Carrière militaire
Après avoir obtenu son diplôme, Eisenhower est stationné au Texas, où il rencontre et commence à fréquenter Mamie Geneva Doud, âgée de 18 ans et originaire de Denver, dans le Colorado. Le couple se marie neuf mois plus tard, le 1er juillet 1916. Eisenhower a été promu premier lieutenant le jour de son mariage.
Pendant les premières années de la carrière militaire d’Eisenhower, lui et Mamie ont déménagé de poste en poste à travers le Texas, la Géorgie, le Maryland, la Pennsylvanie et le New Jersey. En 1917, Mamie donne naissance au premier fils du couple, Doud Dwight. La même année, les États-Unis entrent dans la Première Guerre mondiale. Bien qu’Eisenhower espérait être affecté à l’étranger, il a été nommé pour diriger un centre d’entraînement de chars d’assaut au Camp Colt à Gettysburg, en Pennsylvanie. Tout au long de la guerre et après, Eisenhower continue de gravir les échelons. En 1920, il est promu major, après s’être porté volontaire pour le Tank Corps, dans le premier convoi motorisé transcontinental du ministère de la Guerre, l’année précédente.
En 1921, la tragédie frappe à la maison, lorsque le premier fils des Eisenhower, Doud Dwight, meurt de la scarlatine à l’âge de trois ans. Mamie donne naissance à un deuxième fils, John Sheldon Doud, en 1922. Cette année-là, Eisenhower assume le rôle d’officier exécutif auprès du général Fox Conner dans la zone du canal de Panama. En 1924, à l’instigation de Conner, Eisenhower s’inscrit à la prestigieuse école supérieure de l’armée, la Command and General Staff School de Ft. Leavenworth, au Kansas, et est accepté. Il est diplômé premier de sa classe de 245 en 1926, avec une ferme réputation pour ses prouesses militaires.
De 1927 à 1929, Eisenhower fait des tournées et des rapports pour le ministère de la Guerre, sous la direction du général John Pershing. Après avoir terminé sa tournée en 1929, Eisenhower est nommé chef des aides militaires sous le général Douglas MacArthur. De 1935 à 1939, Eisenhower a servi sous MacArthur en tant que conseiller militaire adjoint aux Philippines. Eisenhower retourne aux États-Unis au début de 1940.
Au cours des deux années suivantes, il est stationné en Californie et dans l’État de Washington. En 1941, après un transfert à Fort Sam Houston, Eisenhower devient chef d’état-major de la troisième armée. Eisenhower est rapidement promu général de brigade pour sa direction des manœuvres de Louisiane. À la fin de la même année, il est transféré à la division des plans de guerre à Washington, D.C. En 1942, il est promu général de division. Quelques mois plus tard, il devient commandant en chef des forces alliées et dirige l’opération Torch, l’invasion alliée de l’Afrique du Nord.
Le jour J, le 6 juin 1944, Eisenhower commande les forces alliées lors du débarquement en Normandie. En décembre de la même année, il est promu au rang de cinq étoiles. Après la capitulation de l’Allemagne en 1945, il est nommé gouverneur militaire de la zone occupée par les États-Unis. Eisenhower rentre ensuite chez lui à Abilene et reçoit un accueil de héros. Quelques mois plus tard, il est nommé chef d’état-major de l’armée américaine. En 1948, il est élu président de l’université Columbia, poste qu’il occupe jusqu’en décembre 1950, date à laquelle il décide de quitter Columbia pour accepter une nomination au poste de premier commandant suprême des forces alliées de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord. Alors qu’il se trouve à Paris avec l’OTAN, Eisenhower est encouragé par des émissaires républicains à se présenter à la présidence des États-Unis.