Qu’est-ce que l’effet de serre ? Est-ce quelque chose de bon ou de mauvais ? Comment les activités humaines l’impactent-elles ? Découvrons-le.
Définition de l’effet de serre
En termes de climat, l’effet de serre est un phénomène naturel qui contribue au niveau de température moyen à la surface d’une planète dotée d’une atmosphère.
Sur Terre, 30% du rayonnement solaire est directement renvoyé dans l’espace à cause de l’effet de répercussion. Les 20% restants sont absorbés par l’atmosphère et un peu plus de 50% sont absorbés par la croûte terrestre et les océans. La chaleur emmagasinée est ensuite restituée à l’atmosphère par convection et sous forme de rayonnement infrarouge.
C’est là qu’intervient le phénomène : une partie de ce rayonnement infrarouge repart vers l’espace, une autre partie est piégée par les gaz à effet de serre (GES) de l’atmosphère puis renvoyée vers la Terre. La surface se réchauffe à un niveau variable en fonction de la concentration en GES.
En l’absence d’effet de serre, la température moyenne (+ 15°C) à la surface de la planète serait beaucoup plus basse : -18ºC.
Les gaz à effet de serre naturellement présents dans l’atmosphère sont principalement :
- Vapeur d’eau,
- Dioxyde de carbone (CO2),
- Ozone,
- Méthane,
- Oxyde nitreux.
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Influence de l’activité humaine dans l’effet de serre
Depuis le début de l’ère industrielle, l’utilisation croissante des combustibles fossiles (charbon, pétrole, lignite) et du gaz naturel a fini par entraîner des émissions supplémentaires de GES qui renforcent cet effet. La déforestation (en raison de la diminution du CO2) et l’élevage intensif (en raison des émissions de méthane) ont également contribué à l’augmentation des émissions de GES.
L’augmentation des GES « classiques » d’origine anthropique (liés à l’activité humaine) n’est pas la seule cause. Le secteur industriel, en effet, rejette également dans l’atmosphère des gaz à effet de serre spécifiques, comme l’hexafluorure de soufre.
Il est aujourd’hui indéniable que ces émissions supplémentaires de GES ont considérablement augmenté l’effet de serre naturel. Par conséquent, les activités humaines ont contribué au phénomène de réchauffement climatique en cours.
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Effet de serre : Le risque d’emballement
Pour ce qui concerne le réchauffement de la planète, il peut sembler paradoxal de parler d’un « effet boule de neige ». Cependant, l’hypothèse d’un phénomène d’emballement n’est pas exclue.
En effet, la hausse des températures déjà en cours peut à terme provoquer une diminution excessive de la réverbération, notamment par la fonte des glaciers et de la banquise. De plus, l’extension des zones climatiques arides entraîne une diminution de la biomasse végétale et donc une perte du stockage naturel du carbone. Le réchauffement des océans ainsi que la fonte du pergélisol peuvent également libérer de grandes quantités de méthane.
Au final, la combinaison de toutes ces circonstances peut accélérer l’effet de serre jusqu’à le rendre incontrôlable. Il est donc extrêmement important de lutter contre le réchauffement climatique et de promouvoir une voie de développement durable fondée sur la résilience et les énergies renouvelables.
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