En l’an 802 701, l’humanité a évolué en deux espèces distinctes : les Eloi et les Morlocks. Les Eloi vivent une vie banale d’aisance à la surface de la Terre tandis que les Morlocks vivent sous terre, s’occupant des machines et fournissant nourriture, vêtements et inventaire aux Eloi. La narration suggère que la séparation des espèces pourrait être le résultat d’un clivage croissant entre les différentes classes sociales. Avec tous leurs besoins et leurs désirs parfaitement satisfaits, les Eloi sont lentement devenus dissolus et naïfs : ils sont décrits comme étant plus petits que les humains modernes, avec des cheveux bouclés à longueur d’épaule, des mentons pointus, de grands yeux, de petites oreilles, de petites bouches aux lèvres fines rouge vif, et une intelligence sous-humaine. Ils ne travaillent pas beaucoup, si ce n’est pour se nourrir, jouer et s’accoupler, et sont caractérisés par leur apathie ; et lorsque Weena tombe dans une rivière, aucun des autres Eloi ne lui vient en aide (elle est plutôt secourue par le Voyageur du Temps). Périodiquement, les Morlocks capturent des Eloi individuels pour se nourrir ; et parce que cela se produit généralement les nuits sans lune, les Eloi sont terrifiés par l’obscurité.
Une partie du livre écrite pour la version de la New Review, publiée plus tard comme une nouvelle distincte, révèle qu’une visite du Voyageur du temps dans un futur encore plus lointain le conduit à rencontrer des herbivores sauteurs ressemblant à des lapins, apparemment les descendants des Eloi. Ils sont décrits comme étant plantigrades, avec des pattes arrière plus longues et sans queue, couverts de poils grisâtres raides qui « s’épaississaient autour de la tête en une crinière de Skye terrier », ayant des mains de type humain (décrites comme des pieds antérieurs) et ayant une tête ronde avec un front proéminent et des yeux tournés vers l’avant qui étaient obscurcis par des cheveux longs.