Elaine Chao

Début de carrièreEdit

Avant d’entrer dans la fonction publique, Chao a été vice-présidente des syndications à la Bank of America Capital Markets Group à San Francisco, et elle a été banquière internationale à Citicorp à New York pendant quatre ans de 1979 à 1983. Elle a obtenu une bourse de la Maison Blanche en 1983 pendant l’administration Reagan et a ensuite été vice-présidente des syndications à la Bank of America de 1984 à 1986.

Chao avec George H. W. Bush et Mitch McConnell en 1991

En 1986, Chao est devenue administratrice adjointe de l’administration maritime au sein du ministère américain des Transports. De 1988 à 1989, elle occupe le poste de présidente de la Commission maritime fédérale. En 1989, le président George H. W. Bush a nommé Mme Chao au poste de secrétaire adjointe aux transports ; elle a occupé ce poste de 1989 à 1991. De 1991 à 1992, elle a été directrice du Peace Corps. Elle est la première Américaine d’origine asiatique et pacifique à occuper l’un de ces postes. Elle a étendu la présence du Peace Corps en Europe de l’Est et en Asie centrale en établissant les premiers programmes du Peace Corps en Pologne, en Lettonie, en Lituanie, en Estonie et dans les nouveaux États indépendants de l’ancienne Union soviétique.

Entre les administrations BushEdit

Après avoir servi dans l’administration du président George H.W. Bush, Mme Chao a travaillé pendant quatre ans, de 1992 à 1996, en tant que présidente et directrice générale de United Way of America. Elle est créditée d’avoir redonné crédibilité et confiance au public à l’organisation après un scandale de mauvaise gestion financière impliquant l’ancien président William Aramony. De 1996 à sa nomination au poste de secrétaire d’État au travail, Mme Chao a été membre distingué de la Heritage Foundation, un groupe de réflexion conservateur situé à Washington, D.C. Elle a également été membre du conseil d’administration de l’Independent Women’s Forum. Elle est retournée à la Heritage Foundation après avoir quitté le gouvernement en janvier 2009.

Secrétaire américaine au travail (2001-2009)Edit

Photo officielle de la secrétaire au travail

Chao a été le seul membre du cabinet de l’administration de George W. Bush à servir pendant la totalité de ses huit années. Elle a également été la plus longue secrétaire du travail depuis Frances Perkins, qui a servi de 1933 à 1945 sous le président Franklin D. Roosevelt.

Le Washington Post a écrit vers la fin du mandat de Chao en tant que secrétaire du travail que le département du travail sous elle a été « largement critiqué pour s’être éloigné de sa fonction de réglementation à travers un éventail de questions, y compris la loi sur les salaires et les heures et la sécurité sur le lieu de travail ».

Exigences de divulgation des syndicatsModification

En 2002, un conflit majeur dans les ports de la côte ouest coûtant à l’économie américaine près d’un milliard de dollars par jour a été résolu lorsque l’administration Bush a obtenu une injonction d’urgence nationale à la fois contre les employeurs et le syndicat en vertu de la loi Taft-Hartley pour la première fois depuis 1971. Dirigé par Chao En 2003, pour la première fois en plus de 40 ans, le ministère a mis à jour les règlements sur la divulgation financière des syndicats en vertu de la loi Landrum-Griffin de 1959, qui a créé des exigences de divulgation plus étendues pour les régimes de retraite parrainés par les syndicats et d’autres fiducies afin d’empêcher les détournements de fonds ou d’autres mauvaises gestions financières.

En 2004, le ministère a publié des révisions des règlements sur les heures supplémentaires des cols blancs en vertu de la loi sur les normes de travail équitables.

Rapports du Government Accountability OfficeEdit

Après avoir analysé 70 000 dossiers clos de 2005 à 2007, le Government Accountability Office a indiqué que la Wage and Hour Division (WHD) du ministère n’avait pas enquêté de manière adéquate sur les plaintes des travailleurs à bas salaire et à salaire minimum alléguant que les employeurs n’avaient pas payé le salaire minimum fédéral, exigé des heures supplémentaires et omis de délivrer un dernier chèque de paie.

Un rapport du Government Accountability Office de 2008 a noté que le département du travail a donné au Congrès des chiffres inexacts qui ont sous-estimé les dépenses liées à la sous-traitance du travail de ses employés à des entreprises privées pendant le mandat de Chao.

Réglementation minièreModifier

Un rapport de 2007 du Bureau de l’inspecteur général (OIG) du ministère a révélé que les régulateurs de la sécurité des mines n’ont pas effectué les inspections requises par le gouvernement fédéral dans plus d’une sur sept des 731 mines de charbon souterraines du pays en 2006, et que le nombre de décès de travailleurs dans des accidents miniers a plus que doublé pour atteindre 47 cette année-là. L’administration de la santé et de la sécurité dans les mines (MSHA) « a manqué 147 inspections dans 107 mines employant au total 7 500 travailleurs ». Un audit distinct de 21 rapports d’inspection a déterminé que des documents étaient manquants, mal datés ou mal étiquetés et que « les responsables de la MSHA ont présenté de manière erronée les statistiques d’inspection dans les rapports et sur le site Web de l’agence. »

Les catastrophes minières survenues en 2006 et 2007 comprennent l’explosion de la mine Sago en Virginie occidentale, qui a tué 12 personnes en janvier 2006 ; l’incendie de la mine Alma en Virginie occidentale, qui a tué deux personnes en janvier 2006 ; l’explosion de la mine Darby No. 1 dans le Kentucky, où cinq mineurs sont morts en mai 2006 ; et l’effondrement de la mine Crandall Canyon dans l’Utah, qui a tué six travailleurs et trois sauveteurs en août 2007.

En 2010, les veuves des deux hommes tués dans l’incendie de la mine Alma ont poursuivi le gouvernement fédéral pour mort injustifiée, invoquant l’absence d’inspections, l’absence de mesures contre les violations et les conflits d’intérêts. « L’examen de l’incendie par la MSHA a reconnu des manquements importants de la part des inspecteurs, des superviseurs et des directeurs de district » à la mine, mais l’agence n’a pas admis sa responsabilité pour les inspections négligentes. En 2013, la cour d’appel a statué que la MSHA peut être tenue responsable « lorsqu’une inspection négligente entraîne le décès injustifié d’un mineur de charbon ». Le procès a été réglé en 2014, la MSHA acceptant de verser aux deux veuves 500 000 dollars chacune et de leur permettre de voir les entretiens de l’OIG relatifs à l’incendie ; la MSHA a également accepté de développer un cours de formation sur la prévention des incendies dans les mines souterraines.

Sécurité sur le lieu de travailModification

Le département du travail a été largement critiqué pour s’être « éloigné de sa fonction de réglementation sur un éventail de questions, y compris la loi sur les salaires et les heures et la sécurité sur le lieu de travail ». Un audit interne de 2009 évaluant une initiative de l’Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) axée sur les lieux de travail problématiques au cours des six dernières années a déclaré que les employés n’avaient pas réussi à rassembler les données nécessaires, avaient mené des inspections et une application inégales et n’avaient pas réussi à discerner les accidents mortels répétés parce que les dossiers orthographiaient mal le nom des entreprises ou ne remarquaient pas lorsque deux filiales ayant le même propriétaire étaient impliquées ; il a également noté qu’après les changements de règles en janvier 2008, le nombre d’entreprises ciblées a diminué de près de la moitié.

Après l’administration Bush (2009-2017)Edit

En 2009, Chao a repris son rôle précédent de Distinguished Fellow à The Heritage Foundation, et elle a contribué à Fox News et à d’autres médias.

Elle a également été directrice d’un certain nombre de conseils d’administration d’entreprises et d’organismes à but non lucratif, notamment l’Institut de politique de la Harvard Kennedy School of Government, Wells Fargo, l’hôpital New York-Presbyterian, News Corp, Dole Food Company et Protective Life Corporation. Selon les formulaires de divulgation financière, Mme Chao devait recevoir entre 1 et 5 millions de dollars en compensation de son service au sein du conseil d’administration de Wells Fargo. En juin 2011, elle s’est vu décerner le prix Woodrow Wilson pour le service public.

En janvier 2015, elle a démissionné du conseil d’administration de Bloomberg Philanthropies, qu’elle avait rejoint en 2012, en raison de son projet d’augmenter considérablement son soutien à l’initiative « Beyond Coal » du Sierra Club.

En février 2017, il a été rapporté par l’Associated Press que Chao s’était adressée à des organisations liées aux Moudjahidines du peuple d’Iran (alias Mojahedin-e Khalq ou MEK), un groupe exilé d’Iran après des actions menées dans les années 1970 contre le Shah d’Iran et l’Ayatollah Khomeini, tout comme l’ancien général Hugh Shelton, chef d’état-major interarmées, le commandant des U.Il en va de même pour l’ancien chef d’état-major interarmées, le général Hugh Shelton, le commandant du corps des Marines, le général James T. Conway, l’ancien conseiller à la sécurité nationale, le général James L. Jones, les anciens directeurs de la CIA, Porter Goss et James Woolsey, l’ancien directeur du FBI, Louis Freeh, l’ancien maire de New York, Rudy Giuliani, et les anciens gouverneurs Howard Dean du Vermont et Ed Rendell de Pennsylvanie. Chao a été payé un total de 67 000 $ pour les deux discours, qui ont eu lieu en 2015 et 2016.

Chao a occupé le poste de chercheur distingué à l’Institut Hudson jusqu’à ce qu’elle soit assermentée en tant que secrétaire américaine aux transports le 31 janvier 2017.

États-Unis. Secrétaire aux transports (2017-2021)Edit

Chao lors de son audition de confirmation au poste de secrétaire aux transports

Le Cabinet des États-Unis, photographié en mars 2017

Les États-Unis.Le président élu américain Donald Trump a annoncé le 29 novembre 2016 qu’il nommerait Chao au poste de secrétaire aux transports. Le Sénat américain a confirmé la nomination de Chao le 31 janvier 2017, par un vote de 93-6, le sénateur McConnell, son mari, s’étant abstenu. Bien qu’il y ait eu un soutien des deux côtés du Sénat, certains sénateurs ont craint la contestation, mettant en garde « contre la privatisation des services gouvernementaux, faisant allusion à un possible point de friction entre les démocrates et la future administration Trump. »

Le 7 janvier 2021, le lendemain de la prise d’assaut du Capitole des États-Unis, Chao a présenté sa démission à compter du 11 janvier 2021. « Dans sa lettre de démission de deux pages adressée à Trump, qui ne comprenait qu’une seule phrase sur les émeutes du Capitole, elle a remercié le président pour l’opportunité de servir en tant que secrétaire aux Transports et a souligné les réalisations du département au cours des quatre dernières années. »

Technologie des dronesModification

En 2017, Chao a annoncé la mise en place d’un programme pilote pour tester et évaluer l’intégration des opérations de drones civils et publics dans le système de l’espace aérien. En 2018, dix candidats ont été sélectionnés pour participer au projet. En 2019, l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) a délivré un certificat de transporteur aérien et d’opérateur à UPS Flight Forward pour des livraisons par drone sur un campus hospitalier à Raleigh, en Caroline du Nord. En décembre 2019, après de multiples rapports au Colorado et au Nebraska d’objets non identifiés volant en formation la nuit au-dessus de plusieurs comtés ruraux éloignés, la FAA a proposé une nouvelle règle qui exigerait que les drones soient identifiables à distance.

Autres propositionsModifier

En mars 2019, Chao a annoncé la formation du Conseil des technologies de transport non traditionnelles et émergentes (NETT), un groupe interne du ministère des Transports pour identifier les « lacunes juridictionnelles et réglementaires » lors de l’examen des nouvelles technologies de transport. En avril 2019, la FAA a publié une proposition de nouvelle réglementation visant à moderniser les règles relatives aux lancements et aux réentrées de vols spatiaux commerciaux. Lors d’une audience du Congrès en juillet 2019, le président de la Commercial Spaceflight Federation a critiqué la proposition, estimant qu’elle n’atteignait pas les objectifs fixés.

ControversesEdit

Une analyse de Politico d’octobre 2018 a révélé que Chao avait plus de 290 heures de rendez-vous qui étaient étiquetés comme « privés » pendant les heures de travail les jours ouvrables au cours des 14 premiers mois de son mandat de secrétaire aux Transports. Ces heures étaient équivalentes à sept semaines de vacances. Les anciens fonctionnaires du ministère des transports ont qualifié cette situation d’inhabituelle. Les responsables actuels du DoT ont déclaré que l’étiquetage « privé » existait pour aider à assurer la sécurité de Chao en obscurcissant ses activités réelles.

Conflits d’intérêtsModifié

En tant que secrétaire aux transports, Chao est apparu dans au moins une douzaine d’entretiens avec son père, James, un magnat du transport maritime ayant des intérêts commerciaux importants en Chine. L’inspecteur général du ministère des Transports a cité de nombreux cas où le bureau de Chao a aidé à promouvoir l’entreprise de transport maritime de sa famille. En décembre 2020, l’inspecteur général a demandé au département de la justice de l’administration Trump d’envisager une enquête criminelle sur Chao, mais le DOJ a refusé. Les experts en éthique ont déclaré que les apparitions soulevaient des préoccupations éthiques, car il est interdit aux fonctionnaires d’utiliser leur bureau pour profiter des autres ou d’eux-mêmes. Les divulgations fédérales citées par le New York Times ont révélé un cadeau à Chao et à son mari Mitch McConnell de la part de James, le père de Chao, homme d’affaires, d’une valeur comprise entre 5 et 25 millions de dollars. La société que son père a fondée (et que sa sœur, Angela, dirige actuellement), The Foremost Group, entretient des liens étroits avec l’État chinois et les élites chinoises. Elle a obtenu des centaines de millions de dollars de prêts d’une banque appartenant à l’État chinois, a des intérêts substantiels liés à un grand chantier naval financé par l’État chinois et des contrats à long terme avec un producteur d’acier appartenant à l’État chinois. Dans ce que le Times a décrit comme « une rareté pour les étrangers », Angela et James Chao ont siégé aux conseils d’administration d’un constructeur naval appartenant à l’État chinois, et Angela a siégé au conseil d’administration de la Banque de Chine, ainsi que du Conseil chinois pour la promotion du commerce international (qui a été créé par le gouvernement chinois).

De janvier 2018 à avril 2019, 72 % du tonnage total expédié par Foremost a été expédié vers et depuis la Chine. Le groupe Foremost n’a pratiquement aucune empreinte aux États-Unis, hormis son siège social à New York. Pendant la période où Mme Chao est apparue avec son père lors d’événements promotionnels pour l’entreprise familiale, le ministère américain des Transports a cherché à plusieurs reprises à réduire le financement et les garanties de prêt pour les compagnies maritimes, les chantiers navals et les constructeurs de navires américains nationaux. Ces propositions de coupes budgétaires ont été rejetées par le Congrès de manière bipartisane. Le ministère de Chao a également cherché pendant trois ans à empêcher le financement d’un programme qui soutient la viabilité des petits chantiers navals américains nationaux, et d’un programme distinct qui émet des garanties de prêt pour la construction ou la reconstruction de navires immatriculés aux États-Unis.

Chao s’est engagée en 2017 à vendre les actions qu’elle avait gagnées lorsqu’elle siégeait au conseil d’administration de Vulcan Materials, l’un des plus grands fournisseurs de matériaux de revêtement routier aux États-Unis, avant avril 2018. Après que le Wall Street Journal et d’autres grands médias ont rapporté fin mai 2019 qu’elle détenait toujours ces actions, d’une valeur de 250 000 à 500 000 dollars, elle les a vendues le 3 juin 2019, pour un gain de 50 000 dollars depuis avril 2018.

En juin 2019, Politico a rapporté qu’en 2017, Chao avait désigné son aide Todd Inman comme agent de liaison spécial « pour aider aux demandes de subventions et autres priorités » pour les projets du ministère des Transports dans l’État du Kentucky, le seul État à avoir une telle liaison. Inman devait servir d’intermédiaire entre le ministère, les responsables locaux du Kentucky et le sénateur du Kentucky Mitch McConnell, qui est le mari de Chao. Cela s’est traduit par des subventions d’au moins 78 millions de dollars pour des projets dans les bastions de Mitch McConnell, Boone County et Owensboro. Inman avait travaillé sur les campagnes de réélection de McConnell en 2008 et 2014 ; McConnell et les responsables locaux ont évoqué les subventions lorsqu’il a annoncé à Owensboro en décembre 2018 qu’il se représentait en 2020. Inman est ensuite devenu le chef de cabinet de Chao.

En septembre 2019, le Comité de la Chambre des représentants contrôlé par les démocrates sur la surveillance et la réforme a commencé une enquête pour déterminer si elle a utilisé ses fonctions politiques pour bénéficier des intérêts commerciaux de sa famille. Une lettre du 16 septembre du comité de surveillance à Chao a documenté les allégations selon lesquelles le ministère des Transports a été contraint d’annuler un voyage en Chine en 2017 que Chao avait prévu de faire parce que les responsables de l’éthique du département d’État ont contesté ses tentatives d’inclure les membres de sa famille dans les réunions officielles avec le gouvernement chinois.

Rapport de l’inspecteur généralEdit

Le 4 mars 2021, l’inspecteur général a publié son rapport citant Chao pour de nombreuses violations de l’éthique. Il a également déclaré qu’il avait transmis son enquête au ministère de la Justice et au bureau du procureur des États-Unis à Washington D.C. pour des poursuites pénales en décembre 2020. Tous deux ont refusé d’ouvrir des enquêtes criminelles sur Chao.

Renvoi de l’inspecteur généralEdit

En mai 2020, l’administration Trump a renvoyé l’inspecteur général par intérim du ministère des Transports, Mitch Behm. Behm, qui n’était pas une personne nommée par un parti politique, menait une enquête pour déterminer si la secrétaire Elaine Chao accordait un traitement préférentiel à des projets dans le Kentucky. Son mari, Mitch McConnell, est le sénateur du Kentucky et faisait face à une tentative de réélection à ce moment-là.

Trump a nommé Howard « Skip » Elliott comme inspecteur général intérimaire du département des transports. Cependant, dans le même temps, Elliott a occupé un double rôle où Chao était son patron. Ainsi, Elliott était à la tête d’un bureau qui enquêtait sur ses propres actions et celles de Chao.

Diplômes honorifiquesEdit

Chao détient trente-six doctorats honorifiques, dont un doctorat honorifique en lettres humaines de la Georgetown McDonough School of Business en 2015.