Certaines parties du corps sont spécifiquement affectées par l’exposition à différents types de sources de rayonnement. Plusieurs facteurs interviennent dans la détermination des effets potentiels de l’exposition aux rayonnements sur la santé. Il s’agit notamment de :
- L’importance de la dose (quantité d’énergie déposée dans le corps)
- La capacité du rayonnement à endommager les tissus humains
- Quels organes sont affectés
Le facteur le plus important est l’importance de la dose – la quantité d’énergie effectivement déposée dans votre corps. Plus l’énergie est absorbée par les cellules, plus les dommages biologiques sont importants. Les physiciens de la santé appellent la quantité d’énergie absorbée par le corps la dose de rayonnement. La dose absorbée, c’est-à-dire la quantité d’énergie absorbée par gramme de tissu corporel, est généralement mesurée en unités appelées rads. Une autre unité de radation est le rem, ou équivalent roentgen en homme. Pour convertir les rads en rems, le nombre de rads est multiplié par un nombre qui reflète le potentiel de dommages causés par un type de rayonnement. Pour les rayonnements bêta, gamma et X, ce nombre est généralement égal à un. Pour certains neutrons, protons ou particules alpha, ce nombre est de vingt.
| Dose (rem) | Effets |
|---|---|
| 5-20 | Effets tardifs possibles ; dommages chromosomiques possibles. |
| 20-100 | Réduction temporaire des globules blancs. |
| 100-200 | Légère maladie des rayons en quelques heures : vomissements, diarrhée, fatigue ; réduction de la résistance aux infections. |
| 200-300 | Effets graves du mal des rayons comme dans 100-200 rem et hémorragie ; l’exposition est une Dose Létale pour 10-35% de la population après 30 jours (DL 10-35/30). |
| 300-400 | Maladie des rayons grave ; également destruction de la moelle et des intestins ; DL 50-70/30. |
| 400-1000 | Maladie aiguë, mort précoce ; DL 60-95/30. |
| 1000-5000 | Maladie aiguë, mort précoce en jours ; DL 100/10. |
Cheveux
La perte des cheveux rapidement et en touffes se produit lors d’une exposition aux rayonnements à 200 rems ou plus.
Cerveau
Les cellules du cerveau ne se reproduisant pas, elles ne seront pas endommagées directement à moins que l’exposition ne soit de 5 000 rems ou plus. Comme pour le cœur, les radiations tuent les cellules nerveuses et les petits vaisseaux sanguins, et peuvent provoquer des convulsions et une mort immédiate.
Thyroïde
Certaines parties du corps sont plus affectées que d’autres par l’exposition à différents types de sources de rayonnement. La glande thyroïde est sensible à l’iode radioactif. En quantité suffisante, l’iode radioactif peut détruire tout ou partie de la thyroïde. La prise d’iodure de potassium peut réduire les effets de l’exposition.
Système sanguin
Lorsqu’une personne est exposée à environ 100 rems, le nombre de cellules lymphocytaires du sang sera réduit, rendant la victime plus sensible aux infections. On parle souvent d’un léger mal des rayons. Les premiers symptômes du mal des rayons ressemblent à ceux de la grippe et peuvent passer inaperçus à moins qu’une numération sanguine ne soit effectuée.Selon les données d’Hiroshima et de Nagasaki, les symptômes peuvent persister jusqu’à 10 ans et le risque de leucémie et de lymphome à long terme peut également être accru. Pour plus d’informations, visitez le site Radiation Effects Research Foundation.
Cœur
Une exposition intense à des matières radioactives de 1 000 à 5 000 rems ferait des dommages immédiats aux petits vaisseaux sanguins et causerait probablement une insuffisance cardiaque et la mort directement.
Tractus gastro-intestinal
Les dommages causés par les radiations à la paroi du tractus intestinal provoqueront des nausées, des vomissements sanglants et des diarrhées. Cela se produit lorsque l’exposition de la victime est de 200 rems ou plus. Les radiations vont commencer à détruire les cellules du corps qui se divisent rapidement. Celles-ci comprennent les cellules du sang, du tube digestif, de l’appareil reproducteur et des cheveux, et finissent par nuire à leur ADN et à l’ARN des cellules survivantes.
Appareil reproducteur
Parce que les cellules de l’appareil reproducteur se divisent rapidement, ces zones du corps peuvent être endommagées à des niveaux de rem aussi bas que 200. A long terme, certaines victimes du mal des rayons deviendront stériles.
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