Années de la famille PoeEdit
La famille Poe – qui comprenait Edgar, sa femme Virginia Clemm et sa mère Maria – s’est installée vers mai 1846 après avoir vécu pendant une courte période à Turtle Bay, à Manhattan. À l’époque, Fordham était rural, ne faisait pas encore partie du Bronx et n’était que depuis peu relié à la ville par le rail. Le cottage, qui se trouvait alors sur Kingsbridge Road à l’est de son intersection avec Valentine Avenue, était petit et simple : il comportait au premier étage un salon et une cuisine et son deuxième étage non chauffé comprenait une chambre et le bureau de Poe. Sur le porche d’entrée, la famille gardait des oiseaux chanteurs en cage. La maison était située sur un terrain de 2 acres (8 100 m2) et Poe payait un loyer de 5 dollars par mois ou de 100 dollars par an. Son propriétaire, John Valentine, l’avait achetée à un homme nommé Richard Corsa le 28 mars 1846 pour 1000 $.
La famille semblait apprécier la maison, malgré sa petite taille et son ameublement minimal. « Le cottage est très humble », dit un visiteur, « on n’aurait pas cru que des gens décents aient pu y vivre ; mais il y avait un air de raffinement dans tout. » Un ami de Poe écrivit des années plus tard : « Le cottage avait un air de goût et de gentillesse… Je n’ai jamais vu une habitation aussi soignée, aussi pauvre, aussi peu meublée, et pourtant aussi charmante. » Dans une lettre à un ami, Poe lui-même écrit : « L’endroit est magnifique. » Maria a écrit des années plus tard : « C’était le plus doux petit cottage imaginable. Oh, comme nous étions extrêmement heureux dans notre cher cottage ! » La dernière nouvelle de Poe, « Landor’s Cottage », a probablement été inspirée par cette maison.
Dans cette maison, Poe a écrit ses poèmes « Annabel Lee » et « Ulalume » tandis que le chat de la famille était assis sur son épaule. Pendant son séjour ici, il a également publié sa série sur « The Literati of New York City », des discussions controversées sous forme de potins sur des personnalités littéraires et leur travail, notamment Nathaniel Parker Willis, Charles Frederick Briggs, Thomas Dunn English, Margaret Fuller et Lewis Gaylord Clark. Comme l’annonçait leur éditeur Louis Antoine Godey dans son Lady’s Book, ils allaient bientôt » soulever une certaine commotion dans l’emporium littéraire. »
La famille Poe se lia d’amitié avec ses voisins, notamment la famille de John Valentine, et Poe servit même de parrain de baptême pour l’un des garçons du quartier qui fut nommé « Edgar Albert ». Poe s’est également lié d’amitié avec la faculté de ce qui était alors le St. John’s College, aujourd’hui l’université Fordham. Il a trouvé que la faculté était « un gentleman très cultivé et des érudits qui fumaient, buvaient et jouaient aux cartes comme des gentlemen, et ne disaient jamais un mot sur la religion. »
Pendant le séjour de la famille Poe dans le cottage, Virginia a lutté contre la tuberculose. L’amie de la famille, Mary Gove Nicholls, écrit : « On sentait qu’elle était presque un esprit déshabillé, et quand elle toussait, on était certain qu’elle s’éteignait rapidement. » Virginia est morte dans la chambre du premier étage du cottage le 30 janvier 1847. Elle a été enterrée dans le caveau de la famille Valentine le 2 février. Poe est mort quelques années plus tard, le 7 octobre 1849, alors qu’il se trouvait à Baltimore. À Fordham, Maria n’apprend la nouvelle de sa mort que le 9 octobre, alors qu’il est déjà enterré. Peu de temps après, elle a quitté le cottage pour vivre avec une famille à Brooklyn pendant un certain temps.
RelocalisationModification
L’utilisation immédiate du cottage après la famille Poe est incertaine ; cependant, on rapporte qu’il était occupé par une » vieille dame du Sud « . En 1874, un article de M. J. Lamb publié dans Appleton’s Journal décrivait un pèlerinage sur le site et notait que le cottage était « terriblement hors d’état ». Le cottage a été vendu aux enchères en 1889 pour 775 dollars à William Fearing Gill, dans le cadre de la première étape de la préservation, après que le service des parcs ait estimé que le loyer était trop élevé, environ quatre fois supérieur à celui payé par Poe. Gill deviendra plus tard le premier biographe américain de Poe.
En 1895, la New York Shakespeare Society a acheté le Cottage pour l’utiliser comme siège social avec la promesse qu’il serait maintenu dans l’état dans lequel Poe l’a utilisé. Cependant, des inquiétudes concernant le déménagement du cottage sont apparues presque immédiatement. Un article intitulé « Shall We Save the Poe Cottage at Fordham » a été publié dans The Review of Reviews en 1896, exhortant la législature de l’État de New York à agir pour préserver la maison, avec les appuis de Theodore Roosevelt, Hamlin Garland, William Dean Howells, Rudyard Kipling, Thomas Wentworth Higginson, Henry Cabot Lodge, Horace Scudder et d’autres.
En 1905, il a été annoncé que 100 000 $ avaient été autorisés par la législature de l’État pour la restauration du cottage et la création d’un parc dans lequel il serait logé après que les propriétaires aient été signalés comme refusant aux visiteurs l’accès au cottage. La restauration et la création du parc n’ont pas été sans susciter des plaintes, et beaucoup ont estimé que l’argent serait mieux dépensé dans d’autres projets et que l’authenticité du cottage serait perdue s’il était déplacé. La décision de le déplacer fut finalement prise en 1910 et le 13 novembre 1913, le Poe Cottage du parc Poe fut inauguré à l’angle de Kingsbridge Road et du Grand Concourse. En 1922, une nouvelle reconstruction a été entreprise par la Société historique de New York pour restaurer le cottage dans son état d’origine.
Histoire récenteEditer
En 1962, le cottage de Poe a été désigné comme un point de repère dans le Bronx, et en 1966, il a été reconnu par la Commission de préservation des points de repère de la ville de New York. En 1974, des vandales ont frappé, comme dans le passé, ce qui a conduit à de nouvelles critiques sur la gestion du Cottage et les efforts de préservation.
Le vandalisme a continué à se produire au cours des années suivantes, bien qu’il se soit atténué à la fin de la décennie suivante, devenant moins un risque en partie en raison de l’utilisation accrue de concierges à demeure. À la fin des années 1990, le cottage était sous la garde d’un étudiant diplômé en philologie qui vivait au sous-sol.
En 2007, le centre des visiteurs proposé pour le cottage et la Société historique du Bronx dans le parc Poe a été honoré par les prix de conception 2007 de la Commission des arts de la ville de New York.