Chaque année, le décompte global des personnes malvoyantes ou aveugles aux États-Unis augmente de 75 000, selon l’ONF. Mais 70 % des adultes aveugles en âge de travailler sont au chômage.
Medicare et les compagnies d’assurance maladie déterminent si la technologie de la vue va être remboursée ou couverte du tout. Historiquement, la plupart des compagnies d’assurance ont considéré les lunettes comme quelque chose de différent de la correction d’un problème médical, selon Melissa Chun, directrice du Centre de réadaptation visuelle au Stein Eye Institute de Los Angeles. Par exemple, la technologie des prothèses pour une personne ayant un membre manquant est classée comme équipement médical durable et est donc couverte par les assurances. Les équipements d’aide à la vision, presque universellement, sont classés comme des lunettes, qui ne sont pas couvertes par l’assurance.
« Cette technologie est une technologie portable et un grossissement vidéo, vraiment, une voie complètement différente pour les personnes atteintes de basse vision. Et il est vraiment plus approprié de l’appeler équipement d’aide à la vision plutôt qu’autre chose », a déclaré Chun. « Cela peut être perçu comme une forme de discrimination, en fait, si ne pas couvrir l’équipement d’assistance à la vision. »
Le coût unique d’un équipement comme eSight contraste avec d’autres modèles de tarification. Aira, fondée en 2015 avec 15 millions de dollars de capital-risque provenant d’entreprises dont Lux Capital de New York, emploie 70 agents à travers les États-Unis qui sont disponibles tous les jours de 7 heures à 1 heure du matin HNE qui fournissent des instructions par téléphone aux personnes malvoyantes ou aveugles. Les utilisateurs d’Aira paient pour l’un des quatre plans mensuels et reçoivent ensuite une paire de Google Glasses et un plan de données AT&T.
« Les utilisateurs se connectent à un agent en utilisant le téléphone, et quand ils se connectent à l’agent, ils peuvent lui céder la caméra », a déclaré Suman Kanuganti, PDG et cofondateur d’Aira. « Notre agent vit littéralement dans le monde de la personne aveugle chaque fois qu’un appel arrive. »
Mais un plan de base par Aira coûte 89 $ par mois et ne permet à un utilisateur que 100 minutes pour parler à quelqu’un au téléphone.
À ce jour, Aira compte des milliers d’utilisateurs et 3 800 heures de service au cours des six derniers mois, a déclaré Kanuganti. Il a ajouté que la navigation ne représente que 20 % de tous les appels. « Les utilisateurs font la cuisine ; ils vont dans les musées pour obtenir des descriptions des œuvres d’art. Quelqu’un a lu un livre pour enfants à sa fille. Quelqu’un s’est rendu à l’enterrement de son père en utilisant Aira », a-t-il dit.
L’ONF Jacobsen a fait une démonstration de l’utilisation d’Aira dans une récente vidéo produite par CNBC. Encore une fois, le principal problème d’Aira pour de nombreux utilisateurs est son coût. Le plan Aira avec minutes illimitées coûte 329 $ par mois. Pour quelqu’un qui ne peut se permettre que le forfait de base à 89 $, il doit utiliser judicieusement les 100 minutes qu’il reçoit chaque mois.