Définition de l’effet d’attente
Un effet d’attente se produit lorsqu’une croyance incorrecte détenue par une personne, le percepteur, au sujet d’une autre personne, la cible, conduit le percepteur à agir de manière à susciter le comportement attendu de la cible. Par exemple, si l’on dit à Marie qu’un nouveau collègue, Jean, est antipathique, elle peut se comporter de manière plus réservée avec lui, s’abstenir d’entamer des conversations avec lui et ne pas l’inclure dans ses activités. Jean pourrait alors répondre au comportement distant de Marie en n’engageant pas non plus de conversation ou d’activité avec elle, confirmant ainsi son attente qu’il est antipathique. Les effets d’attente sont donc une sous-catégorie de prophéties auto-réalisatrices qui se produisent dans un contexte interpersonnel.
Effet d’attente Contexte
Les prophéties auto-réalisatrices ont longtemps été notées et étudiées par les spécialistes des sciences sociales. Les faillites bancaires de la Grande Dépression sont fréquemment proposées comme un exemple classique : Une rumeur inexacte circulait selon laquelle une banque était sur le point de faire faillite. Cela provoquait une ruée vers la banque, les clients se précipitant pour retirer leurs fonds avant que la banque ne soit à court d’argent. Les banques, bien sûr, ne conservent pas suffisamment de liquidités pour couvrir tous leurs dépôts, de sorte qu’une ruée sur la banque finirait par la contraindre à la faillite, victime des attentes erronées de ses clients.
La recherche sur les effets d’attente a commencé avec les travaux de Robert Rosenthal, qui a examiné les attentes des expérimentateurs. Rosenthal a démontré que, parfois, les expérimentateurs peuvent obtenir leurs résultats en partie parce que leurs attentes les ont amenés à traiter leurs participants à l’expérience d’une manière biaisée, suscitant le comportement hypothétique. Ces travaux ont permis de réaliser que les chercheurs devaient concevoir leurs études de manière à éviter les effets d’attente des expérimentateurs. Heureusement, il existe une solution simple à ce problème : si les expérimentateurs ne connaissent pas la condition expérimentale des participants (c’est-à-dire s’ils ne savent pas quels participants font partie du groupe expérimental ou du groupe témoin), il leur est impossible de biaiser les réponses de leurs participants. La conception expérimentale en double aveugle reste aujourd’hui l’étalon-or de la recherche.
La recherche sur les effets d’attente s’est ensuite tournée vers d’autres contextes interpersonnels. L’étude classique Pygmalion in the Classroom a montré que les élèves dont on avait dit aux enseignants qu’ils étaient des bloomers académiques (mais qui avaient en fait simplement été étiquetés au hasard comme tels) ont montré des gains significatifs de QI au cours de l’année scolaire par rapport aux élèves qui n’avaient pas été étiquetés comme bloomers académiques.
Recherche actuelle sur l’effet d’attente
La recherche actuelle sur les effets d’attente a dépassé les simples démonstrations qu’ils se produisent pour identifier et comprendre les variables théoriques et méthodologiques qui modèrent les effets d’attente.
En d’autres termes, pour quels types de personnes et dans quels types de situations les effets d’attente sont-ils plus susceptibles de se produire ?
Les recherches examinant ces questions indiquent que, bien qu’il existe des différences individuelles qui modèrent les effets d’attente, telles que l’estime de soi, le sexe et la rigidité cognitive, les facteurs situationnels tels que le pouvoir relatif de l’émetteur et de la cible et la durée pendant laquelle ils se connaissent semblent être des prédicteurs plus importants des effets d’attente. Un effet d’attente est plus susceptible de se produire lorsque le percepteur est dans une position de plus grand pouvoir que la cible (comme dans une relation enseignant-élève) et lorsque le percepteur et la cible ne se sont pas connus auparavant. Plus les individus se connaissent depuis longtemps, moins il est probable que les percepteurs forment ou soient influencés par des attentes incorrectes.
Par conséquent, une grande partie de la recherche récente dans ce domaine a été consacrée à la question de déterminer la puissance des effets d’attente dans des contextes naturels par opposition au laboratoire. Les expériences en laboratoire produisent généralement des effets d’attente de plus grande ampleur. Dans le monde réel, les effets d’exactitude (c’est-à-dire lorsque les attentes formées par le percepteur reflètent les capacités ou les traits réels de la cible) semblent être plus répandus que les effets d’attente, qui se produisent moins souvent ou ont tendance à être de plus faible ampleur.
Une autre question majeure dans ce domaine concerne la médiation des effets d’attente ; en d’autres termes, quels sont les comportements par lesquels les attentes des percepteurs sont communiquées à la cible ? Bien que les comportements médiateurs spécifiques impliqués dépendent du contexte de l’interaction, la grande majorité peut être classée comme relevant des dimensions de l’affect ou de l’effort. L’affect fait référence au climat socio-émotionnel créé par le percepteur et implique principalement des indices non verbaux associés à la chaleur et à la convivialité. Ainsi, un enseignant qui a de grandes attentes envers un élève sourira davantage, utilisera un ton de voix plus amical et établira un contact visuel plus important avec l’élève. L’effort se réfère principalement à la fréquence et à l’intensité des interactions entre le percepteur et la cible. Un enseignant ayant des attentes positives à l’égard d’un élève, par exemple, tentera d’enseigner plus de matière et une matière plus difficile à cet élève, posera plus de questions et passera plus de temps à parler avec l’élève.
Effets des attentes Importance
Parce que des attentes inexactes peuvent avoir des ramifications aussi graves, cela reste un sujet de recherche en psychologie sociale d’une importance considérable dans les domaines méthodologiques et du monde réel. Par exemple, le fait de savoir que les attentes des expérimentateurs peuvent involontairement biaiser leurs résultats a conduit à des améliorations majeures dans la façon dont les chercheurs conçoivent et mènent des expériences, en psychologie ainsi que dans d’autres domaines tels que la médecine.
Plus importante encore est la compréhension du rôle que les attentes des autres à l’égard d’une personne peuvent jouer dans la détermination des résultats d’une personne dans la vie, allant d’événements aussi triviaux que le fait de s’entendre avec un nouveau collègue de travail à des questions d’une importance énorme, comme le fait de réussir ou d’échouer à l’école. Dire que les attentes peuvent avoir des conséquences auto-réalisatrices est donc un message à la fois d’avertissement et d’espoir. Il s’agit d’un message d’avertissement, car des attentes négatives inexactes peuvent empêcher une personne autrement capable de réaliser son plein potentiel. C’est également un message d’espoir, car des attentes positives de la part d’une personne importante dans la vie d’une personne – parent, enseignant, employeur – peuvent contribuer à la réalisation d’accomplissements dont on ne pouvait que rêver auparavant.