait être hilarante. » Lors de la fête du 21e anniversaire du prince Andrew au château de Windsor, John l’a vue réprimander le vicomte Linley à propos d’une affaire de famille : « La Reine lui a donné une légère gifle, en lui disant : ‘Ne vous disputez pas’ – SLAP – ‘avec’ – SLAP – ‘moi’ – SLAP – ‘je’ – SLAP – ‘suis’ – SLAP – ‘la Reine’ ! » John écrit que lorsque la Reine l’a vu le regarder, elle lui a fait un clin d’œil avant de passer à autre chose.
Mais la relation royale la plus significative que John a eue était avec la princesse Diana. Le couple s’est rencontré à la même fête, et John a immédiatement ressenti une parenté. « Elle était dotée d’une incroyable aisance sociale, d’une capacité à parler à n’importe qui, à se rendre ordinaire », écrit-il. Il a toutefois remarqué que, malgré son dédain pour les formalités royales, elle entretenait une relation distante et glaciale avec son mari, le prince Charles.
Alors que le couple passait plus de temps ensemble, John a plusieurs fois été témoin de ce qu’il a appelé « l’effet Diana » sur les hommes. Lors d’un dîner, il a observé Richard Gere et Sylvester Stallone, tous deux tombés sous le charme de Diana, se battre presque l’un contre l’autre avant de se démêler, Gere l’emportant et Stallone partant en trombe. « Je ne serais jamais venu si j’avais su que le putain de prince charmant serait là », se souvient John en râlant Stallone. « Si je l’avais voulue, je l’aurais emmenée ! »
« Elle pouvait amener les superstars d’Hollywood au bord de la bagarre pour ses attentions lors d’un dîner, comme un couple d’adolescents idiots en mal d’amour », écrit John.
La paire s’est brouillée après que Diana a renoncé à écrire la préface d’un livre de photographies de rock dont les recettes ont été reversées à la Fondation contre le sida. « Je pense que Buckingham Palace n’aimait pas l’idée qu’un membre de la famille royale ait quoi que ce soit à voir avec un livre qui présentait des clichés de types nus avec des serviettes drapées autour d’eux », écrit John. Ils se sont réconciliés lors des funérailles de Gianni Versace – mais ce devait être la dernière fois qu’ils se sont vus, car Diana est morte dans un accident de voiture quelques semaines plus tard.
Lors des funérailles de Diana, John a chanté une nouvelle version de « Candle in the Wind » avec des paroles retravaillées par son partenaire d’écriture Bernie Taupin. (« Tu as appelé notre pays, et tu as chuchoté à ceux qui souffrent », disent les paroles). Lorsqu’il l’a enregistrée, la chanson est devenue un best-seller international, restant à la première place du Billboard Hot 100 pendant 14 semaines.
Mais John n’était pas heureux du succès de la chanson. « Pourquoi quelqu’un voudrait-il l’écouter ? » écrit-il. « Cela me semblait malsain : morbide et contre nature. Je ne pensais vraiment pas que c’était ce que Diana aurait voulu. »
La relation de John avec la famille se poursuit jusqu’à aujourd’hui. En avril, il a défendu le prince Harry et Meghan Markle après qu’ils aient été publiquement critiqués pour avoir utilisé un avion privé. « Je ressens un profond sentiment d’obligation de protéger Harry et sa famille de l’intrusion inutile de la presse qui a contribué à la mort prématurée de Diana », a-t-il écrit sur Twitter.
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