Définition du Deus Ex Machina
Le terme deus ex machina désigne la circonstance où un concept invraisemblable ou un personnage divin est introduit dans une intrigue, dans le but de résoudre son conflit et de procurer un dénouement intéressant.
L’utilisation du deus ex machina est découragée, pour la raison que sa présence au sein d’une intrigue est considérée comme le signe d’une intrigue mal structurée. L’explication que les critiques donnent à ce point de vue est que le recours soudain de l’auteur à des rebondissements aléatoires, insupportables et invraisemblables dans le but d’obtenir une fin, met en évidence les déficiences inhérentes à l’intrigue. Le deus ex machina est donc une forme de procédé littéraire assez discutable et souvent critiquée.
Le terme, qui signifie en latin « dieu hors de la machine », trouve son origine dans le théâtre grec antique. Il désigne des scènes dans lesquelles une grue (machine) était utilisée pour faire descendre sur la scène des acteurs ou des statues jouant un ou des dieux (deus) pour remettre les choses en place, généralement vers la fin de la pièce.
Requêtes du Deus Ex Machina
Les Deus ex machinas sont des solutions. Ils ne doivent pas être considérés comme des rebondissements inattendus dans l’intrigue qui finissent par aggraver les choses, et non comme quelque chose qui contribue à changer la compréhension de l’histoire. De plus, il faut montrer que le problème résolu par un deus ex machina est un problème insoluble ou autrement sans espoir.
C’est aussi qu’ils sont soudains ou inattendus. Cela signifie que la capacité inhérente du deus ex machina à résoudre le mystère n’est pas apparente jusqu’au moment où le dispositif est effectivement employé pour procurer une fin viable à l’intrigue. Cependant, si un autre type d’intervention – comme le bon sens – aurait pu être utilisé pour obtenir le même résultat, alors, aussi soudaine que soit la solution, elle ne serait pas qualifiée de deus ex machina.
Euripide était l’un des utilisateurs les plus éminents du deus ex machina. Certains spécialistes pensent qu’il a été le premier écrivain à employer ce procédé dans ses tragédies. Son œuvre est souvent critiquée pour la façon dont il a structuré ses intrigues et pour ses idées sous-jacentes.
Exemples de deus ex machina
Exemple n°1 : Médée (par Euripide)
Lorsque Médée est montrée dans le char du dieu soleil Hélios, le dieu lui-même n’est pas présent. De son point d’observation dans le char, elle regarde Jason en deuil. L’argument va que cette scène spécifique est une illustration de l’emploi du dispositif deus ex machina dans l’intrigue de la tragédie.
Exemple #2 : Hippolyte (Par Euripide)
Il y a trois divinités présentes dans cette pièce : la jalouse Aphrodite, Artémis l’objet de l’affection d’Hippolyte, et le vengeur Poséidon. Cependant, c’est seulement Artémis qui apparaît. Elle explique à Thésée qu’Hippolyte était innocent depuis le début et que c’est Aphrodite qui a péché et causé tout ce chagrin. Artémis promet également de détruire tout homme qu’Aphrodite aimera un jour.
Exemple n°3 : Andromaque (d’Euripide)
À la fin de la pièce, Thétis la déesse de la mer apparaît à Pélée. Elle vient chercher Pélée pour le ramener avec elle dans son foyer océanique. La pièce se termine par le départ de Pélée avec Thétis sa femme, dans l’océan.
Exemple n°4 : Hélène (d’Euripide)
Théoclymène est furieux quand Hélène et Ménélas le trompent et s’enfuient ensemble. En conséquence, il tente d’assassiner sa sœur pour ne pas lui avoir dit que Ménélas n’était pas mort. Les demi-dieux Castor et Polydeuces – les frères d’Hélène, et fils de Zeus et de Léda – apparaissent étonnamment pour l’interrompre.
Exemple n°5 : Oreste (d’Euripide)
Apollo apparaît sur scène pour remettre les choses en ordre. Apollon clarifie la situation en informant les personnages (et le public) qu’Hélène a été placée parmi les étoiles, et que Ménélas doit donc retourner à Sparte. Il ordonne également à Oreste de se rendre à Athènes pour y être jugé devant leur tribunal et lui garantit son acquittement ultérieur. De plus, Apollon déclare qu’Oreste épousera Hermione, et que Pylades et Électre se marieront également.
Fonction du deus ex machina
L’outil du deus ex machina reste populaire encore aujourd’hui, étant employé dans les films modernes, les romans et les nouvelles. Cependant, la portée du terme a été effectivement élargie pour le présenter comme un outil aux multiples facettes.
Il peut être employé dans le but de faire avancer une histoire, ou lorsque l’écrivain s’est « peint dans un coin » et ne trouve aucune autre issue. Il l’utilise pour surprendre le public, pour apporter une fin heureuse au conte, ou comme un dispositif comique.