Le risque de développer un diabète, une maladie cardiaque et d’autres risques pour la santé liés au poids augmente avec l’augmentation de l’indice de masse corporelle (IMC). Mais il existe des preuves solides qu’à tout IMC donné, ces risques pour la santé sont nettement plus élevés dans certains groupes ethniques que dans d’autres.
La Nurses Health Study, par exemple, a suivi les schémas de prise de poids et de développement du diabète chez 78 000 femmes américaines, pour voir s’il y avait des différences selon le groupe ethnique. (1) Toutes les femmes étaient en bonne santé au début de l’étude. Au bout de 20 ans, les chercheurs ont constaté qu’à IMC égal, les Asiatiques avaient plus de deux fois plus de risques de développer un diabète de type 2 que les Blancs ; les Hispaniques et les Noirs présentaient également des risques de diabète plus élevés que les Blancs, mais dans une moindre mesure. L’augmentation du poids au fil du temps était plus néfaste chez les Asiatiques que dans les autres groupes ethniques : Pour chaque kilo gagné à l’âge adulte, les Asiatiques présentaient une augmentation de 84 % du risque de diabète de type 2. Les Hispaniques, les Noirs et les Blancs qui ont pris du poids présentaient également des risques de diabète plus élevés, mais là encore, dans une moindre mesure que les Asiatiques. Plusieurs autres études ont révélé qu’à IMC égal, les Asiatiques présentent des risques plus élevés d’hypertension et de maladies cardiovasculaires que leurs homologues européens blancs, ainsi qu’un risque plus élevé de mourir prématurément d’une maladie cardiovasculaire ou de toute autre cause. (2-4)
Les chercheurs cherchent encore à comprendre pourquoi les Asiatiques présentent des risques de maladie liés au poids plus élevés à des IMC inférieurs. Une explication possible est la graisse corporelle. Par rapport aux Européens blancs ayant le même IMC, les Asiatiques ont une masse grasse totale supérieure de 3 à 5 %. (5) Les Sud-Asiatiques, en particulier, ont des taux de graisse corporelle particulièrement élevés et sont plus enclins à développer une obésité abdominale, ce qui pourrait expliquer leur risque très élevé de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires. (6,7) En revanche, certaines études ont révélé que les Noirs ont un taux de graisse corporelle plus faible et une masse musculaire maigre plus élevée que les Blancs à IMC égal et que, par conséquent, à IMC égal, ils peuvent être moins exposés aux maladies liées à l’obésité. (8,9) (N’oubliez pas, cependant, qu’aux États-Unis, la prévalence de l’obésité est plus élevée chez les Noirs non hispaniques que chez les Blancs non hispaniques, de sorte que la charge globale des maladies liées à l’obésité est encore plus élevée dans ce groupe. En savoir plus sur les tendances de l’obésité aux États-Unis et dans d’autres pays.)
Si les différences génétiques peuvent être à l’origine de ces différents modèles de graisse corporelle chez les Asiatiques et d’autres groupes ethniques, les facteurs environnementaux semblent être une force beaucoup plus forte. Par exemple, la recherche suggère que la sous-nutrition pendant la vie fœtale, comme pendant la famine chinoise de 1954 à 1964, augmente le risque de diabète à l’âge adulte, surtout lorsque les individus vivent dans des environnements nutritionnellement riches plus tard dans la vie. (10) (En savoir plus sur les influences prénatales et au début de la vie sur l’obésité.)
Les points de coupure de l’IMC ou du tour de taille devraient-ils être spécifiques à une ethnie ?
Ces résultats ont suscité un débat international sur la question de savoir si les points de coupure pour le surpoids et l’obésité devraient être plus bas pour les Asiatiques que pour les autres groupes ethniques. (11) En 2004, l’Organisation mondiale de la santé a évalué les preuves du risque plus élevé de maladies liées au poids chez les Asiatiques à des IMC inférieurs. Elle a refusé de fixer des seuils différents pour les Asiatiques, invoquant l’absence d’accord entre les chercheurs sur ce que devraient être ces seuils abaissés. (12) Cependant, avec l’émergence de nouvelles recherches, plusieurs groupes ont commencé à fixer des seuils plus bas pour l’IMC et l’obésité abdominale chez les Asiatiques. (13,14) La Chine et le Japon définissent le surpoids comme un IMC de 24 ou plus et l’obésité comme un IMC de 28 ou plus ; en Inde, le surpoids est défini comme un IMC de 23 ou plus, et l’obésité, un IMC de 27 ou plus. Et la Fédération internationale du diabète inclut désormais des critères ethniques spécifiques pour la définition de l’obésité abdominale. (14)
1. Shai I, Jiang R, Manson JE, et al. Ethnicité, obésité et risque de diabète de type 2 chez les femmes : une étude de suivi sur 20 ans. Diabetes Care. 2006;29:1585-90.
2. Deurenberg-Yap M, Schmidt G, van Staveren WA, Deurenberg P. The paradox of low body mass index and high body fat percentage among Chinese, Malays and Indians in Singapore. Int J Obes Relat Metab Disord. 2000;24:1011-7.
3. Wen CP, David Cheng TY, Tsai SP, et al. Les Asiatiques courent-ils un plus grand risque de mortalité pour leur surpoids que les Caucasiens ? Redéfinir l’obésité pour les Asiatiques. Public Health Nutr. 2009;12:497-506.
4. Pan WH, Flegal KM, Chang HY, Yeh WT, Yeh CJ, Lee WC. Indice de masse corporelle et troubles métaboliques liés à l’obésité chez les Taïwanais et les Blancs et Noirs américains : implications pour les définitions du surpoids et de l’obésité pour les Asiatiques. Am J Clin Nutr. 2004;79:31-9.
5. Deurenberg P, Deurenberg-Yap M, Guricci S. Asians are different from Caucasians and from each other in their body mass index/body fat percent relationship. Obes Rev. 2002;3:141-6.
6. Misra A, Khurana L. The metabolic syndrome in South Asians : epidemiology, determinants, and prevention. Metab Syndr Relat Disord. 2009;7:497-514.
7. Misra A, Vikram NK. Syndrome de résistance à l’insuline (syndrome métabolique) et obésité chez les Indiens d’Asie : preuves et implications. Nutrition. 2004;20:482-91.
8. Rush EC, Goedecke JH, Jennings C, et al. BMI, fat and muscle differences in urban women of five ethnicities from two countries. Int J Obes (Lond). 2007;31:1232-9.
9. Aloia JF, Vaswani A, Mikhail M, Flaster ER. Composition corporelle par absorptiométrie à rayons X à double énergie chez les femmes noires par rapport aux femmes blanches. Osteoporos. Int. 1999;10:114-9.
10. Li Y, Jaddoe VW, Qi L, et al. L’exposition à la famine chinoise au début de la vie et le risque de syndrome métabolique à l’âge adulte. Diabetes Care. 2011;34:1014-8.
11. Low S, Chin MC, Ma S, Heng D, Deurenberg-Yap M. Justification de la redéfinition de l’obésité chez les Asiatiques. Ann Acad Med Singapore. 2009;38:66-9.
12. Indice de masse corporelle approprié pour les populations asiatiques et ses implications pour les stratégies de politique et d’intervention. Lancet. 2004;363:157-63.
13. Misra A, Chowbey P, Makkar BM, et al. Déclaration de consensus pour le diagnostic de l’obésité, l’obésité abdominale et le syndrome métabolique pour les Indiens d’Asie et recommandations pour l’activité physique, la gestion médicale et chirurgicale. J Assoc Physicians India. 2009;57:163-70.
14. Fédération internationale du diabète. La définition mondiale consensuelle du syndrome métabolique de la FID. Bruxelles. 2006.